Cosa sa fare bene la Georgia? La sconfitta contro Ole Miss solleva una domanda insolita di fine stagione

OXFORD, Miss. – Una frase risaltava mentre i giocatori della Georgia parlavano sabato sera dopo una clamorosa sconfitta per 28-10 contro l'Ole Miss. C'era la sicurezza Malaki Starks, che riferiva ciò che Kirby Smart aveva detto alla squadra:

“Non puntare il dito, non abbiamo bisogno di puntare il dito, guardati allo specchio e renditi conto di cosa devi fare meglio.”

Il successivo è stato il nose tackle Nazir Stackhouse.

“Non siamo una squadra che punta il dito”, ha detto Stackhouse. “Sappiamo che alcuni ragazzi hanno faticato, ma è per questo che siamo una squadra. Ci sosteniamo a vicenda e ci sosteniamo a vicenda.

Bene, buone notizie: nessuno in questa squadra della Georgia sta giocando abbastanza bene da meritare di puntare il dito contro qualcun altro.

Qual è la cosa in cui questa squadra è molto brava? Qual è l'aspetto su cui puoi contare sul fatto che questa squadra sia brava in qualsiasi partita, qualunque cosa accada? Bene, a parte lo scommettitore e il kicker, che stanno entrambi facendo molto bene il loro lavoro. Il fatto che siano indiscutibilmente le cose migliori di questa squadra in questo momento dice abbastanza.

Tutta colpa dell'attacco, come fanno molti tifosi della Georgia, e per ampie ragioni: la mancanza di gioco di corsa, l'assenza di giocate esplosive, la linea offensiva che non migliora, il quarterback che sembra essere regredito.

Incolpare la difesa, che aveva bloccato Ole Miss contro la sua linea di porta – grazie a un punt dell'MVP della squadra Brett Thorson – ma ha lasciato che i ribelli completassero un passaggio obliquo di 16 yard che l'intero edificio sapeva sarebbe arrivato. O la difesa che, dopo che l'attacco ha mostrato un po' di vitalità all'inizio del secondo tempo, ha permesso a Ole Miss di rientrare in campo per rendere nuovamente una partita a due possessi.

C'è il calcio complementare. Questo era un calcio senza complimenti.

Questa è stata la Georgia per gran parte della stagione. Il momento più vicino a una partita completa su entrambi i lati della palla è stata la vittoria del 19 ottobre in Texas, con la vittoria di apertura della stagione contro Clemson al secondo posto, anche se quest'ultima includeva un inizio lento da parte dell'attacco. Per il resto, la stagione è stata un miscuglio di coerenza, con scintille di grandezza da entrambe le parti e momenti frustranti da entrambe le parti. Entrando in questo fine settimana, la Georgia si è classificata settima nella SEC in yard offensive per giocata e sesta in yard difensive per giocata. Non eccezionale neanche in questo.

Alcuni di questi possono essere attribuiti al programma. La Georgia ha giocato contro quattro squadre classificate nella prima Top 25 del comitato di selezione dei Playoff del College Football, e tutte hanno vinto sabato. Ha giocato quattro partite in trasferta, tre in notturna e la quarta (Ole Miss) sotto le luci per gran parte del secondo tempo. Questo è il tipo di programma che amplifica i difetti.

Ma i difetti vengono notevolmente amplificati.

La linea offensiva, punto di forza atteso, è stata un ostacolo. Il reparto è malconcio, soprattutto in guardia, ma i contrasti non sono stati buoni.

I ricevitori larghi e le estremità strette sono quello che sono sempre stati: nessun cambio di gioco ma nemmeno giocatori orribili, abbastanza buoni come gruppo per vincere ma ultimamente inclini a cadute intempestive.

Il quarterback Carson Beck non è stato costante, ma non ha avuto molto gioco di corsa su cui appoggiarsi. E sì, il coordinatore offensivo Mike Bobo può chiamare meglio le giocate.

Un'osservazione: sabato l'attacco della Georgia è stato caratterizzato da molti movimenti pre-snap, molti momenti in cui i giocatori si indicavano a vicenda nel punto giusto. Considera la sequenza verso la fine del primo tempo, quando l'attacco avrebbe dovuto eseguire giocate più veloci per cercare di ottenere punti ma ha finito per impiegare troppo tempo tra le giocate, per poi puntare comunque.

Potrebbe essere il momento di semplificare le cose. Smart parla continuamente di quanto lo staff attribuisce a Beck per quanto riguarda il controllo in entrata e in uscita delle giocate sulla linea, le protezioni, i movimenti, ecc. Forse è ora di giocare liberamente e facilmente. Smetti di cercare di superare in astuzia la difesa e sconfiggi semplicemente gli avversari. Sei Georgia, dovresti avere ancora il talento per farlo.

Anche la difesa deve adottare questo approccio. C'è troppo talento in questa unità per sembrare indifesa come a volte, specialmente sabato. Trova un modo per giocare con più spavalderia.

Il punto è questo: questa stagione non è così terribile come potrebbe sembrare. Semplicemente non è all'altezza degli anni passati. Quindi è comprensibile che tifosi ed estranei si chiedano se questa non sia semplicemente una buona squadra della Georgia. Ma le squadre degli ultimi anni non avevano due cose:

• Questo programma è difficile.
• Questo margine di errore.

Smart è al suo nono anno come allenatore della Georgia, e questa è solo la terza volta in quell'arco di tempo che i Bulldogs perdono due partite nella stagione regolare. Le prime due volte (2016, 2020), la seconda sconfitta ha significato che le speranze di playoff erano finite. Questa volta, la Georgia è ancora valida per i playoff e ha ancora una possibilità per un campionato SEC, in calo ma molto lontana dall'essere fuori.

“È un mondo diverso”, ha detto Smart. “Non stiamo cavalcando quest'ondata di emozioni sulle montagne russe. Stiamo facendo un lungo viaggio. È un lungo viaggio e devi giocare la partita successiva, devi giocare la partita successiva perché questo è l'obiettivo. Ecco perché ho detto ai giocatori: “Ragazzi, il nostro futuro è davanti a noi”. Dobbiamo capire come migliorare.'”

Capirlo a fine stagione è il problema. Può darsi che questa non sia una squadra abbastanza buona, con troppi difetti su entrambi i lati della palla.

Potrebbe significare che c'è ancora un lato positivo per questa squadra. La Georgia ha reclutato le prime tre classi di reclutamento e le ha integrate nel portale trasferimenti, e l'allenatore ha due titoli nazionali. Se questa squadra arriva ai playoff, e le possibilità che ciò accada sono ancora buone (68%, secondo le proiezioni di Austin Mock), sarà una squadra che nessuno vorrà affrontare.

Ma questa squadra è a nove partite e, a questo punto, è giusto chiedersi se dovremmo semplicemente credere a quello che abbiamo visto finora: imperfetto in attacco, incoerente in difesa, semplicemente non molto buono nel complesso.

Forse è giunto il momento di abbassare le aspettative. Allora preparati a lasciarti sorprendere.

“Amico, non so nemmeno come spiegarlo”, ha detto Starks. “Immagino che sia un mondo diverso, il football universitario per come è impostato. Le squadre che riescono a gestire al meglio questa situazione andranno avanti e, alla fine, stiamo solo cercando di essere una di quelle”.

(Foto: Justin Ford/Getty Images)