Non più di due terzi – probabilmente meno – dello stadio sono rimasti mentre l’Arsenal ha lanciato senza speranza il 41esimo e il 42esimo cross nell’area del Newcastle, senza alcun risultato. La concentrazione di posti rossi all’Emirates e il rumore dei Geordie hanno dipinto un quadro desolante per Mikel Arteta.
I dati xG indicano che l’Arsenal è stato sfortunato, ma la prestazione comica dei Gunners in entrambi i box ha fatto sì che ottenessero esattamente ciò che meritavano. Una sconfitta per 2-0 ha quasi deluso le loro speranze di Coppa Carabao.
È stato uno strano martedì sera in cui William Saliba ha manifestato la forma umana, Jorginho ha tirato a vista e Kai Havertz si è sostenuto come ala. Tuttavia, questa prestazione dell’Arsenal era familiare ai fan. Questo era uscito proprio dall’annata 2024/25.
La sconfitta dell’Arsenal contro il Newcastle ha rivelato esattamente cosa si sta perdendo
I Gunners apprezzavano il territorio e gran parte della palla, con calci piazzati che causavano costantemente angoscia al Toon Army. Mai prima d’ora il pubblico di casa aveva offerto così tanta emozione dopo la conquista di un calcio d’angolo.
Tuttavia, anche se l’Arsenal ha messo in difficoltà il Newcastle con la sua astuta padronanza delle giocate da fermo, non c’è stato alcun tocco assassino. Martin Dubravka funzionava più come un pugile dei pesi massimi che come un portiere, data la quantità di colpi che sceglieva di colpire e il numero di tiri dell’Arsenal che non era tenuto a parare. I Gunners ne hanno collezionati 23 in totale, ma solo due sono stati raggiunti dai guanti di Dubravka – secondo Sofascore.
Il lavoro nel terzo finale è stato ancora una volta la rovina dell’Arsenal, con la monotonia che prevale su questa squadra che non fa altro che esacerbare le sconfitte.
Mentre i Gunners evitavano di segnare come la peste, il Newcastle stava insegnando una lezione di spietata efficienza simile a quella impartita dai tedeschi durante le vittorie nei tornei più importanti contro l’Inghilterra prima di Euro 2020.
I Magpies si sono presentati all’incontro in ottima forma dopo aver vinto i sette precedenti, e hanno semplicemente avuto bisogno di momenti all’Emirates. Fortunatamente, Eddie Howe ha la fortuna di avere il talento straordinario di Alexander Isak ai vertici. I fedelissimi dell’Emirates almeno hanno potuto godersi una prestazione spavalda dello svedese quando non si sono lasciati prendere dall’esasperazione e dall’eventuale apatia che sono seguite a un’altra occasione sprecata dell’Arsenal.
Alexander Isak è stata la differenza tra le due parti
Isak aveva segnato nove gol su otto prima dell’andata di martedì, e alcuni avevano etichettato la gara come un’audizione per l’attaccante del Newcastle. È l’unico che i tifosi vogliono guidare la linea dei Gunners a lungo termine, ma la traiettoria dei Magpies in Champions League significa che ci sono poche possibilità che quel sogno si trasformi presto in realtà.
Isak spuntava di tanto in tanto, ma quasi ogni azione veniva eseguita con convinzione. Una venerata linea di fondo sembrava incatenata dalla sua semplice presenza, con l’imperioso Saliba spesso un po’ troppo lontano dall’attaccante per influenzare il suo processo decisionale e la successiva esecuzione. Isak ha ruotato meravigliosamente e ha facilitato le rare incursioni offensive del Newcastle prima di sferrare il pugno decisivo dopo un periodo di pressione dell’Arsenal.
Ha spinto da parte il mite Martin Odegaard e si è avventato opportunisticamente dopo che i padroni di casa non sono riusciti a gestire un punt di Dubravka verso l’area. Il Newcastle era imbattuto da 26 partite dopo aver segnato il primo gol, e il duro compito dell’Arsenal si è trasformato in un compito arduo quando Anthony Gordon ha accolto con gratitudine la parata di Isak all’inizio del secondo tempo.
Gli interventi di Isak hanno deciso il pareggio di coppa. Lui era la differenza; l’Arsenale di X-Factor ne è privo. Arteta lo sa: “La palla gli è arrivata [Isak] e ha avuto una delle grandi occasioni. Questo è ciò che ottieni quando hai la vera qualità in anticipo!”
Nonostante l’interesse precedente, l’Arsenal non è mai arrivato abbastanza vicino a ingaggiare Isak da suggerire che questa sia una situazione del tipo “cosa avrebbe potuto essere…”, ma la sua brillantezza setosa con contributi vincenti ha rappresentato esattamente ciò che è richiesto all’Arsenal nella finestra di mercato di gennaio.
Questa è una squadra, soprattutto senza Saka, che non incute più timore. Sul 2-0, Howe ha tirato fuori i suoi grandi battitori ed è andato sicuro sul 5-5-0 sapendo che la collezione di goleador poco performanti dell’Arsenal non avrebbe disturbato i marcatori.
L’enorme quantità di opportunità sprecate significa che c’è spazio per la simpatia di Mikel Arteta, ma lo spagnolo non dovrebbe essere esonerato dalle critiche. Gli ultimi 20 minuti ricordano la finale di Milano di due mesi fa: una raffica di cross che ha fatto il gioco della difesa avversaria. Dan Burn è uscito dal grembo materno dirigendo un pallone da calcio.
La scusa post-partita di Arteta sulle sottili differenze tra la Coppa Carabao e la Premier League punta a un allenatore che sta iniziando a sentirlo. Le circostanze hanno cospirato contro di lui in questa stagione, ma è lui il responsabile, come molti altri, della composizione della squadra dell’Arsenal e della sua monotonia in campo.
Alexander Isak non arriverà per salvare la stagione dell’Arsenal, ma sono molto necessarie soluzioni alternative in avanti e accenni di innovazione da parte dell’allenatore. La stagione 2024/25 è stata finora una stagione di stagnazione, e la regressione non sarà troppo dietro l’angolo se il club opterà contro un rinnovamento del personale questo inverno.
