l’essenziale
Nel 15% dei casi di cancro la causa della malattia è un virus. Un team di Tolosa sta studiando i legami tra il citomegalovirus umano (CMVH), molto diffuso nella popolazione, e il glioblastoma, un tumore al cervello molto aggressivo.
Da dieci anni il dottor Gaëtan Ligat studia il citomegalovirus umano, un virus molto diffuso della famiglia degli Herpesvirus (herpes labiale, herpes genitale). Il citomegalovirus umano, chiamato anche CMVH, è noto soprattutto per le gravi conseguenze che la sua infezione può causare nei neonati (1% delle nascite nei paesi occidentali): malformazioni cerebrali, disturbi neurosensoriali come la sordità. In un articolo del 19 marzo apparso sul quotidiano Le Monde, gli esperti chiedono uno screening sistematico delle donne incinte. Ma questo virus dormiente, che ha colpito il 50% della popolazione, può avere un ruolo anche nello sviluppo del cancro?
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“Questo è ciò che cerchiamo nei casi di glioblastoma, un tumore al cervello aggressivo con una prognosi infausta. Infatti, dle proteine di CMVH sono stati rilevati in oltre l’80% dei glioblastomi. Una volta contratto, il CMVH rimane nell’organismo e ci chiediamo se in un contesto tumorale possa riattivare e modulare le funzioni cellulari. Nel caso del glioblastoma, i legami tra cellule tumorali e CMVH sono ancora poco conosciuti. Tuttavia, il 15% dei tumori sono dovuti a virus (come l’HPV per il cancro della cervice o alcuni tumori otorinolaringoiatrici, l’epatite B per il cancro al fegato, il virus Epstein Barr per alcuni linfomi)”, spiega il dottor Gaëtan Ligat, docente all’Università di Tolosa III-Paul- Università Sabatier, docente-ricercatore presso il laboratorio Infinity (Istituto delle malattie infettive e infiammatorie di Tolosa).
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Il trattamento antivirale potrebbe rallentare la progressione del tumore?
“Un gruppo di ricerca di Besançon ha recentemente dimostrato un legame tra alcuni ceppi di CMVH e lo sviluppo del glioblastoma. A Tolosa vogliamo sapere se il CMVH è responsabile di un peggioramento della malattia. Se così fosse, potremmo offrire un trattamento antivirale , oltre alla radioterapia e alla chemioterapia, per impedire al virus di moltiplicarsi all’interno del tumore e rallentare la progressione del cancro ?”, si chiede il ricercatore il cui lavoro è sostenuto dall’associazione Le Stelle del Mare-Vaincre le glioblastoma, dalla Fondazione Roland Garrigou per la Cultura e la Salute e dalla regione dell’Occitania.
Ricerca di biomarcatori predittivi del peggioramento della malattia
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Il dottor Gaëtan Ligat lavora in collaborazione con l’équipe della professoressa Elizabeth Moyal presso il Centro di ricerca sul cancro di Tolosa (CRCT). “Abbiamo infettato sferoidi (cellule 3D) da biopsie di pazienti affetti da glioblastoma con il citomegalovirus umano per identificare ciò che distrugge. L’obiettivo è trovare nuovi bersagli terapeutici e stiamo attualmente sviluppando peptidi terapeutici che, speriamo, impediranno la progressione del virus all’interno del tumore in associazione alle chemioterapie esistenti”, aggiunge il ricercatore. Quest’ultima parte è sviluppata con il Centro nazionale di riferimento per i virus dell’Herpes di Limoges e un’équipe di Montpellier. Oltre a ciò, Gaëtan Ligat e il suo team sperano di trovare biomarcatori che possano prevedere il peggioramento e la recidiva del glioblastoma in presenza di CMVH.
