Gisèle Pelicot cancella ogni traccia del marito nel processo per stupro di massa in Francia

Attenzione: questa storia contiene descrizioni di abusi sessuali

Era novembre 2011 e Gisèle Pelicot dormiva troppo.

Trascorreva la maggior parte dei fine settimana nel sonno. Era seccata perché durante la settimana lavorava duro come responsabile della catena di fornitura e il suo tempo libero era prezioso.

Eppure non riusciva a restare sveglia, spesso si addormentava senza nemmeno rendersene conto e si svegliava ore dopo senza ricordare di essere andata a letto.

Nonostante ciò, Gisèle, 58 anni, era felice. Si considerava fortunata ad avere al suo fianco il marito di 38 anni, Dominique. Ora che i loro tre figli Caroline, David e Florian sono cresciuti, la coppia stava progettando di andare presto in pensione e trasferirsi a Mazan, un villaggio di 6.000 abitanti nell'idilliaca regione meridionale della Provenza, in Francia, dove il signor Pelicot avrebbe potuto andare in bicicletta e lei avrebbe potuto portare Lancôme , il loro bulldog francese, durante lunghe passeggiate.

Amava Dominique da quando si erano incontrati all'inizio degli anni '70. “Quando ho visto quel giovane con il maglione blu è stato amore a prima vista”, rifletterà Gisèle, molto più tardi. Entrambi avevano storie familiari complicate segnate da perdite e traumi e avevano trovato la pace l'uno con l'altro. I quattro decenni trascorsi insieme avevano attraversato momenti difficili – frequenti problemi finanziari e la relazione di lei con un collega a metà degli anni '80 – ma ce l'avevano fatta.

Anni dopo, quando un avvocato le chiese di riassumere la loro relazione, disse: “I nostri amici dicevano eravamo la coppia perfetta. E pensavo che avremmo vissuto i nostri giorni insieme.”

A quel punto, Gisèle e Dominique erano sedute ai lati opposti di un'aula di tribunale ad Avignone, non lontano da Mazan: lei circondata dai loro figli e dai suoi avvocati, e lui, vestito con abiti grigi da carcere, nella teca di vetro degli imputati .

Lo era rischiando la massima pena detentiva per stupro aggravato e stava rapidamente diventando noto in Francia e all'estero come – secondo le parole di sua figlia – “uno dei peggiori predatori sessuali degli ultimi 20 anni”.

Ma nel 2011, quando Gisèle sentì di dormire troppo, non poteva immaginare come sarebbero andate le cose.

Non aveva idea che, sulla cinquantina e prossimo alla pensione, suo marito Dominique Pelicot trascorreva molto tempo su Internet, spesso parlando con gli utenti su forum aperti e chat room dove materiale sessuale – spesso estremo o illegale – era liberamente disponibile. .

In tribunale, avrebbe poi individuato quella fase come il fattore scatenante della sua “perversione” dopo un trauma infantile di stupro e abusi: “Diventiamo pervertiti quando troviamo qualcosa che ci dà i mezzi: Internet”.

Tra il 2010 e il 2011, un uomo che affermava di essere un infermiere ha inviato al signor Pelicot le foto di sua moglie, drogata con sonniferi fino al punto di perdere conoscenza. Ha anche condiviso istruzioni precise con il signor Pelicot affinché potesse fare lo stesso con Gisèle.

All’inizio esitò, ma non per molto.

Attraverso tentativi ed errori si rese conto che con il giusto dosaggio di pillole avrebbe potuto immergere sua moglie in un sonno così profondo che nulla l'avrebbe svegliata. Gli erano stati prescritti legalmente dal suo medico, il quale pensava che il signor Pelicot soffrisse di ansia a causa di problemi finanziari.

Avrebbe quindi potuto vestirla con la lingerie che lei si rifiutava di indossare, o sottoporla a pratiche sessuali che non avrebbe mai accettato mentre era cosciente. Potrebbe filmare le scene, cosa che non avrebbe permesso da sveglia.

Inizialmente, era stato l'unico a violentarla. Ma quando la coppia si stabilì a Mazan nel 2014, lui aveva perfezionato e ampliato la sua attività.

Teneva i tranquillanti in una scatola da scarpe nel garage e cambiava marca perché il primo aveva un sapore “troppo salato” per essere aggiunto di nascosto al cibo e alle bevande di sua moglie, ha detto più tardi.

In una chat chiamata “a sua insaputa” ha reclutato uomini di tutte le età affinché venissero ad abusare di sua moglie.

Avrebbe filmato anche loro.

