Tour autunnale 2024 – Dove sono gli All Blacks, a un anno dalla sconfitta nella finale dei Mondiali?

Sam Cane stordito, Aaron Smith KO, Sam Whitelock impotente. Nel momento in cui Wayne Barnes ha fischiato la fine della finale della Coppa del Mondo 2023, La Nuova Zelanda è crollata dopo una prestazione reale e una partita difficile contro i diabolici Springboks. Poco più di un anno dopo aver visto i sudafricani di Siya Kolisi sollevare il trofeo William Webb-Ellis, la terra della lunga nuvola bianca ha subito una piccola rivoluzione. Diversi dirigenti hanno vestito definitivamente la maglia nera e, soprattutto, un uomo nuovo ha preso le redini degli All Blacks: Scott Robertson. Poche ore prima di combattere contro il XV di Francia, in una clausura che li ha maledetti una sera dell'ottobre 2023, la Nuova Zelanda avanza con serenità ma senza eccessiva fiducia.

Un campionato di Rugby appesantito fin dall’inizio

Pochi mesi dopo essere succeduto a Ian Foster, Scott Robertson non ha avuto un inizio brillante del suo mandato. Il campionato di rugby 2024 è stato quindi la prima gara per l'ex flanker del Perpignan con grandi aspettative in vista della bella epopea raggiunta in Francia. Ma fin dalla prima battaglia, gli uomini in nero si inginocchiarono, inchinandosi in terra contro l'Argentina. Una prima delusione presto recuperata la settimana successivacerto, ma i Blacks non hanno alzato abbastanza il livello per prendersi la rivincita sul Sud Africa, vincitore delle due partite successive. Tre battute d'arresto che hanno segnato il destino della Nuova Zelanda ancor prima dell'esito della competizione. Le ultime vittorie contro l'Australia hanno avuto almeno il merito di regalare ai Blacks un bilancio equilibrato al termine del campionato di rugby (tre vittorie in sei partite).

Cotter: “Ne sapremo di più durante il tour di novembre”

Senza suscitare la paura di un tempo, gli uomini di Scott Robertson attraversarono il globo per misurarsi contro l'Irlanda, nel cuore dell'autunno, per quella che doveva essere la rivincita dei leggendari quarti di finale dell'ultimo Mondiale, tra le due nazioni. A Dublino, i compagni di squadra di Damian McKenzie hanno scelto il pragmatismo rispetto ai grandi voli, e con successo. Con i rigori del dispettoso numero 10, i neozelandesi sono stati brillantemente pazienti nel far deragliare il sistema dei Verdi e sfondare la difesa irlandese alla fine della partita.

Una prestazione notevole per un gruppo che senza dubbio ha avuto la sua prima partita fondativa. Prima del tour di novembre, Vern Cotter si aspettava molto da questo trittico infernale (Irlanda, Francia, Inghilterra). L'allenatore degli Auckland Blues, campioni dell'ultimo Super Rugby, già elogiava la pazienza. “Stanno trovando il loro posto e il loro sistema con un nuovo staff. Scott Robertson e i suoi assistenti forse non hanno ancora trovato il carburante giusto. Ma ne sapremo di più durante la tournée di novembre con le partite contro Inghilterra, Irlanda e Francia. Avranno speso più tempo insieme e vedremo quali progressi avranno fatto. Progressi convalidati contro una squadra dalla strategia meticolosa e che dovranno essere confermati contro i più imprevedibili Blues… Ma questi All Blacks fanno ancora paura.