Chiave di volta
Il fatto che Novak Djokovic giochi quasi costantemente per i più grandi record della storia è ormai diventato normale. Carlos Alcaraz lo fa già alla tenera età di 21 anni.
Novak Djokovic dice quello che i tennisti negano sempre, ma che i tifosi fanno dopo ogni pareggio per un torneo importante. “Sono sicuro che molti stavano già aspettando con ansia un possibile quarto di finale tra me e l’Alcaraz”, ha detto il 24 volte campione del Grande Slam con gli occhi lucidi dopo la sua convincente vittoria agli ottavi contro Jiri Lehecka. “E ora siamo qui.”
L’uccisione del gigante martedì (intorno alle 11:00 ora svizzera) in questa fase relativamente iniziale del torneo è possibile perché Djokovic è scivolato al numero 7 della classifica mondiale dopo un 2024 modesto per i suoi standard. Tuttavia, il serbo ha vinto la partita più importante dello scorso anno – nella finale olimpica di Parigi in due set mozzafiato contro Carlos Alcaraz (7:6, 7:6).
Il confronto con Rafael Nadal
Il giovane spagnolo ha preso d’assalto il mondo del tennis e ha già vinto quattro titoli del Grande Slam su tre superfici diverse all’età di soli 21 anni, proprio nello stile del suo connazionale Rafael Nadal. E il paragone con il rivale di sempre non è affatto esagerato per Djokovic. “In termini di intensità ed energia in campo, mi ricorda le mie partite contro Nadal”, si entusiasma il giocatore di maggior successo della storia. “È bellissimo vederlo giocare. È un po’ meno bello dover giocare contro di lui”.
Da quando ha vinto la finale olimpica, Djokovic ha preso ancora una volta un vantaggio di 4:3 negli scontri diretti, ma Alcaraz lo ha rimesso al suo posto in due finali a Wimbledon, dove Djokovic era stato imbattuto per ben sei anni. Entrambi ovviamente giocheranno per ulteriori record storici quest’anno a Melbourne.
25esimo titolo o Grande Slam della carriera
Con i suoi 24 titoli del Grande Slam, Djokovic svetta già sopra tutti gli altri nel calcio maschile, ma con Margaret Court, una donna ha vinto lo stesso numero di trofei importanti dal 1960 al 1973. Il serbo ha inseguito questo “quarto di cento” e punto di vendita unico da un anno e mezzo a questa parte.
Ad Alcaraz, d’altro canto, manca solo la corona in Australia per completare la sua carriera nel Grande Slam, essendo l’uomo più giovane della storia. Per fare un confronto: Djokovic aveva 29 anni quando raggiunse questo traguardo, Nadal 24, Roger Federer 27. Il record appartiene attualmente all’americano Don Budge, che completò il suo palmarès nel 1938 vincendo tutti e quattro gli Slam nello stesso anno – allo stesso età di poco meno di 23 anni.
“Un altro passo” verso nuovi record, ha detto Carlos Alcaraz dopo la vittoria agli ottavi. “Ma affronterò partita per partita”, si è affrettato ad aggiungere lo spagnolo fiducioso ma mai arrogante. Ha perso solo un set e finora ha fatto un’impressione più convincente di Djokovic e, a differenza degli anni precedenti, la prospettiva di una partita lunga, magari di cinque set, non è più necessariamente a favore di Djokovic, che ha sedici anni in più.
Faida con tifosi e giornalisti
Tuttavia, il fatto che ancora una volta si sia impantanato un po’ in Australia e talvolta abbia avuto una faida con fan rumorosi e un presentatore televisivo australiano che secondo lui era irrispettoso non è necessariamente un brutto segno. Djokovic trae spesso ulteriore motivazione da tali presunti spettacoli collaterali. Ciò dimostra anche, così come la nomina del suo rivale di lunga data Andy Murray come suo allenatore, che è ancora affamato di vittoria.
L’anno scorso Djokovic venne demistificato da Jannik Sinner nelle semifinali degli Australian Open dopo 33 vittorie consecutive. Ora sta cercando di riportare indietro il tempo contro un altro dei giocatori giovani e già di successo.
