Pensavi che non ci fosse niente di peggio della Top 14 in termini di ritmo infernale? Ripensaci, dagli Stati Uniti d'America è appena uscito un programma pazzesco per la stagione 2025 della Major League Rugby. Il ritmo degli incontri in calendario, infatti, non sarà regolare e, secondo i sindacati dei calciatori, “alcune squadre potrebbero essere costrette a giocare 3 partite in 9 giorni”.
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La MLR in pieno dubbio
Più precisamente, questi sono i “Associazione dei giocatori di rugby della Major League“e il”Associazione dei giocatori di rugby degli Stati Uniti” che portano la loro voce in un comunicato stampa congiunto. Un'indignazione che recentemente ha trovato eco anche in Europa. Infatti, il presidente del principale sindacato dei giocatori di rugby in Inghilterra, quello dello Stade Français e del Northampton Christian Day, ha annunciato pubblicamente la sua supporto per entrambe le organizzazioni.
Di fronte a tale calendario, i sindacati americani indicano che “condannare fermamente” questa organizzazione, tramite un comunicato stampa congiunto. Più specificatamente, essi affermano che “i giocatori non sono stati consultati nel prendere queste decisioni”. Secondo loro, quest’ultimo “radicalmente contro il benessere dei giocatori riducendo pericolosamente i tempi di recupero tra una partita e l’altra e riducendo il numero delle settimane di riposo, che sono tuttavia essenziali.“
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Sostengono inoltre che “ai giocatori devono essere concessi almeno quattro “giorni liberi” per riprendersi dall'impatto di una partita di rugby professionistica”, secondo il regolamento del World Rugby. Da parte sua, l'MLR lo ha annunciato 11 squadre, divise in due conference, si sfideranno in 95 partite (16 partite a squadre + spareggi) tra il 15 febbraio e l'8 giugno, ovvero nell'arco di 16 settimane di calendario.
Il problema è che il fatto che la Western Conference sia composta da un numero dispari di squadre, dopo il ritiro dei Dallas Jackals a settembre, crea un vero grattacapo in termini di programmazione. Quindi, per evitare che una squadra restasse due settimane senza giocare partite, furono aggiunte le partite infrasettimanali.
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Il complicato sviluppo del rugby negli USA
Più in profondità, riflette questa controversia le difficoltà incontrate dal rugby negli USA dall'annuncio della Coppa del Mondo maschile del 2031 e femminile del 2033 sul suo territorio. Nel tentativo di sviluppare l’altro pallone ovale sul suo terreno, nel 2017 è stata lanciata la Major League Rugby. I risultati però sono già pesanti, a soli sette anni dal suo debutto. Perché se gli albori del progetto si sono rivelati promettenti, la mancanza di interesse sportivo e la crisi del Covid 19 non hanno risparmiato il campionato.
Tra il 2020 e il 2024, sette squadre dovettero ritirarsi dalla MLR per la stagione successivail che significa che più di una squadra scompare ogni offseason. Rispettivamente campioni nel 2021 e nel 2022, LA Giltinis e Rugby New York hanno dovuto addirittura deporre le armi, nonostante queste franchigie avessero accolto giocatori come Mathieu Bastareaud, Adam Ashley-Cooper, Matt Giteau e persino Chris Robshaw. Insomma, il rugby negli USA sembra ancora lontano dall'El Dorado promesso da alcuni qualche anno fa.
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