Alex de Minaur è già stato qui.
Mentre il numero otto del mondo si prepara per la sua quarta presenza consecutiva agli ottavi di finale degli Australian Open, sa qual è la posta in gioco.
Si avvicina un posto ai quarti di finale, una fase di questo torneo di Minaur deve ancora essere raggiunta.
Ma è già arrivato a livelli così profondi nelle major, essendo arrivato ai quarti di finale in quattro occasioni durante la sua carriera, inclusi gli Open di Francia e gli US Open dello scorso anno, oltre a Wimbledon.
Sulla strada per il quarto turno a Melbourne, de Minaur ha affrontato con disinvoltura le sue prime due partite, ma sabato è stato spaventato nella grintosa vittoria in quattro set su Francisco Cerúndolo.
Mentre de Minaur insegue un posto nei quarti di finale, sulla sua strada c’è un giocatore che descrive come “pericoloso”.
De Minaur ha avuto bisogno di quattro set per sconfiggere Francisco Cerúndolo al terzo turno.
(AAP: Joel Carrett)
Alex Michelsen, un ventenne americano senza testa di serie, non era nel radar di molti quando sono iniziati gli Australian Open, ma è arrivato al quarto turno.
Ha surclassato l’undicesima testa di serie e finalista del 2023 Stefanos Tsitsipas al primo turno, prima di porre fine alla vivace corsa della wildcard australiana James McCabe al secondo.
Sabato, ha nuovamente fatto riflettere i suoi rivali eliminando la 19esima testa di serie Karen Khachanov 6-3, 7-6 (7/5), 6-2, andando più lontano di quanto avesse mai fatto prima in un major.
Ad aumentare l’intrigo del suo incontro con de Minaur c’è il fatto che ha sconfitto l’australiano in due set sul cemento quando si sono incontrati per la prima volta in tournée a Los Cabos lo scorso febbraio.
Mesi dopo, de Minaur ha pareggiato i conti battendo Michelsen 6-1, 6-0, 6-2 sulla terra rossa del Roland-Garros nel primo turno dell’Open di Francia.
È diffidente nei confronti del suo avversario più giovane, sapendo che sarà pieno di fiducia in se stesso dopo aver sconfitto due giocatori della top 20 la scorsa settimana.
“Ho affrontato Michelsen due volte”, ha detto de Minaur al Melbourne Park durante il fine settimana.
“Uno è andato per la sua strada, l’altro per la mia. Due partite diverse. Uno su terra battuta, uno su duro.
“Sta giocando davvero bene. Adesso è un avversario pericoloso con molta fiducia.
“Questa settimana ha preso dei grossi scalpi, quindi sono pronto per una battaglia.
“Andrà là fuori senza paura. Farò del mio meglio per rendergli le cose difficili”.
“Macinare ogni singolo giorno”
La stagione di Michelsen agli Australian Open non è un fuoco di paglia, dato che ha percorso i cantieri più duri per arrivare fino a questo punto.
Anche l’anno scorso partecipava a tornei Challenger di secondo livello in Italia, Portogallo e Gran Bretagna.
Alex Michelsen ha perso solo un set nel suo percorso verso gli ottavi. (Immagini Getty: Hannah Peters)
Al 42esimo posto nella classifica ATP, Michelsen ritiene che il suo progresso verso la seconda settimana a Melbourne sia la giusta ricompensa per i suoi sforzi sia dentro che fuori dal campo.
“Mi sento come se avessi lavorato così tanto negli ultimi tre, quattro anni”, ha detto.
“Ho macinato ogni singolo giorno.”
Non ci sarà tregua per la vincente della partita di lunedì sera.
Nei quarti di finale incontreranno il numero uno del mondo e campione in carica Jannik Sinner o la tredicesima testa di serie Holger Rune.
