L’icona del tennis John McEnroe ha nominato Gael Monfils come uno dei tre giocatori più talentuosi a non aver mai vinto un titolo del Grande Slam dopo la straordinaria vittoria del francese agli Australian Open contro Taylor Fritz.
Monfils ha tenuto una lezione magistrale sconfiggendo Fritz, quarta testa di serie, 3-6, 7-5, 7-6(1), 6-4 in una gara del terzo turno durata tre ore e sette minuti alla Margaret Court Arena.
Il numero 41 del mondo è stato devastante in attacco, servendo 24 ace, vincendo il 77% dei suoi punti al servizio, perdendo il servizio solo una volta e segnando 58 vincenti con soli 34 errori non forzati.
Anche l’incredibile velocità e le capacità difensive del 38enne erano in piena mostra mentre Fritz faticava a trovare un varco contro di lui.
La vittoria è stata la prima vittoria di Monfils contro uno dei primi 10 giocatori in un major da quando ha battuto Grigor Dimitrov agli US Open 2014. È stato il suo primo trionfo in un Grande Slam contro un avversario classificato tra i primi cinque da quando ha sconfitto David Ferrer agli Open di Francia del 2011.
Il progresso più lontano di Monfils in un Grande Slam è stato quello delle semifinali, qualcosa che ha ottenuto agli Open di Francia del 2008 e agli US Open del 2016. L’ex numero 6 del mondo è due volte quarto di finale agli Australian Open (2016, 2022).
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Dopo la vittoria di Monfils contro Fritz, il sette volte campione major di singolare McEnroe ha elogiato il popolarissimo francese.
“Ha avuto una partita strategica brillante. Nessuno può eguagliare la sua abilità nel ballare in campo, questo è certo. Quel ragazzo è incredibile. Ma ha battuto Fritz, cosa che non pensavo sarebbe accaduta”, ha detto l’americano a Eurosport.
“Ha gestito anche il caldo, meglio di Fritz. Aveva un’ottima strategia e lo ha messo in una posizione scomoda, mescolando il suo ritmo con l’attacco quando ne aveva bisogno. Assolutamente fantastico. E non posso credere che Monfils stia giocando così bene a questo punto della sua carriera.
“Ma come ho sottolineato prima, per me è uno dei tre ragazzi più talentuosi a non aver mai vinto un major. (Monfils), [Nick] Kyrgios e [Alexander] Zverev per me sono i tre migliori e ha giocato come se credesse di avere una chance. Non posso credere che stia giocando così bene a quest’ora”.
L’ex numero 1 del mondo ha individuato nella difficoltà di Fritz nel raggiungere i punti in rete e nella pressione esercitata sull’americano dopo aver raggiunto la finale degli US Open 2024 come fattori determinanti della partita.
“Sai, lui (Fritz) sembrava piuttosto incerto lassù [at the net]. Ne parla. L’ho allenato un paio di volte alla Laver Cup. Lui dice che non voglio prendere parte a rete”, ha valutato McEnroe.
“Ha fatto passi da gigante. E’ migliorato. Ma quando arriva il momento critico, soprattutto nella partita di oggi, non è riuscito a realizzarlo.
“E penso che anche lui senta la pressione, con l’arrivo di una squadra a quattro teste di serie, le aspettative sono molto più alte. È stato in finale agli US Open. Ne rimarrà davvero deluso.
“L’ho sentito urlare in diverse occasioni durante la partita. “Non posso fargli male, non riesco a passargli la palla.” E la copertura in tribunale di Monfils era come se avesse 25 anni. È stato fantastico.
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