Appassionato di automobili e manager intransigente, Carlos Tavares ha contribuito a fare di Stellantis una macchina di profitto prima che le difficoltà accumulatesi negli ultimi tempi, portassero all'annuncio delle sue dimissioni domenica 1 dicembre.
Dalla nomina a capo del gruppo PSA all'uscita da Stellantis, ripercorriamo le tappe che hanno segnato la carriera di Carlos Tavares.
Dalla Renault alla Peugeot-Citroën
Nato a Lisbona nel 1958 e frequentato il liceo francese nella capitale portoghese, questo giocatore centrale ha lanciato la sua carriera alla Renault, prima di lasciare la sua posizione di numero due nel 2013, imbavagliato dall'onnipotente amministratore delegato dell'epoca, Carlos Ghosn.
Nel 2014 assume la guida del gruppo PSA (Peugeot-Citroën), in gravi difficoltà, vittima della crisi che aveva fatto crollare il mercato europeo delle auto nuove. PSA è stata salvata per un pelo dalla bancarotta grazie all'arrivo nella sua capitale dello Stato francese e del produttore cinese Dongfeng.
Due anni dopo, PSA annuncia di aver raggiunto un “record di redditività”, risultato ottenuto soprattutto grazie ad una drastica riduzione dei costi di produzione dei suoi veicoli.
La scommessa vincente della megafusione nel 2021
Carlos Tavares sarebbe poi riuscito nella mega scommessa sulla fusione tra PSA e FCA (Fiat-Chrysler): dalla creazione di questo gruppo con quattordici marchi nel 2021 – da Peugeot a Fiat passando per Chrysler e Maserati – Stellantis ha avuto una serie di utili netti record.
All’inizio del 2023, l’azienda ha annunciato in particolare la ridistribuzione di 2 miliardi di euro ai suoi dipendenti sotto forma di bonus, che vanno da 4.300 a 6.190 euro. Secondo l'associazione intersindacale CFDT Stellantis, nello stesso anno furono pagati agli azionisti 4 miliardi di euro.
Anche se lo Stato francese è azionista del gruppo, una fonte del governo francese intervistata dall'AFP lo ha sottolineato domenica “Carlos Tavares avrà guidato l’acquisizione di Opel in 10 anni alla guida del gruppo e poi la fusione di PSA e Fiat Chrysler Automobiles nel 2021, dopo aver gestito le significative perturbazioni legate alla crisi Covid”.
La carenza di chip elettronici, che limitava la produzione di automobili, aiutò Stellantis a venderle ai prezzi più alti.
La controversa figura dello “psicopatico della performance”
“Il management di questa azienda non ha paura di essere impopolare”, ha risposto Carlos Tavares ai sindacati che denunciavano i suoi metodi. I dipendenti del gruppo sono regolarmente incoraggiati ad andarsene, a seconda dei piani di riduzione dei posti di lavoro. Allo stesso tempo, Stellantis si affida sempre più a paesi a basso costo, come Brasile, Marocco o Turchia, per produrre le sue automobili.
Il metodo Tavares per ridurre i costi implicava anche una pressione sui fornitori. Un rappresentante sindacale della Contitech, filiale della Continental, ha denunciato nelle colonne di Francia occidentale nel 2022 il “pressione permanente” esercitato da Stellantis. “I risultati finanziari della nostra azienda non sono buoni perché i clienti non valutano correttamente il prezzo dei nostri ricambi”, ha stimato.
Del capo portoghese con cui lavorava “quasi otto anni” in qualità di ex delegata centrale del sindacato, la segretaria del CSE (CFDT) della fabbrica di Rennes di La Janais Christine Virassamy ha parlato domenica all'AFP “qualcuno piuttosto controverso”, che si era designato come a “psicopatico della prestazione”.
