La straordinaria corsa di Luke Littler nel Players Championship si è conclusa con un thriller finale mentre Luke Humphries ha stabilito il marcatore principale di Ally Pally

LUKE HUMPHRIES ha mostrato a Luke Littler che non rinuncerà alla sua corona mondiale così facilmente questo Natale.

Littler si recherà ad Ally Pally il mese prossimo come il favorito dei bookmaker per sollevare il Trofeo Sid Waddell e diventare, all’età di 17 anni, il più giovane campione del mondo di freccette della storia.

Ma Cool Hand Luke – l’uomo che ha sollevato il premio più grande di questo sport a gennaio – ha il diritto di vantarsi dopo aver vinto le finali del Players Championship stasera con una vittoria per 11-7 su The Nuke.

Questa era la gara che tutti nel Somerset speravano di vedere ed è avvenuta dopo che Littler ha superato Ross Smith 11–9 in semifinale.

E nell’ora successiva, il numero 1 del mondo è avanzato alla finale vincendo 11-8 sul grande olandese Dirk van Duijvenbode.

Questa è stata la prima sconfitta che Littler ha subito dopo 12 partite consecutive di imbattibilità.

Quella corsa superba includeva il sollevamento del Grande Slam di Freccette a Wolverhampton e il superamento del milione di sterline per il premio in denaro annuale.

È stato un anno fa, questo fine settimana, che Littler vinse la finale dei Mondiali Giovanili sul palco del Minehead di Butlin e si mise sul radar della maggior parte delle persone.

Nel suo torneo d’esordio, è arrivato in finale grazie a cinque tonnellate consecutive di media.

E anche se ha effettuato le casse 170, 164, 136 e 105, è stato Humphries, 29 anni, a festeggiare il quinto titolo televisivo del 2024 e ad incassare l’assegno dei vincitori da £ 120.000.

Si è trattato di uno scontro bonario e pieno di spirito tra due rivali che si rispettano a vicenda, ma l’arbitro ha dovuto essere coinvolto nella tappa 14 perché qualcuno fischiava mentre Humphries era rivolto al tabellone.

Humphries ha detto dopo la sua vittoria: “Questo era nel mio salotto un paio di mesi fa e ora ce l’ho di nuovo.

L’avversario di Luke Littler festeggia selvaggiamente dopo aver finalmente vinto una tappa contro di lui al campionato dei giocatori di freccette

“Non mi sentivo me stesso questo fine settimana. Ero un dardo indietro.

“Luke mi stimola, mi fa venir voglia di essere un giocatore migliore. Mi piace interpretarlo.

“Sono orgoglioso di non aver tolto il piede dall’acceleratore. È stata di nuovo una partita fantastica con Luke, è un talento speciale.

“Luke è probabilmente il miglior giocatore al mondo in questo momento.

“Gli ho detto che dovevo vincere questi trofei prima che iniziasse a farlo.

“Queste grandi partite sono ciò per cui vivo, sogno, ed essere un campione è il motivo per cui lo faccio, il motivo per cui viaggio per il mondo.

“Non mi arrendo mai. So che posso battere Luke. Questo è il modo migliore per entrare nei mondi”.

Littler, che ha guadagnato £ 60.000, ha aggiunto: “È stata dura, ho mancato qualche doppio.

“Se non cogli subito i rischi, è molto tornare indietro. Alla fine non ne avevo abbastanza.

“Sono state due settimane belle. Non vedo l’ora di tornare a casa, rilassarmi e allenarmi per i mondiali. Conduciamo fino a quello grande.

“Diamo sempre il massimo l’uno contro l’altro. Quella prima sessione, non ne avevo abbastanza per riaverlo.