Ha detto alla corte che lo stato di incoscienza di sua moglie era chiaro 71 uomini che sono venuti a casa loro nel corso di un decennio. “Sei proprio come me, ti piace la modalità stupro”, ha detto a uno di loro nella chat.

Con il passare degli anni, gli effetti degli abusi a cui la signora Pelicot era sottoposta durante la notte iniziarono a penetrare sempre più nella sua vita da sveglio. Perse peso, caddero ciuffi di capelli e i suoi blackout divennero più frequenti. Era piena di ansia, certa di essere vicina alla morte.

La sua famiglia si preoccupò. Sembrava sana e attiva quando era andata a trovarli.

“Le telefonavamo, ma la maggior parte delle volte era Dominique a rispondere. Ci diceva che Gisèle dormiva, anche in pieno giorno”, ha detto suo genero Pierre. “Ma sembrava probabile perché stava facendo così tanto [when she was with us]soprattutto correndo dietro ai nipoti.”

A volte Gisèle era sul punto di avere dei sospetti. Una volta aveva notato il colore verde di una birra che suo marito le aveva offerto e l'aveva versata frettolosamente nel lavandino. Un'altra volta, notò una macchia di candeggina che non ricordava di aver lasciato su un nuovo paio di pantaloni. “Non mi stai drogando per caso, vero?” si ricordò di averglielo chiesto. Scoppiò in lacrime: “Come puoi accusarmi di una cosa del genere?”

Per lo più, però, si sentiva fortunata ad averlo con sé mentre affrontava i suoi problemi di salute. Ha sviluppato problemi ginecologici e si è sottoposta a diversi esami neurologici per determinare se soffrisse di Alzheimer o di un tumore al cervello, come temeva, ma i risultati non spiegavano la crescente stanchezza e i blackout.

Diversi anni dopo, durante il processo, al fratello di Dominique, Joel, un medico, fu chiesto come fosse possibile che i professionisti medici non avessero mai messo insieme gli indizi e capito che Gisèle era vittima del fenomeno poco conosciuto della sottomissione chimica: lo stupro facilitato dalla droga. . “Nel campo della medicina troviamo solo ciò che cerchiamo e cerchiamo ciò che sappiamo”, ha risposto.

Gisèle si sentiva meglio solo quando era lontana da Mazan – una stranezza che notava a malapena.

È stato al ritorno da uno di questi viaggi, nel settembre 2020, che Dominique le ha detto, in lacrime: “Ho fatto qualcosa di stupido. Sono stata sorpresa a filmare sotto abiti femminili in un supermercato”, ha ricordato durante il processo.

È rimasta molto sorpresa, ha detto, perché “in 50 anni non si era mai comportato in modo inappropriato o usato parole oscene nei confronti delle donne”.

Ha detto che lo ha perdonato ma gli ha chiesto di prometterle che avrebbe cercato aiuto.

Lui ha acconsentito, “e abbiamo lasciato le cose come stanno”, ha detto.

Ma Dominique doveva sapere che la fine era vicina.

Subito dopo essere stato arrestato al supermercato, la polizia ha confiscato i suoi due telefoni e il suo laptop, dove hanno inevitabilmente trovato più di 20.000 video e foto di sua moglie violentata da lui e da altri.

“Ho guardato quei video per ore. È stato preoccupante. Naturalmente ha avuto un impatto su di me”, ha detto alla corte Jérémie Bosse Platière, il direttore delle indagini.

“In 33 anni trascorsi nella polizia, non avevo mai visto cose del genere”, ha detto il suo collega Stéphane Gal. “È stato sordido, è stato scioccante.”

La sua squadra aveva il compito di rintracciare gli uomini nei video. Hanno effettuato un controllo incrociato dei volti e dei nomi degli uomini accuratamente registrati da Dominique insieme alla tecnologia di riconoscimento facciale.

Alla fine sono riusciti a identificarne 54, mentre altri 21 sono rimasti senza nome.

Alcuni degli uomini non identificati hanno detto in conversazioni con Dominique che stavano anche drogando i loro partner. “Questa, per me, è la parte più dolorosa del caso”, ha detto Bosse Platière. “Sapere che ci sono alcune donne là fuori che potrebbero ancora essere vittime dei loro mariti.”

Il 2 novembre 2020, Dominique e Gisèle hanno fatto colazione insieme prima di dirigersi alla stazione di polizia, dove il signor Pelicot era stato convocato in relazione all'incidente di upskirting. Un poliziotto le ha chiesto di seguirlo in un'altra stanza. Ha confermato che Dominque era suo marito – “un bravo ragazzo, un brav'uomo” – ma ha negato di aver mai preso parte a scambismo con lui o ad aver fatto sesso a tre.

