Un contadino ghanese di 47 anni fa un pisolino dopo pranzo. Si addormenta rapidamente sulla sedia e sogna di tagliare la carne e di condividerla con la sua famiglia in una scena esagerata. Un momento piacevole che si trasformerà in un incubo al risveglio! Quando il pisolino finisce, si accorge di essere coperto di sangue e avverte un dolore intenso all’inguine. Si è tagliato i genitali mentre sognava!
Urla per attirare i vicini mentre cerca di alzarsi. È stato portato in un ospedale di Assim Akomfode, la regione centrale del Ghana dove risiede. I medici lo hanno trattato rapidamente con antidolorifici, ma aveva bisogno di un intervento di chirurgia ricostruttiva per i suoi genitali mutilati. Ascoltando il racconto di questo straordinario paziente, la classe medica capì che si trattava di un caso di parasonnia particolarmente violento.
Parasonnia, un disturbo che disturba le notti
La parasonnia è un disturbo del sonno caratterizzato da comportamenti o attività automatiche anormali, talvolta violente, durante il sonno. In generale questi disturbi vengono classificati in due categorie: disturbi non REM che compaiono nella cosiddetta fase “non REM” del sonno (REM per occhi veloci movimentimovimenti) e disturbi REM che si verificano durante il sonno paradossale (o REM).
Quali sono le fasi del sonno?
Le parasonnie non REM sono piuttosto comuni, soprattutto nell’infanzia, si stima che colpiscano dall’1 al 4% della popolazione adulta; Si materializzano in diverse modalità: sonnambulismo, disturbi alimentari legati al sonno, terrori notturnonotturno nei bambini, o uno stato confusionale (atteggiamento turbato, disorientamento, con pochi ricordi al risveglio). Le parasonnie REM sono più rare e possono essere associate a malattie neurodegenerative come il Parkinson o demenzademenza ha Corpo di LewyCorpo di Lewy. Le due manifestazioni caratteristiche di questo disturbo sono la paralisi del sonno e comportamenti anomali che possono essere violenti per gli altri e per la persona colpita. In generale le parasonnie sono favorite o aggravate dalla presenza di comorbilitàcomorbilitàdi cui l’apnea ostruttiva notturna è la più importante.
Rari casi estremi
Il caso di questo ghanese sembra essere una parasonnia non-REM particolarmente violenta. La maggior parte dei pazienti non ha convulsioni così impressionanti. La letteratura medica riporta anche il caso di un uomo di 55 anni affetto da parasonnia eApnea notturnaApnea notturna ostruttivo per molti anni e che ha avuto una crisi epilettica che lo ha spinto a mordersi il dito fino al tendine.
Le parasonnie che non hanno alcun impatto sulla salute del paziente e di coloro che lo circondano non vengono trattate. D’altra parte, quando i comportamenti del parasomnico sono pericolosi, possiamo prescrivere una miscela di benzodiazepine e melatoninamelatonina per calmare le sue notti.
