La nebbia grava sul quartiere di Sept Deniers e il termometro supera appena i 3 gradi. Mentre la maggior parte dei giocatori dello Stade Toulousain si gode una meritata vacanza, Joe Tekori ha un appuntamento. Nessun riposo per i guerrieri, anche se non è lui ad allenarsi. “Sono andato ad aiutare Cissou (Cyril Baille) e romano (Ntamack)così possono provare alcuni contrasti”, si giustifica, parlando dei suoi due amici ed ex compagni di squadra reduci dagli infortuni.
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Tekori a Blagnac, colosso del terreno conosciuto
Installato più caldo, va avanti allegramente con le sue notizie, la sua prima partita in Federal 1. “È stato fantastico. Tocca ancora la palla, scendi in campo“, dice. Nuova recluta del Blagnac Rugby, l'ex seconda linea di Tolosa e Castres si è cimentato in una partita con i Caouecs lo scorso 10 novembre. Al rientro nel secondo tempo, ha partecipato alla grande vittoria della sua squadra (38-12) contro l'Aviron Gruissanais Rugby all'Ernest Argeles.
Nel suo nuovo club si allena due volte a settimana. Tuttavia, il calendario è più complicato da gestire nella propria agenda. “Gioco solo partite casalinghe. Poi sono domenica. Il problema è che lo Stade Toulousain gioca spesso lo stesso giorno, la sera. (sorride) Non posso andare a giocare e prepararmi per le partite allo stesso tempo. Quindi mi adeguo.”Joe Tekori non è più un giocatore dello Stade, ma è un volto che la gente di Blagnac conoscedove vive da circa 10 anni.
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Alla periferia di Tolosa, l'ex nazionale samoano è un'attrazione sugli spalti. Tornato all'ovazione del pubblico, il 40enne ha fatto traboccare il vaso alcuni avversari per la sua prima partita amatoriale. “IOaveva un conoscente a Gruissan (Nota del redattore: il fijiano Sakiusa Navakadretia)ma il resto degli avversari all'inizio non mi ha parlato molto. Poi, poco dopo la fine della partita, uno dei giocatori mi ha chiesto una foto. In realtà erano timidi. Dopo sono venuti a trovarmi tutti, la squadra avversaria, l'allenatore, il presidente, ecc.“, dice con un grande sorriso.
Inoltre sugli spalti non c'era solo la gente. Intorno a lui, dopo l'incontro, hanno compiuto il viaggio i suoi figli, Jérôme Kaino, Paul Graou, Pita Ahki, Pierre-Louis Barassi, Richie Arnold, le loro famiglie e altre personalità dello Stade Toulousain. Il pezzo grosso non esita ad ammettere che questa attenzione ha”molto toccato”. Per lui andare a Blagnac era “naturale”. Vuole anche”restituire ciò che noi (lui) imparato, a coloro che (lui) ha dato.“
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Prima di tornare da dilettante, ha trascorso due anni lontano dal campo, o almeno dai ramponi. Presente nella dirigenza dello Stade Toulousain, aiuta soprattutto la squadra professionistica durante gli allenamenti o nei giorni delle partite. Dalle tribune di Ernest Wallon lo vediamo installare i bozzelli, raccogliere le borse degli attrezzi, ecc. “Non mi lamento”, aggiunge sorridendo. Soprattutto perché questo gli permette di continuare a vivere i momenti belli delle nuove generazioni.
Del resto il suo ricordo più bello non sono i titoli o i grandi manifesti. “Il momento più bello della mia carriera? Questa è la mia ultima partita qui” dice senza esitazione, tamburellando con il dito sul bancone della Brasserie dello stadio Ernest Wallon. Questo apparizione finale davanti al suo pubblicoall'inizio di giugno 2022, dove ha completato con successo due trasformazioni, in un ruolo da gol senza precedenti. Con il pubblico che festeggia gli addii primaverili. Con maschere recanti l'immagine della seconda linea samoana e di Maxime Médard. Con tanti applausi e qualche emozione, dagli spalti al campo.
Sebbene abbia amato i suoi anni da professionista, lo nota il suo addio da rugbista non lo ha soddisfatto appieno : “Lasciare il club senza vincere un titolo è stata dura… Ho esitato a continuare altrove. I club erano interessati. Lione, Perpignan, Carcassonne, per esempio. Ma non volevo lasciare Tolosa e lasciare la mia famiglia. Ma non sono stanco, devo la mia vita al rugby. Tutto quello che è mio lo devo a questo sport. Quindi anche a me è piaciuto restare allo Stade Toulousain.“
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Stade Toulousain, la grande famiglia del rugby
Se Joe Tekori aveva bisogno di rimettere piede sui prati, era anche per rinascere. Il 7 luglio sua moglie, Helen Tekori, morì improvvisamente. A 44 anni lascia tanti bei ricordi, amici, due figli e un marito. “Sono felice di riprendere con Blagnac. Eravamo affezionati a questa città. Mi vedo finire la mia vita qui“, dice. In quel momento unisce le mani e passa dal francese all'inglese, sicuramente per scegliere meglio le parole.
Quando Helen se ne andò, volevo essere di nuovo giovane. Il rugby mi dava ancora allora. Sono venuti tutti a trovarmi. Anche Cheslin (Kolbe)… Ha viaggiato dal Sud Africa con sua moglie. Mi ha davvero toccato. I giocatori sono come fratelli, le loro mogli sono come sorelle. È la famiglia dello Stade Toulousain”.
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Inoltre, non sono solo le attenzioni dell'ala campione del mondo a segnarla particolarmente. All'inizio di agosto è venuto a trovarlo il neo-medagliato Antoine Dupont. “Ci ha fatto le sue condoglianze e appena è stato disponibile è volato a trovare la mia famiglia. Arrivò a casa, rese omaggio a Helen e poi trascorse un po' di tempo con i ragazzi. Eppure aveva un sacco di cose da fare. Era appena stato campione olimpico. Ha una medaglia da mostrare, un titolo da celebrare, storie da raccontare. È questo tipo di atteggiamento che rende incredibile lo Stade Toulousain, che il rugby è incredibile.“
Per riprendersi dalla tragedia, Joe Tekori si concentrò sulle sue missioni. La trasmissione, ad esempio, una delle nuove passioni del tre volte campione francese. Un nuovo desiderio che ha concretizzato negli ultimi mesi, intervenendo con le speranze dello Stade Toulousain. Un interesse che aveva già con i suoi figli, Preston (15 anni) e Owen (21 anni). Entrambi nati in Nuova Zelanda, vivono da diversi anni nell'Alta Garonna. Con orgoglio, il samoano non può fare a meno di tirare fuori il cellulare e mostrare una foto dei suoi ragazzi, con la sua mano, enorme, e un sorriso che non ha nulla da invidiargli.
Simile per dimensioni a suo padre, il maggiore giocava a rugby, ma se ne allontanò. Suo fratello minore, Preston è addirittura più alto di suo fratello e quindi di suo padre. Da adolescente vorrebbe seguire le orme di suo padre, con il numero 5 sulla schiena. “Vuole diventare professionista, è il suo sogno”, confida il padre. Con Blagnac, Stade Toulousain e il resto della sua famiglia, Joe Tekori guarda ora al futuro.
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