“Ti mostrerò qualcosa che non ti piacerà”, l'ha avvertita il capo della polizia, prima di mostrarle la foto di un atto sessuale.

Inizialmente non riconobbe nessuna delle due persone.

Quando lo fece, “gli dissi di smetterla… Tutto è crollato, tutto quello che ho costruito in 50 anni”.

È stata rimandata a casa in stato di shock, accompagnata da un amico. Doveva raccontare ai suoi figli cosa era successo.

Ricordando quel momento, Gisèle ha detto che “le urla di sua figlia rimarranno impresse per sempre nella mia mente”. Caroline, David e Florian scesero a Mazan e ripulirono la casa. Successivamente, sul laptop di Dominique sono state trovate anche foto di Caroline apparentemente drogata, sebbene lui abbia negato di averla abusata.

David, il figlio maggiore, ha detto che non avevano più foto di famiglia perché “si sono sbarazzati di tutto ciò che riguardava mio padre in quel momento”. Nel giro di pochi giorni, la vita di Gisèle si ridusse a una valigia e al suo cane.

Nel frattempo, Dominique ha ammesso i suoi crimini ed è stato formalmente arrestato. Ha ringraziato la polizia per “lo ha sollevato da un peso”.

Lui e Gisèle non si sarebbero più incontrati finché non si sarebbero seduti uno di fronte all'altra nell'aula del tribunale di Avignone nel settembre 2024.

A quel punto, la storia del marito che aveva drogato la moglie per un decennio e invitato degli sconosciuti a violentarla aveva cominciato a diffondersi in tutto il mondo, aiutata da La decisione insolita e straordinaria di Gisèle di rinunciare al suo anonimato e aprire il processo al pubblico e ai media.

“Voglio che ogni donna che si sveglia una mattina senza ricordi della notte prima ricordi quello che ho detto”, ha affermato. “Affinché nessuna donna possa più cadere preda della sottomissione chimica. Io sono stata sacrificata sull'altare del vizio e bisogna parlarne.”

Il suo team legale ha anche spinto con successo affinché i video girati fossero mostrati in tribunale, sostenendo che avrebbero “annullato la tesi dello stupro accidentale” – respingendo la linea di difesa secondo cui gli uomini non avevano intenzione di violentare Gisèle perché non se ne rendevano conto. era priva di sensi.

“Voleva che la vergogna cambiasse posizione e così è stato”, ha detto una donna che è venuta ad assistere al processo ad Avignone a novembre. “Gisèle ha ribaltato tutto. Non ci aspettavamo una donna così.”

Il medico legale Anne Martinat Sainte-Beuve ha affermato che in seguito all'arresto del marito, Gisèle era chiaramente traumatizzata ma calma e distante – un meccanismo di coping spesso utilizzato dai sopravvissuti agli attacchi terroristici.

La stessa Gisèle ha detto di essere “un campo di rovine” e di temere che il resto della sua vita potrebbe non essere sufficiente per ricostruirsi.

La signora Sainte-Beuve ha detto di aver trovato Gisèle “eccezionalmente resistente”: “Ha trasformato in forza ciò che avrebbe potuto distruggerla”.

Alcuni giorni prima dell'inizio del processo, il divorzio dei Pelicot fu finalizzato.

Gisèle è tornata al suo cognome da nubile. Durante il processo si fece chiamare Pelicot in modo che i suoi nipoti potessero essere “orgogliosi” di essere imparentati con lei e non vergognarsi di essere associati a Dominique.

Da allora si è trasferita in un villaggio lontano da Mazan. Vede uno psichiatra ma non prende alcun farmaco perché non vuole più ingerire alcuna sostanza. Continua a fare lunghe passeggiate, ma non è più stanca.

Nei primi giorni del processo, il marito di Caroline, Pierre, ha preso la parola.

Un avvocato difensore gli ha chiesto degli anni Mazan, quando Gisèle soffriva di perdita di memoria e suo marito la accompagnava diligentemente a visite mediche infruttuose. Com'era possibile che la famiglia non si fosse accorta di ciò che stava accadendo?

Pierre scosse la testa.

“Stai dimenticando una cosa,” disse. “Non puoi immaginare l'inimmaginabile.”

Se sei stato interessato dai problemi descritti in questa storia, aiuto e supporto sono disponibili tramite Linea d'azione della BBC.