Nell’aprile 2024, il compenso eccezionale di 36,5 milioni di euro concesso dagli azionisti di Stellantis a Carlos Tavares suscitò accese polemiche. Si difese durante un viaggio in Mosella, sostenendo che il 90% del suo stipendio lo era “fatto dai risultati dell’azienda”. “Se pensate che questo non sia accettabile, fate una legge e cambiatela e io la rispetterò” ha aggiunto. Già nel 2022 Emmanuel Macron aveva giudicato “scioccante ed eccessivo” l'importo “astronomico” del compenso del direttore generale.
Vendite a mezz'asta nel 2024
Dopo aver registrato performance record negli anni precedenti, Stellantis ha tirato fuori la prima metà del 2024, con un utile netto dimezzato. Prima di vedere le sue vendite nel terzo trimestre crollare del 27%, a 33 miliardi di euro, gravate dalle difficoltà in Nord America, con veicoli di qualità criticata e prezzi considerati troppo alti.
Carlos Tavares ha dovuto abbandonare alla fine di settembre il suo sacro obiettivo di margine operativo a “doppia cifra” per l’anno. “Non è Stellantis ad essere (in difficoltà), isolata nel bel mezzo dell'industria automobilistica […]Sono Stellantis, Volkswagen, BMW, Mercedes, e probabilmente non è ancora finita, ha spiegato Carlos Tavares.
L’elettrificazione forzata dell’automobile complica le prospettive di questi produttori in un mercato già cupo. “Tutti conoscono le regole da molto tempo, tutti hanno avuto il tempo di prepararsi e quindi ora stiamo correndo”, lo aveva lanciato Carlos Tavares a settembre in un'intervista all'AFP, dopo aver contestato a lungo il passaggio “dogmatico” verso il 100% elettrico nel 2035.
Il leader ha affermato di volere “contribuire a risolvere il problema” del riscaldamento globale, per i suoi quattro nipoti, proteggendo al contempo il “libertà di movimento” cittadini nelle loro auto.
Allo stesso tempo, all'inizio di ottobre ha rivoluzionato l'organizzazione del gruppo, scegliendo più profili commerciali per incrementare le vendite.
L'anno 2024 è stato segnato anche da ritardi nel lancio di diversi modelli, causati in particolare da problemi elettronici. Il calo della produzione in molte fabbriche non ha mancato di preoccupare, come in Italia, patria della Fiat, dove migliaia di manifestanti hanno chiesto responsabilità a metà ottobre.
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In Francia, la direzione del gruppo ha assicurato la settimana scorsa che non era prevista la chiusura di stabilimenti a breve termine, nonostante il previsto calo della produzione. Ma nel Regno Unito, il gruppo ha annunciato la chiusura della fabbrica Vauxhall di Luton (a nord di Londra), che impiega più di 1.100 persone.
Un inizio accelerato
Il consiglio di amministrazione aveva già sospeso Carlos Tavares, 66 anni, annunciando all'inizio di ottobre il suo pensionamento entro il 2026 avviando un processo di successione. “Se chiedi a mia moglie, dirà che è un suo requisito. Sono un buon marito,” l'ormai ex capo di Stellantis aveva certificato qualche settimana fa circa il suo futuro pensionamento.
Ma i disaccordi accelerarono la sua partenza. Il Consiglio Direttivo, riunitosi domenica, “ha accettato le dimissioni di Carlos Tavares,” Lo ha affermato la società madre di Peugeot, Jeep e Fiat, in un comunicato stampa. I pianeti non erano più allineati, con “punti di vista diversi” tra il consiglio di amministrazione e il manager, ha spiegato Henri de Castries, amministratore di Stellantis.
John Elkann, erede del principale azionista del gruppo, la famiglia italiana Agnelli, aveva escluso in particolare qualsiasi fusione con un altro gruppo automobilistico, in un'intervista all'AFP in ottobre, mentre il boss portoghese lasciava la porta aperta. L'imprenditore italiano assume la guida di un nuovo comitato esecutivo temporaneo.
Il processo di nomina del nuovo direttore generale del gruppo è già in corso “in pista” et “sarà completato nella prima metà del 2025”, ha sottolineato il gruppo.
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