Nella provincia di Haut-Lomami, un gruppo di vaccinatori guidati da Héritier si prepara ad iniziare una missione cruciale. Il loro obiettivo: raggiungere i bambini che vivono in zone isolate, spesso dimenticati dal sistema sanitario. In questo giorno, dovranno percorrere chilometri sui fiumi turbolenti che si snodano attraverso la regione, un viaggio reso possibile dalla strategia speciale messa in atto dal Ministro della Salute e dal Programma di immunizzazione di base (EPI), con il sostegno del Bill & Fondazione Melinda Gates BMGF.
“Ogni volta che andiamo in missione, sappiamo che non stiamo solo vaccinando. Portiamo speranza”, spiega Héritier, vaccinatore. Nella sua squadra, uomini e donne appassionati si stanno preparando con kit di vaccinazione, attrezzature mediche e spirito di solidarietà. Sanno che i bambini che incontreranno spesso non hanno accesso alle cure di base.
La prima tappa è Kinkondja, un isolotto situato a più di 700 km di distanza e raggiungibile in almeno 6 ore di canoa, dove le famiglie vivono in condizioni precarie, senza accesso ai servizi di base e nemmeno a un centro sanitario. Qui, i residenti dipendono dai fiumi per vivere e spostarsi. La squadra di vaccinatori arriva su un isolotto, accolta da una comunità entusiasta. “Aspettiamo il tuo arrivo da due giorni”, dichiara Marie, madre di quattro figli. “È l’unico modo per vaccinare i nostri figli, e abbiamo capito, grazie alla consapevolezza, che il vaccino salva la vita dei nostri figli”.
Marie dice che suo figlio di due anni ha sofferto di febbre per giorni. Impossibilitata a raggiungere in tempo un centro sanitario, aveva paura di perdere suo figlio. “Grazie alla vostra visita mi sento rassicurato. I miei figli potranno essere vaccinati contro malattie pericolose”, aggiunge, cantando il gioioso canto di benvenuto in Kiluba, una lingua locale.
I vaccinatori si mettono subito al lavoro. Mentre i bambini si riuniscono, Héritier spiega l’importanza dei vaccini. “Ogni iniezione protegge da malattie prevenibili come la poliomielite. La vostra salute e quella dei vostri figli è la nostra priorità”. I bambini curiosi ascoltano attentamente, mentre le madri grate guardano con speranza.
Nei quattro giorni successivi, la squadra ha attraversato vari isolotti, navigando fiumi a volte impetuosi. Il loro coraggio e la loro determinazione sono evidenti. In uno dei villaggi incontrano Paul, un padre che spiega: “Non abbiamo mai visto un medico qui. Viviamo nella paura di un’epidemia. Quando arriva, ci vogliono ore per raggiungere il centro sanitario più vicino”.
Il team ha vaccinato quasi 300 bambini in quattro giorni, ma ogni vaccino non è solo un numero. È una promessa di protezione. “Quello che facciamo qui è più di un semplice lavoro. Questo è il nostro impegno nei confronti di queste famiglie”, afferma Claudine, una delle vaccinatrici.
L’ultimo giorno della loro missione, al tramonto, si riuniscono con le famiglie per una cerimonia di chiusura nella casa del capo villaggio. I genitori esprimono la loro gratitudine. “Hai salvato vite umane qui. Siete i nostri eroi”, dichiara Marie commossa. La sensazione di realizzazione è palpabile nell’aria.
Il Dott. Barclay Kadiebwe, MD, è responsabile del programma antipolio e dell’immunizzazione di routine della PATH. “La strategia fluviale è essenziale per raggiungere le comunità più isolate della Repubblica Democratica del Congo. Ci permette di superare le barriere geografiche e logistiche che rendono estremamente difficile l’accesso ai servizi di vaccinazione. Grazie ai generosi finanziamenti della Fondazione BMGF, siamo stati in grado di inviare squadre di vaccinatori in aree dove i bambini non hanno accesso all’assistenza sanitaria da anni”.
La Repubblica Democratica del Congo è colpita da un’epidemia di poliomielite da diversi anni, con casi segnalati nel 2021 e nel 2022. Nel 2022, la RDC ha registrato un aumento dei casi di poliomielite, in particolare in regioni specifiche, una malattia che può avere gravi conseguenze devastanti per i bambini. salute. “Ogni caso di poliomielite rappresenta non solo sofferenza individuale, ma anche un rischio per la salute pubblica. Vaccinando i bambini in queste aree remote, stiamo spezzando la catena di trasmissione e proteggendo le generazioni future”..
La dottoressa Barclay sottolinea anche l’importanza del Programma Esteso di Immunizzazione (EPI): “Questo programma è essenziale per garantire che ogni bambino, ovunque viva, abbia accesso ai vaccini necessari. Attraverso i nostri sforzi congiunti, speriamo di ridurre significativamente l’incidenza della poliomielite e di altre malattie prevenibili”..
Di Yves Ndjadi, Responsabile delle comunicazioni PATH, distaccato presso il Programma di vaccinazione ampliato
