Lo scatenato Niels Vandeputte vince la prima prova di Coppa del Mondo della sua carriera a Hulst: “Uno dei miei migliori cross di sempre”

“Non siamo ancora preoccupati del fatto che torneranno, ma Hulst è il giorno più importante del fine settimana per noi”. Queste sono le parole di Jurgen Mettepenningen, team manager del Pauwels Sauzen-Bingoal, e “loro” sono ovviamente Mathieu van der Poel e Wout van Aert. L'olandese – che ha già vinto sei volte a Hulst – farà il suo ritorno domenica, ma Van Aert dovrà aspettare ancora un giorno.

In altre parole: era il momento ideale per gli altri corridori per conquistare un'altra vittoria. Quindi in anticipo abbiamo esaminato principalmente il leader della Coppa del Mondo Michael Vanthourenhout. Ha vinto gli ultimi tre cross ed è forse nella forma migliore, ma non è riuscito a farne quattro su quattro in Zelanda.

Vandeputte fin dall'inizio

Niels Vandeputte è partito da migliore ai blocchi di partenza, conquistando in breve tempo un vantaggio su tutto e tutti. Mentre i suoi concorrenti hanno dovuto fare i conti con cadute in sottofondo, lui non ha avuto problemi. Marie Schreiber aveva già vinto in solitaria nella gara femminile, e lo stesso scenario sembrava verificarsi anche nella gara maschile.

Dopo due giri, il vantaggio di Vandeputte era già di ventiquattro secondi, e quel vantaggio sembrava solo aumentare. Gli inseguitori – Vanthourenhout addirittura tre volte – hanno continuato a cadere, mentre il leader ha fatto una partenza impeccabile.

(leggi di più sotto la foto)

Felipe Orts con tentativo di sorpasso

Felipe Orts ed Eli Iserbyt sono stati gli unici due a poter rimanere relativamente vicini a Vandeputte, che ogni tanto commetteva una scivolata. Tra i due avrebbero potuto lottare per vedere chi avrebbe ottenuto il miglior posto d'onore. O c'era di più?

È stato lo spagnolo a crederci di più. Si è scrollato di dosso Iserbyt e, a due round dalla fine, si è improvvisamente trovato a una distanza gestibile dal solista Vandeputtte. La radio della competizione riportò quindici secondi.

Per un momento sembrava che sarebbe stato di nuovo emozionante, ma Vandeputte non aveva intenzione di lasciarsi sfuggire la vittoria tra le dita. Orts sembrava essersi viziato nel suo spettacolare sorpasso e nell'ultimo giro non si è avvicinato di più. Si è dovuto accontentare del secondo posto. Nel frattempo Pim Ronhaar aveva scavalcato Eli Iserbyt, assicurandosi un posto sul podio.

In classifica Vanthourenhout, settimo a Hulst, resta leader con 124 punti all'attivo. Toon Aerts (Deschacht-Hens) è secondo dopo l'ottavo posto (96 punti), Ronhaar è terzo (86 punti).

“Uno dei miei migliori cross di sempre”

Per Vandeputte ha significato la sua prima vittoria in assoluto in una tappa di Coppa del Mondo. La ciliegina su una stagione già molto forte. Ha fatto il suo miglior cross di sempre? “Forse uno dei migliori di sempre”, ha risposto in seguito. “Ho guidato bene sia tecnicamente che fisicamente. Ho fatto pochi errori su quello che era un percorso insidioso. Non ho potuto fare molto cross country nelle ultime settimane, quindi questo mi dà molta fiducia in me stesso per il prossimo periodo”.

Vandeputte ha ammesso che il ritorno di Fellipe Orts ha causato un po' di stress. “Sono rimasto un po’ scioccato. Il mio vantaggio era di trenta secondi, ma all'improvviso lo vidi di nuovo. Mi ha reso un po’ nervoso e ho commesso alcuni piccoli errori, ma poi sono riuscito a mantenere stabile il comando”.

La nostra connazionale si è ispirata alla vincitrice femminile, che sapeva anche andare in solitaria. “Sul pullman ho detto: 'proverò a fare lo stesso'. È incredibile vincere così”.