Dall’inizio del roster da $ 20 milioni fino a quando Jeremiah Smith ha tirato fuori il terzo e lungo passaggio di Will Howard lunedì sera per aggiudicarsi la vittoria del titolo nazionale contro Notre Dame, l’Ohio State ha incarnato un moderno campione di football universitario.
Erano un totale di 180 rispetto al vincitore dell’anno scorso. Sai, Michigan. Nel senso che, la squadra che aveva un talento eccezionale ha sviluppato prospettive per il Draft NFL, ma non è stata costruita su 5 stelle o aggiunte vistose di trasferimento. Se i Wolverines si sentivano come gli ultimi di una razza in via di estinzione, considera Ohio State il primo del nuovo stile di campione di football universitario per questa nuova era di questo sport.
Controlla quello. Non si limita a replicare ciò che ha fatto l’Ohio State. Solo una manciata di programmi (nella migliore delle ipotesi) possono lanciare un roster da 20 milioni di dollari e confidare che avrà gli ingredienti giusti per essere l’ultima squadra rimasta nell’era dei playoff a 12 squadre, che ha costretto i Buckeyes a battere 4 top-up consecutivi. 10 squadre in viaggio verso il loro primo titolo in un decennio. Un decennio lontano dall’entrare in campo come testa di serie a 4 e vincere i primi playoff a 4 squadre, forse era giusto che Ohio State seguisse il copione che ha fatto.
Come quella squadra dell’Ohio State del 2014, il tempismo era tutto con i Buckeyes del 2024. Un anno prima e il precedente formato post-stagionale li avrebbe lasciati fuori a guardare.
Questo è un pezzo importante in questa nuova era di valutazione dei team. In un certo senso, probabilmente non è giusto dire che questa squadra dell’Ohio State è una grande squadra di tutti i tempi perché è andata 10-2 con una sconfitta devastante contro il Michigan nella finale della stagione regolare. Potresti averne sentito parlare.
Allo stesso tempo, questo formato è unico e forse non ha senso confrontare squadre di epoche diverse, non importa quanto talento abbiano. Questa squadra dell’Ohio State ha vinto 6 partite su 7 contro le squadre AP Top-7. Quando i Buckeyes vinsero tutto nel 2002, furono un perfetto 14-0, ma l’unico incontro contro una delle prime 7 squadre fu contro Miami nel campionato nazionale BCS.
Confrontare l’impresa è complicato. Lo stesso vale per la comprensione che fino all’anno scorso con la Georgia del 2023, una squadra poteva perdere una sola partita e non arrivare ai playoff.
Non fraintenderlo, però. Ciò non dovrebbe sminuire l’impresa stessa. Da nessuna parte in quel trofeo del campionato salveranno un posto per “perso contro il Michigan”. In un universo pre-2024, ciò avrebbe definito lo stato dell’Ohio, proprio come la perdita dello stato del Michigan nel 2015 ha definito quella squadra dello stato dell’Ohio. Nove anni fa, quella squadra dell’Ohio State entrò nell’anno come la prima preseason n. 1 unanime nella storia del sondaggio AP. Era un’aspettativa di “ripetizione o fallimento” che i Buckeyes alla fine non riuscirono a soddisfare. Al team dell’Ohio State del 2015 mancava l’urgenza che alla fine il team del 2024 ha riscontrato.
Fai un passo più indietro. L’urgenza della squadra dell’Ohio State del 2024 è iniziata l’anno scorso quando ha concluso la stagione con sconfitte contro Michigan e Mizzou. Invece di essere una fine amara per una serie di giocatori idonei al draft come Jack Sawyer, JT Tuimoloau, Cody Simon e altri, l’hanno riportato indietro in un’epoca in cui fare una cosa del genere aveva finalmente un grande vantaggio finanziario.
Ancora una volta, non distorcerlo. Nessuno sta dicendo che quei ragazzi siano tornati solo per i soldi, o che i dollari siano stati l’unico fattore nei trasferimenti di grandi dimensioni come Quinshon Judkins e Caleb Downs. Volevano un titolo. Hanno capito. Ma se non pensi che ciò abbia aiutato a mettere insieme quel roster da $ 20 milioni, perché allora era un roster da $ 20 milioni e non un roster da $ 20?
Non c’è vergogna in ciò che ha fatto l’Ohio State. Beh, escludendo il piano offensivo contro il Michigan, ma questa è storia antica.
OK, c’era anche Alcuni peccato non aver concesso a Smith un tocco nel secondo tempo lunedì sera fino a quando non ha preso quella pugnale. Alla fine, però, nessuno ricorderà quell’inattività per tutto il secondo tempo. Ricorderanno invece che il 3 e 11, Howard sapeva che la sua prima lettura contro la pressione di Notre Dame era stata Smith in copertura singola, in fondo alla linea laterale destra. Con uno sviluppo non proprio sorprendente, la recluta numero 1 nella classe 2024 l’ha colto con facilità, proprio come ha fatto durante la sua campagna da matricola storicamente dominante.
In uno sviluppo ancora meno sorprendente, il talento vince ancora in questo sport. L’Ohio State, con la sua combinazione di studenti di classe superiore insoddisfatti, portali di trasferimento d’élite ma selettivi e qualunque cosa chiamiamo Smith in questi giorni (il football alieno è il migliore che ho), è un punto fermo per diventare la sesta squadra consecutiva a vincere una nazionale titolo e produrre il maggior numero di scelte del Draft NFL (H/T Jim Nagy). Non è una coincidenza. Battere 4 squadre tra le prime 12 – senza contare nemmeno una partita per il titolo della conference o la stagione regolare – non è per i deboli di cuore. E’ per i più talentuosi.
Non vi è alcuna garanzia che il campione dei playoff a 12 squadre del prossimo anno controllerà tutte le caselle che Ohio State ha fatto con la sua corsa moderna. Ma questo è ora il progetto ideale per vincere un titolo nell’era Playoff/NIL a 12 squadre.
E che dire dell’imminente era della condivisione delle entrate, chiedi? Ciò non farà sì che tutti spendano la stessa quantità di denaro per i propri elenchi? Se pensi che ciò accadrà, non hai prestato attenzione. Squadre come Ohio State utilizzeranno comunque il NIL a proprio vantaggio, come dovrebbero.
Nessuno dovrebbe sminuire il modo in cui si vincono i titoli in quest’epoca. Uno scettico potrebbe sostenere che “il Michigan ha imbrogliato per il suo titolo e l’Ohio State ne ha acquistato uno un anno dopo”. Non è così facile, come ha detto Ross Bjork, AD dell’Ohio State, dopo la vittoria di lunedì.
Giusto. Anche giusto? Hai bisogno di tutte queste cose, compresi i soldi.
Lo stato dell’Ohio ce l’aveva. A picche. Eppure, aveva ancora dei difetti su cui lavorare. Non era perfetto. Anche lunedì sera, quando Notre Dame ha realizzato una partita da 1 punteggio e ha minacciato di far sudare fino alla fine i fan dei Buckeyes, Ohio State ha mostrato i suoi difetti.
Ma spesso in questo sport il talento ha uno strano modo di prevalere sui difetti. O per lo meno, mascherandoli.
L’Ohio State sarà ricordato per sempre come la squadra che ha trovato una marcia diversa quando contava di più. In questo moderno mondo del football universitario, questo sarà accettato più che mai.
Non c’è vergogna in questo.
Connor O’Gara è l’editorialista nazionale senior di Saturday Down South. È membro della Football Writers Association of America. Dopo aver trascorso tutta la sua vita vivendo nel paese B1G, si è trasferito al Sud nel 2015.
