Per molto tempo Temo Matiu, figlio del nazionale Legi Matiu, ha scelto di seguire una strada diversa da quella del padre, privilegiando il basket rispetto al Rugby. Scaccia il naturale, ritorna al galoppo. Dal 2022, è sui campi della Pro D2 e, recentemente, della Top 14, che questo atleta 23enne ha impressionato.
La luce del giorno è appena spuntata in questa mattina di ottobre. Fuori, il sole è nascosto da spesse nuvole scure, il vento spazza l’Avenue du Maréchal Juin e la pioggia si infrange contro le finestre del ristorante Gochoki. All’interno, un canale di notizie continue impedisce al silenzio di stabilirsi. Le pareti sono ricoperte di bandiere di diverse squadre di rugby, il locale è gestito da Jean-Philippe Versailles, che aveva rallegrato Montferrand e Biarritz, una ventina di anni prima. Dietro il bancone, “Coco” Versailles saluta il suo ex compagno di squadra Legi Matiu, gli serve un caffè poi l’imponente figura del franco-neozelandese si siede davanti a noi.
Campione di Francia con il BO nel 2002, Legi Matiu (55 anni) è il padre di Temo Matiu, l’ultima pepita formata dall’Olimpico di Biarritz, che ha ceduto alle sirene della Top 14 unendosi, l’estate scorsa, all’Union Bègles bordolesi. “Temo, quando era piccolo, era molto facile da gestire finché aveva una palla in mano, attacca il padre. Vent’anni dopo, nulla è cambiato. Temo è felice quando gioca con lui, ma è vero che negli ultimi anni per lui è successo tutto molto velocemente”.
La storia di Temo Matiu è bella, perché è diversa da tutte le altre. Rugby? Lo conobbe al Pennes-Mirabeau, quando il papà difendeva i colori dell’Aix-en-Provence, ma è sul campo da basket che è cresciuto e ha trascorso buona parte della sua adolescenza. “Quando Temo aveva 6 anni, abbiamo introdotto sua sorella nel basket. Voleva imitarla, ma voleva anche continuare a giocare a rugby, quindi fino all’età di 12 o 13 anni ha praticato entrambi gli sport “dice Legi Matiu. Suo figlio ha talento, questo è ovvio. Si è distinto come leader, prima di scivolare sulla fascia e ha avuto l’opportunità di unirsi al centro regionale di basket di Mont-de-Marsan. La famiglia non è proprio entusiasta all’idea di vedere il ragazzino uscire dal bozzolo così presto. “Quando Temo ha ricevuto la lettera che gli comunicava che era stato accettato al palo, abbiamo visto tutta l’emozione nei suoi occhi. Sua madre allora si disse “cavolo, non possiamo dirgli di no”“ricorda suo padre. Careen e Legi Matiu, però, firmano un patto con il figlio. “Se i voti non erano buoni veniva tolto dal palo e i genitori dei suoi amici facevano lo stesso discorso. Da allora in poi Temo e i suoi amici furono competitivi in campo e a scuola. Volevano vedere chi faceva prendi il voto migliore.”
Durante il Covid, stanze chiuse e spazi aperti
Un diploma di maturità ottenuto senza incidenti e qualche anno dopo, Matiu, appena adulto, non sa davvero cosa fare del suo futuro. Parte per la Nuova Zelanda, seguendo le orme del padre, nato cinquant’anni prima ad Auckland. Conosce lo zio, i cugini, e continua a giocare a basket con loro, tanto che le squadre neozelandese e samoana iniziano a interessarsi al profilo di questo giovane arrivato dalla Francia. L’avventura non va oltre. Matiu torna a casa e si iscrive alla classe preparatoria del liceo René-Cassin, per poi iscriversi ad una scuola di ingegneria. “Oltre a ciò, Temo continua a giocare a basket, ma questa volta a Labenne, dice il papà. Il livello è più basso del Mont-de-Marsan, ma non poteva più andarci mentre era in preparazione. È completamente amatoriale. Sta solo giocando per muoversi mentre finisce gli studi prima di considerare eventualmente qualcos’altro.”
Siamo ormai all’inizio del 2020 e un misterioso virus comincia a diffondersi. Paralizzerà il pianeta per molte settimane e, allo stesso tempo, lancerà la carriera rugbistica del piccolo Matiu. “Con la pandemia si fermano gli sport indoor. Temo era in contatto con gli amici che giocavano a rugby Quando ha saputo che avevano il diritto di continuare ad allenarsi, ha voluto unirsi a loro. “Ero stanco di fare flessioni e sedermi -ups da solo nella mia stanza.”giustifica Legi.
