Il veterano serbo Novak Djokovic è avanzato al terzo turno degli Australian Open mentre celebrava mercoledì la storia del Grande Slam, mentre la finalista femminile dello scorso anno, Zheng Qinwen, è stata eliminata in anticipo.
La campionessa in carica Aryna Sabalenka, l’in forma Coco Gauff, l’ex vincitrice di Melbourne Naomi Osaka e un dilagante Carlos Alcaraz sono stati tutti vincitori in una quarta giornata piovosa.
Anche Alexander Zverev è avanzato, ma il norvegese Casper Ruud è stato sconfitto in quattro set dal giovane ceco Jakub Mensik diventando la testa di serie maschile più alta a cadere a sei.
Giocando sotto il tetto della Rod Laver Arena, Djokovic ha avuto bisogno di quattro set per la seconda partita consecutiva prima di sconfiggere il qualificato portoghese Jaime Faria 6-1, 6-7 (4/7), 6-3, 6-2.
È stata la 430esima partita in singolo di Djokovic in una major a rivendicare la proprietà esclusiva del maggior numero di giocatori mai giocati, uomini o donne, nell’era Open, davanti a Roger Federer (429) e Serena Williams (423).
Il serbo è a caccia dell’undicesimo titolo record degli Australian Open e della storica venticinquesima corona del Grande Slam.
“Che io vinca o perda, lascerò sempre il mio cuore in campo. Sono semplicemente fortunato di poter realizzare un altro record”, ha detto Djokovic, 37 anni, ora allenato dall’ex rivale Andy Murray.
Djokovic affronterà successivamente Tomas Machac, numero 26esimo della testa di serie ceca, e nei quarti incontrerà lo spagnolo Alcaraz.
Il quattro volte vincitore del Grande Slam Alcaraz ha perso solo cinque partite in uno spettacolo inquietante per sprintare al terzo turno.
La terza testa di serie non ha mostrato pietà nei confronti del giapponese Yoshihito Nishioka, sconfitto 6-0, 6-1, 6-4 in 81 minuti.
“Meno tempo trascorrerai in campo negli Slam, soprattutto all’inizio, sarà meglio”, ha detto Alcaraz, che deve ancora andare oltre i quarti di finale a Melbourne.
Zverev, seconda testa di serie, si è imposto con una vittoria in serie sullo spagnolo Pedro Martinez.
Mercoledì a tornare a casa con Ruud è stato il qualificato Hady Habib, che domenica è diventato il primo giocatore libanese a vincere una partita del Grande Slam.
È uscito in tre set contro il francese Ugo Humbert.
“Niente di più”
La campionessa olimpica Zheng è stata eliminata 7-6 (7/3), 6-3 dalla numero 97 del mondo Laura Siegemund, la seconda giocatrice più anziana nel tabellone femminile all’età di 36 anni.
“Sapevo che dovevo semplicemente giocare qualcosa di più del mio miglior tennis. Non avevo nulla da perdere quindi mi sono semplicemente detto di liberarmi”, ha detto il tedesco.
“È tennis. Niente di più”, ha detto la cinese Zheng, 22 anni, che ha subito due violazioni e ha perso la calma quando la sua inclinazione per il primo titolo major è evaporata solo al secondo turno.
Sabalenka ha lasciato cadere il servizio tre volte e ha subito 11 break point prima di superare la spagnola Jessica Bouzas Maneiro 6-3, 7-5, snocciolando le ultime cinque partite di fila.
“Devo combattere. La partita di oggi lo ha dimostrato. Le ragazze possono andare lì e giocare senza paura, senza nulla da perdere. Possono metterti in posizioni davvero scomode”, ha detto Sabalenka, che ha battuto Zheng nella finale del 2024.
La vittoria ha permesso alla numero uno del mondo bielorussa di conquistare una rara tripletta di titoli consecutivi agli Australian Open, un’impresa raggiunta l’ultima volta 26 anni fa da Martina Hingis e eguagliata solo da altre quattro donne nella storia.
L’ex numero uno del mondo Osaka, campionessa 2019 e 2021 in Australia ma ora senza testa di serie, è tornata indietro sconfiggendo la ventesima testa di serie Karolina Muchova 1-6, 6-1, 6-3.
Osaka l’ha definita una “piccola vendetta” per la sconfitta del ceco agli US Open di agosto.
La numero 3 del mondo Gauff, che ha concluso il 2024 vincendo il China Open e le WTA Tour Finals, ha rimontato da 5-3 nel secondo set battendo la britannica Jodie Burrage 6-3, 7-5.
Alla domanda su cosa avrebbe dovuto fare per battere la trentesima testa di serie Leylah Fernandez, Gauff ha detto ai giornalisti: “Ovviamente servire meglio!”
La collega americana di Gauff, Jessica Pegula, battuta nella finale degli US Open da Sabalenka lo scorso anno, ha superato facilmente la belga Elise Mertens.
Giovedì, il numero 1 maschile Jannik Sinner difenderà il suo titolo a Melbourne affrontando la wildcard australiana Tristan Schoolkate.
Anche Daniil Medvedev, Iga Swiatek e il giovane talento brasiliano Joao Fonseca sono in campo per il secondo turno.