L’iceberg più grande e più antico del mondo, l’A23a, un “mega-berg” grande il doppio della Grande Londra e pesante più di un trilione di tonnellate, è in movimento dopo decenni di incaglio sul fondo del mare – e sembra essere in rotta di collisione con la remota isola britannica della Georgia del Sud.
Dopo essersi liberato dalla sua posizione a nord delle Isole Orcadi Meridionali alla fine del 2024 – dove aveva trascorso decenni ruotando sul posto in un vortice oceanico – il “megaberg” da trilioni di tonnellate sta ora ruotando verso nord dall’Antartide, e su una rotta che ne pone una rotta a contatto diretto con il territorio britannico.
I ricercatori che hanno seguito l’iceberg hanno affermato che si trovava attualmente a circa 173 miglia di distanza dall’isola remota. Nel corso del suo viaggio finora, le acque più calde a nord dell’Antartide hanno iniziato a sciogliersi e a indebolire le ampie scogliere di A23a. Nonostante ciò, le ultime immagini satellitari collocano ancora l’iceberg all’incirca delle dimensioni della Cornovaglia.
Le previsioni attuali suggeriscono che l’iceberg inizierà a radicarsi non appena entrerà nelle acque della Georgia del Sud dove si spezzerà in pezzi di ghiaccio più piccoli, formando quella che alcuni hanno immaginato come una “città galleggiante di iceberg”.
A23a è un colossale iceberg staccatosi dalla piattaforma di ghiaccio Filchner in Antartide nel 1986. In precedenza era rimasto ancorato al fondale marino del Mare di Weddell per oltre 30 anni, prima di iniziare il suo lento viaggio verso nord nel 2020.
I movimenti degli iceberg sono generalmente imprevedibili, il che significa che possiamo solo speculare su dove potrebbero finire. Se dovesse finire nella Georgia del Sud, tuttavia, potrebbe avere un impatto drammatico sulla fauna locale e sulla biodiversità dell’isola, bloccando probabilmente gli attuali percorsi di alimentazione sulle spiagge e nelle calette dell’isola.
La Georgia del Sud ospita una varietà di animali selvatici, tra cui grandi colonie di pinguini imperatori reali, elefanti marini e foche. Lo ha detto l’ecologo marino Mark Belchier BBC: “La Georgia del Sud si trova nel vicolo degli iceberg, quindi sono prevedibili impatti sia sulla pesca che sulla fauna selvatica, ed entrambi hanno una grande capacità di adattamento”.
Fin qui il viaggio di A23a è stato segnato da una serie di intriganti eventi scientifici. Per mesi, l’iceberg è rimasto intrappolato nella Colonna di Taylor, un fenomeno oceanografico in cui l’acqua rotante sopra una montagna sottomarina intrappola gli oggetti sul posto.
È stata questa dinamica a mantenere A23a, visibile dallo spazio, in rotazione in un punto, ritardando la prevista rapida deriva verso nord.
