Francia-Nuova Zelanda: “Era un compagno di spogliatoio e di allenamento davvero eccezionale”, gli ex alunni dell'USAP raccontano gli anni catalani di Scott Robertson

C'è sempre un po' di sangue e oro ovunque nel Rugby internazionale. Patrick Arlettaz, Laurent Sempéré, Manu Plaza, Cédric Cassou e perfino Shaun Edwards, l'inglese adottato dai catalani, fanno parte dello staff del XV di Francia. Scott Robertson è a capo degli All Blacks. L'ex terza linea dell'USAP (2003-2006) è stato nominato allenatore della Nuova Zelanda al termine dei Mondiali 2023. Questo sabato sera (21:10), sarà allo Stade de France, per l'atteso scontro tra le nazionali. XV di Francia e dei Neri. Prima di ciò, il suo ex allenatore Philippe Boher e i suoi ex compagni di squadra Bernard Goutta, Grégory Le Corvec e Manny Edmonds parlano di quello che è stato il “loro” Rasoio (1).

Il giocatore

Quando Scott Robertson arrivò a Perpignan, all'età di 29 anni, stava ottenendo quattro titoli di Super Rugby in cinque anni con i Crusaders. Ha vinto anche il Tri-Nations nel 2002 da titolare con gli All Blacks, sotto la guida di John Mitchell. Con 23 presenze con la maglia della felce, la terza fila arrivò con un bel curriculum per il campionato francese dell'epoca. “Era un grande placcatore e un grande difensore. Era molto duro con l'uomoricorda Philippe Boher, che lo ha allenato dal 2004 al 2006. Il suo soprannome non è stato usurpato!”

A Lansdowne Road? Il suo atteggiamento era impressionante.

In tre anni ha giocato solo 54 partite con l'USAP, soprattutto a causa dei numerosi infortuni, ma c'è stato un incontro che ha lasciato il segno nei suoi compagni. Philippe Boher e Grégory Le Corvec ricordano i quarti di finale di Coppa dei Campioni a Lansdowne Road contro l'immensa armata del Munster (sconfitta 19-10), contro la quale il neozelandese era stato “luminoso”. “Era impressionante nel suo atteggiamento. Tremava (Marrone) O'Callaghan 2-3 volte e ci ha mostrato la strada, soprattutto grazie alla sua energia. È stato questo incontro che mi ha segnato con luiconfida Le Corvec, ex iconica terza linea dell'USAP (2001-2012). Attraverso il suo atteggiamento e i suoi contrasti ci ha mostrato la portata del suo talento in questo senso. Sono molto, molto felice di aver giocato con lui. È un bravo ragazzo, un buon giocatore di rugby, molto rude”.

Da parte sua, Bernard Goutta ricorda la prima partita del neozelandese con l'USAP ad Aimé-Giral contro il Biarritz. “Ha fatto un po’ di spettacolo prima della partitasorride il leggendario ex terza linea (1994-2007) poi allenatore (2007-2012) del Perpignan. Ha effettuato due contrasti in cui ha fatto insorgere tutti i tifosi dell'Aimé-Giral. Poi è dovuto uscire con un infortunio, si è strappato il polpaccio. È un po' la storia di Scott all'USAP… In ogni caso so che ha apprezzato molto l'accoglienza catalana.”

Nonostante tutto, ha quindi partecipato a questi quarti di finale europei del 2006, dopo aver vissuto una finale Top 16 persa nel 2004 contro il Paris (20-38), ma anche la semifinale di campionato allo stadio Mosson di Montpellier contro il Biarritz (9 -12 sconfitte).

L'uomo

Ma al di là del giocatore che era Scott Robertson, tutti ricordano l'uomo che era. L'aura che rappresentava nello spogliatoio. “Arrivò con l'etichetta All Black, ma era un ragazzo umile”assicura “Greg” Le Corvec. “Al di là del fatto che ha fatto una trentina di selezioni, che è arrivato con tutti i codici dell’alto livello internazionale, è arrivato con tante ideespiega Philippe Boher. Con gli allenatori dell'epoca, che fosse Philippe Ducousso all'inizio, poi Franck Azéma in seguito, contavamo molto su di lui. Soprattutto sul versante difensivo, perché al Sud erano molto avanti. È un giocatore che ha dato tanto, con uno stato d'animo notevole. Sempre allegro, sempre allegro, sempre di buon umore.”

