Capitano dello Stade Montois, il sudafricano Willie Du Plessis sembra essere in partenza, a 34 anni, per un altro anno intero nelle Landes. All’inizio della settimana, l’ex giocatore dell’RCT è tornato sul primo blocco effettuato dalla sua squadra, ha parlato delle aspettative legate al secondo e ha raccontato quanto si è sentito soddisfatto oggi a Mont-de-Marsan.
Tre sconfitte, due vittorie, cosa ne pensi di questo primo blocco?
Le prime tre partite sono state complicate. Non è mai facile inchinarsi due volte a casa. Dietro a ciò c’era la pressione. Faceva caldo, ma non abbiamo cambiato il modo in cui lavoravamo perché ci dicevamo che avrebbe dato i suoi frutti. Abbiamo finito con due grandi vittorie contro SA XV e Brive. In queste partite abbiamo ritrovato la forza collettiva, ecco cosa ci mancava. Se avessimo vinto le prime due partite in casa, non so se saremmo riusciti a vincere al Soyaux e contro il Brive. Preferisco finire il blocco così. Abbiamo ritrovato la fiducia.
La stagione è iniziata?
Mancano ancora tante partite. Penso che l’incontro di questo fine settimana sia molto importante, perché se vinciamo possiamo dire che la stagione è davvero iniziata. Abbiamo ancora del lavoro davanti a noi, ma la cosa buona è che la forza collettiva e lo stato d’animo sono ancora lì.
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Siete liberi nelle vostre teste?
Quello che è certo è che è molto bello finire il primo blocco così. Dà fiducia a tutto il gruppo, così come al nostro sistema difensivo o offensivo. Sappiamo che tutto ciò che facciamo funziona. Ora, dopo una settimana “off”, siamo pronti per attaccare il secondo blocco, dove dovremo recuperare i punti perduti.
Come pensi di viaggiare a Nizza?
Non avevo mai visto un livello così buono dal mio arrivo in Francia, in Pro D2. Ogni partita è intensa, molto dura. Il Nizza vive il suo primo anno in Pro D2, lì non è mai facile. Sarà una partita di recupero, nella quale vorremo mantenere il nostro stato d’animo, la nostra fiducia e la nostra dinamica. Mi aspetto un incontro molto diretto. La squadra dovrà essere brava nelle basi del rugby, in termini di vittoria, disciplina e difesa.
Presumo che se lavori duro e lavori bene, sarai ripagato.
Cosa vorresti migliorare durante questo blocco?
Voglio che manteniamo la stessa energia, in difesa, mostrata nelle ultime due partite. Abbiamo dimostrato che lo Stade Monois è ancora una forza collettiva. In termini di gite al campo, penso che non siamo poi così male. Dobbiamo trovare il nostro sistema in attacco, mantenendo la palla con un po’ più di profondità. Ciò che abbiamo messo in atto sta funzionando. E’ solo una questione di sentimento.
A livello personale, come vedi il tuo inizio di stagione?
Guarda, mi sento benissimo. Questo è il mio quarto anno qui. Sono mentalmente e fisicamente in forma. Tutto questo è positivo.
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Da capitano, come hai superato il difficile inizio di campionato?
Non è stato sempre facile, ma ho detto ai ragazzi che dovevamo mantenere lo stesso stato d’animo durante la settimana. Presumo che se lavori duro e lavori bene, sarai ripagato.
Dal tuo arrivo nelle Lande hai giocato solo una partita dopo l’altra. Qual è il tuo segreto, a 34 anni?
Faccio molto recupero dopo ogni incontro. In sala pesi faccio piccole cose, esercizi che mi si addicono. Non faccio cose davvero pesanti come i ragazzi di 20 anni. Quest’anno ho anche perso molto peso. Mi sento bene fisicamente e mentalmente. Cerco di godermi ogni giorno e questo è molto utile. Oggi ho 34 anni, ma mi sento come se ne avessi 28. In effetti, sono un po’ come il vino francese (ride).
Stai vivendo una seconda giovinezza nelle Lande?
SÌ. Diciamo che mi piace molto allenarmi. Quando è un po’ noioso andare allo stadio ogni mattina, devi iniziare a pensare. Questo non è affatto il mio caso.
Non ero nella mia mente giusta per giocare
Sembri rinato dopo anni non sempre facili a Bayonne e Biarritz…
Di certo a Biarritz, il primo anno, ho avuto molti traumi. La seconda, dovevo giocare sette partite. Non è stato facile… Quando ho firmato per il Mont-de-Marsan, ho detto a mia moglie che era l’ultima occasione, l’ultima sfida. In un mese ho ritrovato il piacere e riscoperto l’amore per il rugby. Adesso sono qui da quattro anni e ho trovato tutto quello che volevo.
Hai pensato di fermare la tua carriera dopo Biarritz?
Sì, ma è stato soprattutto a causa delle commozioni cerebrali. Non ero nella mente giusta per giocare. È stato un po’ difficile per me e la mia famiglia. Nella mia sfortuna c’è stato il Covid e “per fortuna”, tra virgolette, perché mi ha permesso di prendermi tre o quattro mesi a casa per riflettere attentamente.
Il tuo contratto scade a giugno. Cosa ti riserverà il futuro?
Mi piacerebbe continuare a giocare. Quanti anni? Non lo so, ma vorrei firmare nuovamente qui. Tuttavia, fino ad oggi, non mi sono concentrato su questo. Voglio restare concentrato sulla partita, sulla squadra e il resto verrà dopo. Successivamente, per rispondere alla tua domanda, sì, voglio continuare.
Per due anni hai difeso i colori dell’Olanda. Parteciperai alla selezione nelle prossime settimane?
Non parteciperò alle selezioni di novembre, perché giocheremo contro Biarritz e Dax. Vedremo invece a febbraio, per il 6 Nazioni B.
