Sabato hai giocato ancora 65 minuti nella Challenge Cup. Com’è andata?
Non male, è stato meglio di quanto mi aspettassi in termini di cardio. Alla fine, ero deluso di aver perso e felice del mio recupero. Ho ritrovato un po’ di ritmo, anche se ancora mi manca. Le lunghe sequenze degli Osprey erano complicate da mantenere.
Sei al 100%?
Non lo so, non esiste un giocatore di Rugby al 100%. Devo ancora lavorare, fare cure e rafforzare la mia lesione al tendine d’Achille. Dopo l’intervento, ho cambiato la mia routine per ritrovare forza e potenza nel polpaccio. Ogni mattina faccio un circuito specifico con i fisioterapisti per una ventina di minuti per iniziare la giornata.
La tua ultima partita risale a 7 mesi e mezzo fa. Come hai vissuto questo periodo?
È passato velocemente ma è stato anche lungo. Durante la pausa estiva ho subito due interventi chirurgici. La prima è stata un’ernia cervicale, ho perso tutte le forze al braccio sinistro… Il giorno dopo la partita contro il Racing (1° giugno ad Auxerre, ndr), avevo le formiche nel pollice (mostra un video del braccio paralizzato, ndr). All’inizio è un po’ spaventoso. La cosa più urgente era liberare il nervo compresso, anche se ho ancora un buco nell’avambraccio (mostra). Sento ancora la differenza tra le due braccia anche se ci sono miglioramenti.
Sentiamo che c’era ansia…
Sì, ho avuto paura, ho provato diverse emozioni, penso sia normale. Ho posto domande agli specialisti per capire cosa potevo padroneggiare e cosa no. Ho preso le opinioni di diverse persone, di altri giocatori, per scoprire cosa potevo fare e decidere meglio.
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E sei tornato subito al tavolo da biliardo…
Un mese dopo, ho pettinato, pulito e raschiato il tendine d’Achille. Era spesso e incline alla tendinite. Siamo riusciti a gestirlo durante la scorsa stagione e abbiamo deciso che avremmo operato in estate per stare meglio dopo. Tutto è stato rinviato a causa della cervicale e si è riunito. Ma va bene, è molto meglio di prima.
Hai potuto goderti un po’ l’estate?
Abbiamo potuto trascorrere un po’ di tempo insieme alla mia famiglia perché avevo una settimana libera. Ma per il resto ho fatto molto rafforzamento e fisioterapia per diversi mesi. Ho lavorato parecchio con Siate (Tokolahi).
Venivi dalla tua migliore stagione a Pau. Eri frustrato per questo stop forzato?
Esatto, ho giocato parecchio l’anno scorso. Sono rimasto un po’ deluso di non lanciare la nuova stagione dopo. Ma dal momento in cui è stato ovvio che dovevo fare entrambi gli interventi, ho cambiato mentalità per concentrarmi sulla riabilitazione, per poter stare meglio quando tornerò in campo. Il corpo di un giocatore di rugby fa sempre male, ma quando costruisci muscoli e ti riscaldi, va bene.
Come ti sei sentito quando hai saputo che l’ultima giornata contro il Perpignan sarebbe stata senza di te?
Ero lì e all’improvviso mi sono fermato. E’ vero che molte emozioni erano contrastanti alla fine della scorsa stagione. Più o meno abbiamo superato un traguardo arrivando tra i primi 6. Ma non ci siamo riusciti e non ero contento di finire a zero. Poi era l’ultima partita di Sam (suo fratello), quindi speravo di giocare con lui. Purtroppo ciò non è avvenuto…
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È stato difficile da digerire?
Mi mancava quest’ultimo con Sam ma ora vedo le cose in modo positivo. È venuto a trascorrere 9 mesi qui, abbiamo passato dei bei momenti, giocato insieme. È stato davvero bello stare con la sua famiglia tutto questo tempo, erano dei bei ricordi.
È partito di nuovo?
Rimase qui per alcuni mesi dopo la fine della stagione ma poi ritornò in Nuova Zelanda. Ha cambiato lavoro, lavora a casa nella fattoria e allena un po’ con la sua vecchia squadra in Giappone – i Saitama Panasonic Wild Knights (a Kumagaya) – allenata da Robbie Deans. Fa avanti e indietro ogni 10 giorni o 2 settimane, cerca di vedere se gli piace e se trova un equilibrio.
Si è fermato a 36 anni, l’età che avrai tu nel 2026…
Non è un segreto, sono più vicino alla fine che all’inizio. Ma mi impegno al 100% a fare le cose bene. Spero di poter influenzare il gruppo per continuare a lavorare duro. Ho questa stagione e la prossima sotto contratto. Non so cosa farò la prossima settimana, quindi l’anno prossimo… (ride). Vedremo, ho detto no (continua, ndr), ma vedremo (ride). Il nostro primo figlio è nato a Pau, il secondo arriverà ad aprile. Quindi avremo sempre con noi il nostro piccolo Palois anche se torneremo in Nuova Zelanda più tardi.
Sei tornato in gruppo prima di tornare in campo. Ne aveva bisogno?
Durante i primi 4 mesi, Seb e io abbiamo concordato che dovevo concentrarmi su me stesso. Da quando sto meglio ho potuto partecipare a più incontri con i dirigenti da condividere prima del rientro, soprattutto perché mancavano anche Beka (Gorgadze) e Lucas (Rey). Adesso posso provare ad aiutare la squadra e a fare il mio lavoro.
Quale messaggio vuoi inviare come leader?
Dobbiamo continuare a lavorare dentro e fuori dal campo per far avanzare il nostro progetto top 6 […]. Dobbiamo rimanere concentrati e insistere sulle cose che possiamo controllare: è facile segnalare gli infortuni, l’arbitro o altro durante la partita. Ma la base è il nostro lavoro.