Noi catalani eravamo obbligati a metterci al suo livello.

Bernard Goutta non contraddirà i suoi ex compagni di squadra. Il catalano amava giocare al fianco del neozelandese, di due anni più giovane: “Era un compagno di spogliatoio e di allenamento davvero eccezionale. Era un'occasione per giocare con Scott Robertson, un giocatore straordinario. Noi catalani eravamo obbligati a metterci al suo livello. Questo è stato emozionante! E ora, con un po' di senno di poi, quello che mi dispiace è che non siamo riusciti a utilizzare di più questo ragazzo che viene dal miglior rugby del mondo. Ma ha comunque dato consigli, ha cercato di trasmetterli, in particolare a Jean-Pierre Perez. Ha subito visto che Jean-Pierre avrebbe fatto un'ottima terza fila anche se si stava appena allenando con noi e veniva dal team Espoir.”

E quello che Bernard Goutta non dimenticherà mai è la salita in vetta al Canigó con Robertson. “Era davvero, davvero incazzato per le sue ginocchia. E ricordo la sua faccia quando siamo arrivati ​​in cima, e poi sulla via del ritorno, era in decomposizione.”ride. Perché, ovviamente, il surf era più il dominio dei neozelandesi. Capelli biondi al vento, lui che non poteva mai rimanere inattivo, “ha preso la macchina per andare sulla costa atlantica e passare un fine settimana a fare surf”. Una batteria elettrica.

L'allenatore dei Neri

Un appassionato della vita Scott Robertson, ma soprattutto un pazzo del rugby. Vederlo alla guida della nazione più leggendaria del mondo non sorprende molti. Manny Edmonds, titolare dell'USAP dal 2002 al 2007 e attuale allenatore dell'ES Catalane in Federal 2, ricorda qualcuno che “mi è piaciuto parlare di rugby”. “So che all'epoca, quando viveva a Canet-Plage, abitava non lontano dall'inglese che addestrava i Dragoni (Steve Deakin, NDLR). Era spesso a casa per parlare di rugby, tattica e visione del gioco. Era qualcosa che amava fare sempre”.

Un bravissimo allenatore con un modo di fare un po' diverso da tutti gli altri.

A quel tempo, vedere uno sbarco internazionale della Nuova Zelanda in Francia era ancora una merce rara. E ciò che emerge è che Scott Robertson era in anticipo sui tempi. Almeno ha dimostrato che la Nuova Zelanda era già all’avanguardia in altri aspetti del rugby. “Ricordo che aveva segnato una meta facendo degli offload, da numero 8 aveva tutte le capacità, la tecnicità e la bravura necessarie per quella posizione. Riusciva a fare degli offload, cosa che noi non facevamo”.ricorda Bernard Goutta.

Avanti, in quel momento. E ovviamente ancora oggi. Perché, alla guida degli All Blacks per 1 anno, “The Razor” non è arrivato lì per caso. Ha vinto il Super Rugby cinque volte consecutive con i Crusaders (2017, 2018, 2019, 2022 e 2023), ha vinto anche due Super Rugby Aotearoa durante il Covid (2020 e 2021), nonché 8 campionati neozelandesi con Canterbury (2008, 2009, 2010, 2011, 2012, 2013, 2015 e 2016). E un Mondiale U20 con i Baby Blacks in trasferta (2015). “Quando ho firmato per il Tolone nel 2018, sono andato a passare una settimana con lui ai Crusaders e ho visto già allora che era un bravissimo allenatore con un modo di fare un po' diverso da tutti gli altri”.assicura Manny Edmonds.

Oggi Scott Robertson si prepara a sfidare per la prima volta il XV francese come allenatore della Nuova Zelanda. Ed è una gioia per tutti coloro che sono entrati in contatto con lui vicino o lontano a Perpignan.