Direzione Biarritz, quindi, dove Joe Jonas, che conosce grazie a un amico in comune, inizia a fare miracoli. “Ricordo che nelle prime sedute Temo non sapeva proprio come passare, da notare il retro dello Stade français. Quindi, in compenso, nel tempo libero, tra una lezione e l’altra, andava con un suo amico a giocare a pass.” Anche il giardino della casa si trasforma in un campo di allenamento. “Ogni sera, per tre o quattro mesi, abbiamo fatto 600 passaggi, scivola Legi. Al palo del basket ha imparato che in questo genere di cose si progredisce ripetendo il movimento.”
Il direttore sportivo dell’Olympic Biarritz, in questo momento, Matthew Clarkin ha suggerito alla futura terza fila di allenarsi velocemente con la prima. “È stata sua madre a chiamarmi per dirmi che Temo non sapeva proprio cosa fare. Lui? Non osava fare i passi, sorride l’ex capitano dell’UBB. Quando l’ho visto, ho capito subito. Temo è un atleta, lo si vede dal modo in cui si muove. Ha qualità straordinarie. Non avevo bisogno di vederlo giocare per capire che aveva qualcosa che valeva la pena esplorare. Abbiamo fatto in modo che potesse avere un posto al centro di allenamento e il giorno in cui è tornato per la preparazione estiva è arrivato più veloce e più forte di tutti gli altri”. La palla non è più rotonda. Ora è ovale, ma la determinazione è la stessa. “Quando Matthew Clarkin lo chiamò per dirgli che sarebbe venuto ad allenarsi con la prima squadra, vidi nei suoi occhi la stessa emozione di quando ricevette la lettera in cui gli comunicava che era stato sorpreso al palo del basket, qualche anno prima”sottolinea il papà.
Il valore non dipende dal numero di anni e Temo Matiu non si aspetta molto per trovare posto nel gruppo professionistico. Un anno dopo il suo primo incontro con le speranze, viene lanciato in Pro D2, una sera di novembre 2022, durante un ricevimento all’Aurillac. Dietro, ha giocato quattordici partite con una facilità sconcertante. Come se avesse conosciuto solo questo sport. “Il basket è una disciplina dove serve una certa agilità, bisogna orientarsi a 360 gradi. Anche nel rugby ci si adatta costantemente. Quando si hanno qualità fisiche e intellettuali il passaggio da uno sport all’altro non è difficile”analizza l’ex seconda linea della Nazionale Jérôme Thion, che ha lasciato il campo per il rugby all’età di 21 anni.
Le qualità di Matiu sono tali che internamente lo staff non esita, in una giornata in cui l’infermeria è “piena”, ad allineare la sua terza linea sulla fascia. È contro Massy, marzo 2023. A referto risultano solo 21 Biarrots e il numero undici Matiu segna la prima meta del match. “Nessuno si è tirato indietro durante la settimana quando abbiamo detto che Temo avrebbe attaccato sulla fascia, ricorda Clarkin. Va veloce, è bravo sotto le palle alte. Questo è tutto quello che chiedi a un’ala, giusto? Ricordo che del resto aveva avuto abbastanza successo in questo ruolo, ma penso che il suo futuro, ad alto livello, sia in terza linea.
Sogno blu
È stato in ogni caso in questa posizione che ha mosso i suoi primi passi con l’UBB, nella Top 14, dove Yannick Bru lo ha rapidamente calato nel vivo. Il boss del settore sportivo lo ha utilizzato come flanker e numero 8. “Alla fine Temo sarà fisso al centro della terza linea, perché in contropiede o sui palloni alti ha una facilità incredibile. È un atleta in termini di potenza e destrezza che usa occasionalmente nei corridoi, perché va molto velocemente, ma penso che Temo possa avere un futuro incredibile”ha predetto il tecnico. Ci sono voluti solo due anni perché la terza fila passasse dalla seconda divisione alla Top 14. Quanto tempo avrà bisogno per bussare alla porta del XV francese? “Deve ancora acquisire certi automatismi e gesti specifici della posizione”pensa Yannick Bru.
