Minacciato di una pietosa eliminazione nella prima fase della Champions League, il Paris SG ospita mercoledì al Parco dei Principi (21:00) il Manchester City di Pep Guardiola per uno scontro costoso tra club ambiziosi ma scarsamente classificati.
“Vorrei giocare la Champions a febbraio”ha sottolineato benevolmente il nazionale francese Ousmane Dembélé riferendosi alla raffica di andata e ritorno se il PSG uscisse dalla routine. Un’eliminazione al primo turno della competizione più importante non avrebbe precedenti dall’arrivo della Qatari Sports Investment nel 2011.
Per ora, dopo le partite di martedì sera, il PSG è sceso al 26esimo posto con 7 punti. Solo i primi 24 continueranno l’avventura. Il club della capitale è tutt’altro che sicuro di esserci dopo aver bruciato le cartucce contro PSV Eindhoven (1-1) e Atlético Madrid (sconfitta per 2-1 al Parc con un gol all’ultimo secondo).
Erling Haaland, il cannoniere del Manchester City, in allenamento alla vigilia della partita contro il PSG in Champions League del 21 gennaio 2025 al Parco dei Principi / Oli SCARFF / AFP/Archives
Di fronte, con 20 gol segnati nelle ultime quattro partite di Premier League, il City esce da un periodo molto difficile che ha quasi rovinato le sue chance in campionato e compromesso il suo futuro europeo (il club inglese è attualmente 24esimo). In C1, il «Cittadini» ha subito una sconfitta edificante contro lo Sporting Portugal (4-1), ha sprecato un vantaggio di tre gol contro il Feyenoord in casa (3-3) ed è stato nettamente sconfitto dalla Juventus (2-0).
“E’ una partita che arriva per entrambe le squadre in un momento complicato per la classifica. Ma allo stesso tempo cercheranno di schierare le loro armi migliori”l’atteso allenatore del PSG Luis Enrique.
Virus
Da parte sua, Pep Guardiola vede Parigi “una delle migliori squadre del mondo”. “Per quel poco che ho visto questa stagione mi piace, è una squadra molto giovane, con tanta qualità, molto dinamica, non è mai facile vincere qui”ha spiegato l’allenatore stellare in una conferenza stampa al Parco dei Principi.
Il confronto è tanto più unico in quanto segna anche la riunione di due ex compagni di squadra dell’FC Barcelona che sono diventati allenatori di talento. Mentre la scorsa stagione gli toglieva il terreno sotto i piedi quando veniva paragonato all’ex allenatore del Barça Xavi, Luis Enrique questa volta ha restituito a Pep ciò che è di Pep. “È una grande gioia rivederlo. (…) Per me il 4-3-3 perfetto del Barça è Guardiola. Ha innovato, ho la fortuna di essere suo amico, ha aperto anche un modo di giocare in Inghilterra e ha aperto le porte ad altri allenatori. »
Pep Guardiola in conferenza stampa il 21 gennaio 2025 al Parco dei Principi alla vigilia della partita di Champions League contro il Paris SG. Il club francese, ha detto l’allenatore del Manchester City, è “una delle migliori squadre del mondo” / FRANCK FIFE / AFP/Archives
Martedì Guardiola ha restituito la cortesia all’uomo con cui intrattiene un rapporto “relazione incredibile”lasciando da parte una domanda sul modello che sarebbe stato per Luis Enrique: “Ho iniziato prima, sono un po’ più grande. (…) Lui non è un copia e incolla, è suo questo successo, questo modo di unire le sue squadre, di lottare. »
Mercoledì sera, la battaglia per il possesso palla si preannuncia terribile visto che le due squadre la rincorrono appena la perdono: “Tutto inizia dalla palla, facciamo di tutto per avere la palla, più dell’avversario, per averla nella metà campo avversaria. È molto difficile prendere palla a un giocatore del PSG ma anche a un giocatore del City”disse Luis Enrique.
“Il Parigi sarà sempre una delle migliori squadre, con un ottimo allenatore in questo momento, sarà una grande partita”ha detto il centravanti del Manchester City Erling Haaland.
Fabian Ruiz (a sinistra) e Achraf Hakimi (a destra) si allenano con il PSG il 21 gennaio 2025 a Poissy alla vigilia della partita di C1 contro il Manchester City / FRANCK FIFE / AFP/Archives
Come il club inglese, dopo il suo brutto percorso europeo, il Parigi si è rassicurato con una vittoria per 3-0 a Salisburgo, una qualificazione agli ottavi della Coupe de France o addirittura vittorie in campionato contro Monaco e Lens, in particolare.
Ma il PSG a volte appare preso in prestito nel gioco e goffo sotto porta, e Luis Enrique continua a non far partire un centravanti in favore di un «falso 9». Conterà sulla forma ritrovata delle ali Ousmane Dembélé e Bradley Barcola.
Dembélé ha segnato nelle ultime quattro partite giocate prima di prendere un virus che lo ha costretto a riposare per qualche giorno. “Mi proietto molto di più sotto porta. Anch’io sono molto più calmo, il che porta a segnare qualche gol”.confidò l’interessato. Il Barcola, dal canto suo, ha messo fine a un digiuno di dodici partite senza segnare contro l’Espaly in Coppa e il Lens in L1.
Per aumentare il suo magro totale di sei gol in sei partite di C1, il PSG non potrà far giocare la sua nuova recluta, Khvicha Kvaratskhelia, ufficializzata venerdì, prima della fine della prima fase della Champions League, secondo le regole della UEFA . Affinché il georgiano possa partecipare alla competizione in questa stagione, il Paris dovrà qualificarsi.
