Esperto di partite in Pro D2 con l'FCG, di cui è stato uno dei dirigenti nonostante la giovane età, Barnabé Massa non ha tuttavia scoperto la Top 14 nel migliore dei modi. Insediatosi a Perpignan in breve tempo dopo il ritiro all'ultimo minuto di Etienne Fourcade durante la 4a giornata, il 20enne tallonatore incontra grosse difficoltà a bordo campo e viene sostituito all'intervallo durante la pesante sconfitta del Clermont (33-3 ).
“L'inizio della stagione è stato piuttosto complicato a causa dell'adattamento al nuovo club e al nuovo ambiente di vita”, ha ammesso venerdì il giocatore della Drôme in conferenza stampa. “Anche il passaggio dalla Pro D2 alla Top 14, perché non pensavo che il passo fosse così alto, ma abbiamo lavorato bene con Julien (Laïrle, vice allenatore, ndr), Christophe (Urios, allenatore) e gli altri tallonieri il club”. “Ha avuto difficoltà a trovare subito il suo posto”, testimonia Urios, “ma si vedevano già le sue potenzialità e il suo temperamento”.
Da allora Massa, campione del mondo con gli Under 20 nel 2023, ha dimostrato di essere più di un potenziale, mettendo assieme tutte le schede della partita, e mostrandosi sempre più in evidenza al fianco del pilastro Régis Montagne, 24 anni e altro disertore del Grenoble quest'estate. Autore di quattro mete nella Top 14, Massa ha segnato soprattutto una doppietta nella grande vittoria contro il Castres (54-10), e si è ripetuta in Coppa dei Campioni, contro il Treviso (successo per 28-0).
Ceyte: « Sta facendo grandi progressi »
“Gli ho dato un forte segnale di fiducia nelle ultime settimane, e lui lo restituisce in ogni partita”, ha detto Urios. “Ciò che sorprende non è il suo Rugby, è soprattutto il suo aspetto mentale dove è fortissimo. Non si pone molte domande», saluta Laïrle.
“Lo trovo molto, molto forte, in tutta obiettività”, testimonia Thomas Ceyte, seconda linea dell'ASM, dell'Ardèche, ammirando questo “gran lavoratore del cazzo”, e che all'apice dei suoi 33 anni vuole “supervisionarlo, aiutandolo a raggiungere il livello più alto.” “In questo settore laterale, si mette un po' di pressione su se stesso”, illustra Ceyte. “Quindi, come capitano a bordo campo, cerco di alleviare la pressione durante una partita e di fare cose molto semplici per dargli fiducia. Sta facendo grandi progressi e guadagna intensità in ogni partita. »
Entrato in campo durante la sconfitta di misura contro il Leinster della scorsa settimana (15-7), Massa si è distinto in particolare in un'azione di prova del Clermont, infine soffocata dalla difesa irlandese del quadruplo campione d'Europa. “Ho riguardato le immagini della mia svolta durante la partita. Mi ha dato un po’ fastidio che Porter (Andrew, il pilastro della nazionale irlandese) mi abbia sorpreso a fine gara (sorride)”, ha preferito scherzare Massa. “È una bellissima azione ma alla fine non siamo riusciti a segnare ed è quello che ricordo alla fine – ha aggiunto guardando già verso La Rochelle – un'altra partita di livello europeo”.
Oltre a un tiro in tocco perfettibile, Massa “ha ancora una pietra miliare da superare a livello fisico” per “confrontarsi con i più grandi”, giudica Laïrle. “Se il club funziona bene, “Babé” (il suo diminutivo di Barnabé, ndr) e il piccolo Baptiste (Jauneau, mediano di mischia) dovranno rappresentare il futuro del club e diventare uno dei grandi leader di domani”, crede Urios .
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