Ancora loro. Il “tre tornei” è vivo per i Kansas City Chiefs dopo aver superato di poco i Buffalo Bills nella partita del campionato AFC di domenica, dando vita a uno scontro potenzialmente storico del Super Bowl con i Philadelphia Eagles.
La finale del 9 febbraio a New Orleans è una ripresa del Super Bowl di due anni fa, vinto 38-35 dai Chiefs dopo aver fatto quel tanto che basta contro avversari vivaci ma leggermente inferiori, grazie in gran parte al gioco ispiratore del quarterback Patrick Mahomes. I Bills sanno fin troppo bene cosa vuol dire essere il destinatario di quell’esperienza straziante.
Josh Allen è troppo bravo per essere un quasi-uomo in una quasi-squadra, ma la stella dei Bills è stata ancora una volta la seconda migliore nella più avvincente rivalità tra quarterback della NFL. Questo è stato il quarto incontro di playoff tra Allen e Mahomes; l’uomo di Kansas City ora li ha vinti tutti.
Buffalo ha ripetutamente lanciato la palla, anche al quarto down, con Allen che cercava di farsi strada oltre la parte superiore della mischia ribollente in una tattica audace che mirava tanto ad affermare il dominio psicologico quanto ad assicurarsi una o due preziose yard extra.
Già senza la sicurezza iniziale infortunata Taylor Rapp, i Bills hanno perso il cornerback chiave Christian Benford nel primo quarto dopo uno scontro di caschi con il compagno di squadra Damar Hamlin mentre effettuava un contrasto. Benford è stato portato via su un carro dopo aver subito la seconda commozione cerebrale in una settimana. Ma la capacità di recupero degli ospiti non è stata messa in dubbio, visto che sono riusciti a rimontare tre volte portandosi in vantaggio di un punto nel terzo quarto, quando un James Cook in tuffo, abbassato, ha allungato il braccio destro come Indiana Jones per prendere il suo cappello di feltro e piantato la palla in end zone porta Buffalo in vantaggio per 22-21.
Kansas City, tuttavia, assorbì il meglio di Buffalo e continuò a rispondere, scambiandosi touchdown. La squadra di Sean McDermott ha recuperato un deficit di sette punti nel quarto, pareggiando il punteggio sul 29-29 con poco più di sei minuti rimasti da giocare.
Poi un field goal di Harrison Butker ha dato a Kansas City un vantaggio di tre punti a tre minuti e 33 secondi dalla fine. Questa era l’occasione per Allen di guidare la sua squadra in campo per il touchdown vincente, migliorare il suo status di superstar e evocare una vittoria che avrebbe riportato i Bills al Super Bowl per la prima volta dal 1994, quando persero la partita per il titolo per la quarta volta. volta di seguito. Ma al quarto down, facendo marcia indietro, lanciò un disperato lancio lungo che scivolò di poco oltre la portata di Dalton Kincaid. Non c’era modo di tornare indietro dopo.
I Bills guidano i Chiefs 4-1 nei loro incontri di stagione regolare dal 2020. Li hanno battuti due mesi fa. Ma tutto ciò non sembra avere importanza nella postseason. L’eccellenza peculiare dei Chiefs è affrontare e padroneggiare il momento sotto la guida di Mahomes. Sono reattivi piuttosto che implacabili, adattandosi a seconda del livello di pressione richiesto, rispondendo alle sfide con una fluidità che sembra quasi automatica ma che in realtà è una funzione del genio imperturbabile di Mahomes e dell’astuzia tattica dell’allenatore, Andy Reid.
Anche quando, come domenica all’Arrowhead Stadium, un giocatore del calibro di Travis Kelce è stato poco coinvolto. Nessun problema: il wide receiver esordiente Xavier Worthy, selezionato con la 28esima scelta nel draft del 2024 dopo che i Chiefs si erano scambiati le scelte con i Bills, si è fatto avanti e si è fatto notare.
Nessuna squadra ha vinto tre Super Bowl consecutivi. Ma è un’opportunità storica che i Chiefs si sono guadagnati alla loro settima apparizione consecutiva nel campionato AFC, una vittoria schiacciante che li mette sull’orlo di una gloria ancora maggiore.
