“Abbiamo perso 300.000 gatti da gennaio”. A Cipro, i funzionari sono preoccupati per la diffusione di una malattia, la peritonite infettiva felina (FIP). Questa malattia deriva da una mutazione del FCoV, un coronavirus comune nei gatti. Febbre, gonfiore addominale o addirittura aggressività… I sintomi della FIP sono molteplici e l’esito è quasi sempre fatale.
Secondo Jeanne Brugère-Picoux, docente presso la Scuola Nazionale di Veterinaria di Alfort (Val-de-Marne), “la FIP si riscontra soprattutto nei soggetti giovani, molto anziani o immunocompromessi”. Il virus si trasmette principalmente per via fecale-orale. Il veterinario che lavora da tempo sui coronavirus specifica “che non esiste una cura specifica per questa malattia”, il cui tasso di mortalità sfiora il 100%. Garantisce inoltre che non vi è alcun rischio di trasmissione all’uomo: “Non è pericoloso per noi. Pensiamo subito al Covid-19 ma non c’entra nulla”.
Cipro, l’isola dei gatti
A Cipro i gatti sono di casa. L’isola di circa 1,2 milioni di abitanti avrebbe, secondo gli specialisti, più gatti che umani. Secondo la leggenda, l’imperatrice romana Elena portò i gatti nel sito per sbarazzarsi dei serpenti. Infatti, la ricerca ha dimostrato che è qui che è stata scoperta la più antica traccia di addomesticamento dell’animale, più di 9.000 anni fa.
Da allora, i gatti sono stati sovrappopolati. Di fronte al numero, il governo ha lanciato una campagna di sterilizzazione all’inizio degli anni 2010. Con la pandemia di Covid-19 e la partenza di molti espatriati o con doppia nazionalità, gli abbandoni si sono moltiplicati e anche i rifugi.
Dinos Ayiomamitis, presidente di “Cats PAWS Cyprus” e vicepresidente di “Cyprus voice for Animals” (CVA), esorta il governo ad agire per arginare l’epidemia. “La colonia va bene, ma siamo preoccupati, perché se solo uno è contagiato lo saranno anche gli altri”, confida questo pensionato di 70 anni che nutre una sessantina di felini in un cimitero di Nicosia.
Secondo i servizi veterinari del ministero dell’Agricoltura, solo 107 casi sono stati registrati nella parte meridionale dell’isola, divisa dall’invasione della parte settentrionale da parte della Turchia. Ma queste stime non riflettono la realtà. Diversi professionisti testimoniano la difficoltà nella diagnosi della malattia e la mancanza di risorse per farlo. Molti gatti sull’isola sono randagi e muoiono da soli senza che i loro corpi vengano ritrovati, secondo diversi volontari locali.
Casi nei paesi vicini
Sebbene non esista un vero trattamento, sono state prese in considerazione due opzioni per arginare l’epidemia: l’uso di un farmaco approvato per il coronavirus umano in India, molnupiravir, e un farmaco antivirale veterinario approvato in Inghilterra, chiamato “GS -441524”. Quest’ultimo è l’unico autorizzato a Cipro ma il suo prezzo è proibitivo, tra i 3.000 ei 7.000 euro a gatto. Di conseguenza, i metodi clandestini sono in ordine. “Acquistiamo i nostri farmaci al mercato nero online o nei gruppi di Facebook. Manteniamo segreti i nostri fornitori in modo da poter continuare a prenderci cura dei nostri animali “, afferma un cipriota a condizione di anonimato.
Al momento, si ritiene che l’epidemia si sia diffusa nei paesi vicini. Sono stati segnalati casi in Libano, Israele e Turchia, ma per mancanza di studi “nulla ci consente di confermarlo”, indica Demetris Epaminondas, vicepresidente della Panchypriot Veterinary Association, che riunisce i professionisti del settore sull’isola. .