“Oggi a Temo manca solo l’esperienza, crede Matthew Clarkin da parte sua. Ha bisogno di giocare, di vedere come renderemo, ogni fine settimana, per dieci settimane nella Top 14. Non sono preoccupato per lui, sa dove può arrivare”. “Era da molto tempo che non vedevamo un profilo di Olivier Magne tra i Blues, nota Aldigé. Il Bordeaux potrà portarlo, prima o poi, in Francia”. Dove il suo amico d’infanzia, Lenni Nouchi, ha mosso i suoi primi passi quest’estate. “Penso che abbia deciso di unirsi a lui entro due o tre anni”confida Legi Matiu, la cui semplice evocazione del sogno azzurro riporta alla mente numerosi ricordi.
Il colosso ha ottenuto le sue uniche due selezioni durante il Torneo 6 Nazioni del 2000, insieme a Olivier Brouzet in gabbia. Uno dei momenti più alti della sua carriera nel rugby, arrivato dopo una settimana in cui aveva appena vissuto il peggio. “Sai, tra Samantha, la mia primogenita, e Temo, abbiamo avuto una figlia che è morta. L’ho seppellita domenica e lunedì sono andata a Marcoussis per prepararmi alla mia prima selezione, dice guardando lontano. Dovevo giocare questa partita per lei. Bernard Laporte era l’allenatore dell’epoca. Aveva fiducia in me e ho deciso di provarci. […] Di recente, quando Samantha ha ottenuto la sua prima presenza nel netball (uno sport derivato dal basket, ndr)al momento della Marsigliese, tutte le emozioni sono tornate a galla.”
Entourage, silenzio e cubo di Rubik…
Tra i Matiu, dove la sorella e il padre sono internazionali, lo spirito di competizione non è mai lontano. “Samantha è stata campionessa francese di basket. A casa, Temo era sempre alla ricerca del primo titolo. Quando vinse, con France 7, una tappa degli Europei (nel giugno 2024), collocò il trofeo in modo chiaro in modo che sua sorella se ne accorgesse. Esso.”sorride Legi, la cui dizione calma ci ricorda i rari discorsi di suo figlio, da quando difendeva i colori della BO.
Perché Temo Matiu è una persona ben fatta e un ragazzo discreto nel quotidiano, quasi riservato. Due anni dopo, ricordiamo ancora la prima intervista rilasciata al Midi Olympique. Matthew Clarkin ci ha avvertito: “Stai attento, è timido.” “Va bene, ho risposto correttamente?”ha chiesto il giovane al termine dell’intervista. “Il suo silenzio è una forma di rispetto, spiega Jean-Baptiste Aldigé. In questo rugby moderno fatto di immagini, di interviste televisive, Temo non si fa parlare, ma è un giocatore straordinario”.
Per la “JBA”, che ne è stato presidente per due anni e che ha visto svilupparsi il fenomeno, la chiave del suo successo non risiede solo nelle sue qualità fisiche. “Lui è in una famiglia sana, con un padre, una madre e una sorella ultra presenti, sottolinea il nuovo allenatore del Nizza. Temo non parla, ma è di classe, il genero ideale! È accompagnato anche da un agente sano, uno dei più benevoli della professione. (Didier Chouchan, ndr).” I cani non fanno i gatti e ai suoi tempi nemmeno Legi Matiu era la seconda fila più loquace della divisione. “Temo, come me, parla poco, ma sente tante cose che lo fanno riflettere”scivola. “È un ragazzo piuttosto difficile da definire, perché raramente si esprime, dice Matthew Clarkin, ma capisce tutto. Si vede, inoltre, che è piuttosto brillante negli studi o nel rugby.”
È anche il tipo di ragazzo che riesce in tutto ciò che fa. Diversi anni dopo, Legi Matiu non ha dimenticato quella volta, a casa di un amico, quando suo figlio batté tutti a ping-pong. “Giocava lì tra una lezione e l’altra, a Mont-de-Marsan, sussurra suo padre quel pomeriggio, gli ho detto: “Temo, ti mando lì a giocare a basket e quando torni giochi a ping-pong. Che succede?”“ Un giorno, quando la famiglia Matiu si recò nella capitale, Temo Matiu si imbatté in un cubo di Rubik. “Poi ha guardato i video”, continua il papà, “e in un fine settimana ha imparato a farlo. È fatto così, Temo…” Calma olimpica e facilità sconcertante.
