“Il ciclismo ora è una questione di affari”

La squadra non è un giocatore nuovo di zecca, ma con Tom Pidcock come stella, Q36.5 Pro Cycling spera di raggiungere un livello più alto nei prossimi anni. Q36.5, dici? Incontra la squadra svizzera, che ha tagliato completamente il cordone ombelicale africano – almeno in termini sportivi.

Il termine “gamechanger” è stato spesso utilizzato dal capo della squadra Doug Ryder durante la giornata mediatica del Q36.5 Pro Cycling Team di domenica.

Con Tom Pidcock, il team con licenza svizzera spera di allargare i propri confini, proprio come hanno fatto i suoi predecessori nel continente africano.

Q36.5 non si considera più una squadra di rilancio dell’ex MTN-Qhubeka e successori, ma ovviamente le basi ci sono.

Il sudafricano Doug Ryder è il manager del ProTeam e ha ricoperto questo ruolo anche presso MTN-Qhubeka, Dimension Data e NTT. Quella squadra si è ritirata nel 2021, ma dopo un anno sabbatico, nel 2023 è nata Q36.5.

La squadra è uno scioglilingua per tutti gli animali ciclisti e deve il suo nome ad un marchio italiano di abbigliamento da ciclismo.

È la combinazione della parola latina quaerere (indagare) e 36,5 °C, la temperatura corporea ideale di un corpo sano.

Siamo l’unica squadra nella top 25 della classifica a squadre che non ha completato un Grand Tour nelle ultime 2 stagioni. Stiamo cercando di invertire la tendenza con Tom Pidcock.

ploegbaas Doug Ryder

Inizialmente le ambizioni rimasero modeste, così come il budget. A causa del lancio tardivo alla fine del 2022, Q36.5 ha dovuto accontentarsi principalmente dei senior che erano già in partenza e dei corridori che avevano vissuto al di sopra delle proprie possibilità nel WorldTour.

Con 12 vittorie in 2 stagioni il bottino è stato magro, ma Pidcock come esca dovrebbe aprire altre porte. Quelli dei Grandi Giri, per cominciare.

“Siamo l’unica squadra nella top 25 della classifica a squadre che non ha completato un tour importante nelle ultime due stagioni”, il capo della squadra Ryder mette il dito sulla ferita.

“Con Pidcock possiamo provare a invertire la tendenza, anche se non abbiamo garanzie”, realizza il sudafricano.

Q36.5 è matematicamente eliminato per la promozione al WorldTour e dovrà quindi contare anche sulle wildcard nei prossimi anni. “Questa stagione speriamo nel Giro e nella Vuelta con Tom come leader”.

Con molti partner italiani, le porte al Giro d’Italia dovrebbero essere aperte e grazie al contratto triennale di Pidcock ora il lavoro può essere svolto anche a lungo termine.

Pidcock è circondato da acquisizioni come Milan Vader, Sjoerd Bax e Harm Vanhoucke, che si riunisce con l’ex compagno di squadra Frederik Frison. Sono loro i 2 belgi a libro paga.

“Il 2025 sarà un anno di transizione per noi”, ha detto Ryder, che potrà finalmente dare un’identità alla sua squadra con Pidcock.

Anche se il piano del proprietario della squadra Ivan Glasenberg non è del tutto chiaro. Il commerciante di materie prime sudafricano ha acquistato Pinarello, il marchio di biciclette che dovrebbe sostituire Scott a 36,5 Q dopo il prossimo anno. Da qui l’accordo Pinarello con l’insegna Pidcock.

Glasenberg è un giocatore finanziariamente potente, ma quanti centesimi continueranno ad affluire alla squadra ciclistica? Il fatto che la squadra di formazione continentale sia stata sciolta è un segno del futuro. E Ryder si rende anche conto che la sua squadra non può continuare a procedere alla rinfusa nelle retrovie.

“Di questi tempi è tutta una questione di numeri e classifiche”, ha sospirato Ryder durante il media day di domenica. “In passato la tua corsa era legata alla passione e alle emozioni. Penso che lo sport sia ancora troppo difficile per essere dedicato esclusivamente agli affari”.

“Abbiamo fatto qualcosa di grandioso introducendo i corridori africani al Tour. Era bello, ma allora non era una questione di numeri.

Questo cambiamento di pensiero si riflette anche nella completa assenza di connessione africana nel 2025. “Ci stiamo ancora concentrando sull’Africa”, ha inizialmente qualificato Ryder.

“Abbiamo aperto le porte al ciclismo in Africa. Biniam Girmay era un adolescente quando portammo Daniel Teklehaimanot al Tour e lo facemmo salire sul podio con la maglia a pois. Lo stesso Girmay indica che quel traguardo ha significato molto per lui”.

“Sosteniamo ancora Qhubeka affinché più bambini possano andare in bicicletta. Questo rimane un obiettivo importante per noi. Stiamo ancora raccogliendo molti soldi”.

Ma c’è un grande “ma”. “C’è una grave mancanza di qualità nell’attuale gruppo di corridori africani”.

“Abbiamo sponsor importanti e lo sport è cambiato. Come detto: il business viene prima di tutto. Non è più una questione di beneficenza”.

“Se dovessi fondare una squadra africana adesso, avrebbe successo? No. La gente se ne preoccuperebbe? Si tratta di punti e classifica”.