I Cleveland Browns hanno bisogno di un quarterback perché il futuro non è nel loro roster. Inoltre non è ancora nella NFL.
Lunedì sera, i Browns hanno perso contro i Denver Broncos, 41–32, nonostante Jameis Winston abbia lanciato per quasi 500 yard. Parte del motivo è stato che Winston ha lanciato un paio di pick-six spezzaschiena e poi un’altra intercettazione per buona misura nei secondi calanti del gioco.
Naturalmente, Winston sta sostituendo Deshaun Watson, quello con il tendine d’Achille strappato e un contratto da 230 milioni di dollari, completamente garantito, che pende come un albatro al collo di Cleveland.
Andando avanti, il direttore generale Andrew Berry non può illudersi. Non può firmare nuovamente Winston come presunto titolare e credere che i Browns avranno una magica corsa ai playoff come hanno fatto un anno fa con Joe Flacco (anche quella corsa è andata in pezzi nel round delle wild card). Berry inoltre non può mentire a se stesso pensando che Watson, ogni volta che tornerà l’anno prossimo, assomiglierà mai al giocatore per il quale Cleveland ha scambiato tre selezioni al primo turno.
Per i Browns, che ora sono 3–9 e giocheranno contro i Pittsburgh Steelers il prossimo fine settimana prima di ospitare i Kansas City Chiefs, il prossimo momento significativo per quanto riguarda il dilemma del quarterback è il draft della NFL.
Ed è qui che Berry deve essere aggressivo nel trovare il quarterback della franchigia che mancava ai Browns dai tempi felici di Bernie Kosar negli anni ’80.
Anche se al draft mancano più di quattro mesi, ci saranno opzioni per una squadra che quasi sicuramente sceglierà tra le prime 10. Attualmente, i Browns dovrebbero scegliere l’ottavo posto, ma sono anche solo una vittoria migliore dei Jacksonville Jaguars, che possiedi lo slot n. 1 in vista della settimana 14.
Della classe prevista per il 2025, Cam Ward di Miami (FL) sembra una potenziale stella. Così come Shedeur Sanders del Colorado. Poi c’è Jalen Milroe dell’Alabama, che potrebbe cadere o rialzarsi nelle commissioni di draft a seconda di come termina con Crimson Tide, insieme al processo di pre-draft.
Quest’anno, Ward è stato dinamico per gli Hurricanes dopo essersi trasferito all’ACC dopo il suo periodo con i Washington State Cougars, lanciando per 4.123 yard e 36 touchdown da record nazionale contro sette intercettazioni. Sanders è stato eccezionale anche giocando per suo padre, Deion, guidando i Big 12 con 3.926 yard di passaggio e 35 touchdown. Entrambi dovrebbero uscire presto dal tabellone, soprattutto con le squadre bisognose di quarterback al vertice, tra cui i New York Giants, Las Vegas Raiders e altri.
Il gioco intelligente che va avanti per Berry?
Firma Winston con un contratto di un anno ricco di incentivi che gli consente di competere per il lavoro iniziale. Nel frattempo, avanza nel draft se necessario per Ward o Sanders e porta qualcuno in grado di vincere l’AFC North che possa battere Lamar Jackson e Joe Burrow in futuro.
Da lì, di’ a Watson di restare a casa. Paga i suoi soldi per la prossima stagione e il 2026 (tetto massimo di 72,9 milioni di dollari ogni anno), poi permettigli di scomparire nell’etere, a lungo ricordata come una delle peggiori transazioni, sia commerciali che contrattuali, nella storia dello sport nordamericano.
Una volta che le OTA e il campo di addestramento arrivano, consenti a Winston e al debuttante di competere prima di consegnare le chiavi all’uomo del primo anno e lascia che Winston sia un caddy intelligente ed esperto. Ha il comportamento giusto, qualcuno che ha interpretato sia il ruolo di scelta numero 1 che quello di backup.
Se i Browns vorranno mai essere veramente rilevanti, qualcosa che non sono stati dai tempi di Kosar, quando le sconfitte contro Denver furono molto più dolorose e molto più profonde nel calendario della NFL, devono trovare la loro risposta al centro.
E mentre Watson è costoso e Winston a volte è entusiasmante, nemmeno la vera scelta di una squadra è seria nell’arrivare al Super Bowl nei prossimi anni.
È tempo che Cleveland faccia il punto su ciò che ha e, soprattutto, su ciò che non ha.
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