Blanka Vas (SD Worx-Protime) è partita velocemente e ha concluso alla grande, tenendo a bada una risorgente Zoe Bäckstedt (Canyon-SRAM zondacrypto) per vincere la gara di Coppa del Mondo di Maasmechelen e dimostrare di essere una delle favorite per i Campionati del mondo di ciclocross UCI della prossima settimana.
Bäckstedt era in testa nell’ultimo giro ma è incappato nel settore chiave fuori curva. All’improvviso si è ritrovata cinque secondi dietro Vas, ma ha reagito negli ultimi settori.
Vas si è tuffata nell’ultima curva con Bäckstedt quasi nella sua scia ma il traguardo era in vista e ha potuto festeggiare una grande vittoria nel fango. Nonostante la sua ottima prestazione nella divisione élite della Coppa del Mondo, Bäckstedt ha confermato che correrà la gara under 23 ai Campionati del mondo.
Lucinda Marca (Baloise Glowi Lions) è terza a 12 secondi, con Puck Pieterse (Fenix-Deceuninck) quarto a 28 secondi, dopo aver superato la sua bici sulle barriere.
“Dopo un paio d’anni difficili sono tornato al top, è bellissimo farlo. Sono davvero felice della vittoria”, ha detto orgogliosamente Vas.
“Mi sono esercitato molto sull’off-camber e venerdì siamo anche venuti ad allenarci sul percorso. Penso che sia stato intelligente anche cambiare la moto solo una volta e questo mi ha aiutato a tornare davanti.
“Nell’ultimo settore in discesa, mi sono guardato indietro e ho visto che Zoe stava arrivando a tutto gas, ma per fortuna avevo le gambe sprint.”
Fem van Empel (Visma-Lease a Bike) ha guidato fin dall’inizio, ma Vas presto ha preso il sopravvento, ha mostrato le sue intenzioni e ha schierato i grandi nomi favoriti sul percorso fangoso ma veloce.
Van Empel è scivolato sulla ripida sezione fuori camber e ha perso posizioni Marca è risalito dopo un inizio difficile.
Bäckstedt è stato costantemente nelle prime quattro posizioni e ha aperto un varco all’inizio del terzo dei cinque giri. Pieterse era indietro di soli quattro secondi, con Brand a cinque secondi e Vas a otto secondi. Stavano correndo per la vittoria, tutti gli altri erano già più di 30 secondi indietro.
La gara si è complicata nuovamente al quarto giro quando Bäckstedt è scivolato nella sezione fuori curva e quattro piloti si sono ritrovati insieme ancora una volta. Van Empel ha ribaltato la sua bici nella stessa sezione e così ha fatto Ceylin Del Carmen Alvarado (Fenix-Deceuninck). La maggior parte dei corridori è stata costretta a percorrere la sezione. Più tardi anche Marianne Vos (Visma-Lease a Bike) si è tuffata, con la ruota anteriore che affondava nel fango.
Tra gli alberi e il fango, Brand ha aumentato il ritmo e ha aperto un varco, ma gli altri sono tornati da lei, prendendo linee diverse attraverso le pozzanghere e il fango e usando le loro diverse tecniche per lottare per il primo posto.
Poi all’improvviso Brand ha perso il contatto con il gruppo di testa. Bäckstedt non ha esitato e si è lanciata via, suonando la campana mentre tagliava il traguardo per iniziare l’ultimo giro.
Sembrava che stesse andando verso la vittoria, ma poi è scivolata fuori dalla fatale fuoristrada. Vas si alzò e si allontanò. Dietro Pieterse si è schiantata contro le barriere, mentre la sua ruota anteriore affondava nel fango e lei si ribaltava.
Vas era lontano e stava correndo verso la vittoria, con Bäckstedt a cinque secondi. Tuttavia, la ventenne, grande favorita per i Campionati del mondo femminili under 23, ha rifiutato di arrendersi.
Trovò un’ultima impennata di velocità e colmò il divario. Fortunatamente per Vas, il traguardo è arrivato velocemente e così ha ottenuto la sua seconda vittoria in Coppa del Mondo in carriera. Dopo due stagioni difficili, è tornata al meglio.
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