Novak Djokovic ha fatto una fetta di storia del Grande Slam mentre si avvicinava al terzo turno degli Australian Open mercoledì, ma la finalista femminile dello scorso anno, Zheng Qinwen, è stata eliminata nel più grande shock finora.
Anche la campionessa in carica Aryna Sabalenka, la due volte vincitrice di Melbourne Naomi Osaka e un dilagante Carlos Alcaraz sono stati tutti vincitori in una quarta giornata piovosa.
Djokovic ha avuto bisogno di quattro set per la seconda partita consecutiva prima di sconfiggere il qualificato portoghese Jaime Faria 6-1, 6-7 (4/7), 6-3, 6-2.
È stata la 430esima partita in singolo di Djokovic in una major a rivendicare la proprietà esclusiva del maggior numero di giocatori mai giocati, uomini o donne, nell’era Open, davanti a Roger Federer (429) e Serena Williams (423).
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Il serbo è a caccia dell’undicesimo titolo degli Australian Open e della storica venticinquesima corona del Grande Slam.
“Che io vinca o perda, lascerò sempre il mio cuore in campo. Sono semplicemente fortunato di poter realizzare un altro record”, ha detto Djokovic, 37 anni, ora allenato dall’ex rivale Andy Murray.
Djokovic è sorto per incontrare il rovente Alcaraz spagnolo negli ottavi.
Il quattro volte vincitore del Grande Slam Alcaraz ha perso solo cinque partite in una minacciosa dimostrazione di forza per raggiungere lo sprint al terzo turno.
La terza testa di serie non ha mostrato pietà nei confronti del giapponese Yoshihito Nishioka, sconfitto 6-0, 6-1, 6-4 in 81 minuti.
“Meno tempo trascorrerai in campo negli Slam, soprattutto all’inizio, sarà meglio”, ha detto Alcaraz, che deve ancora andare oltre i quarti di finale a Melbourne.
La seconda testa di serie Alexander Zverev della Germania è alla ricerca del primo titolo del Grande Slam e si è goduto due giorni liberi dopo la vittoria in serie di domenica sera contro Lucas Pouille.
Gioca ancora nello slot del cimitero, l’ultima partita serale alla Rod Laver Arena, questa volta contro lo spagnolo Pedro Martinez.
CAMPIONE OLIMPICO ESCLUSI
La campionessa olimpica Zheng è stata eliminata 7-6 (7/3), 6-3 dalla numero 97 del mondo Laura Siegemund, la seconda giocatrice più anziana nel tabellone femminile all’età di 36 anni.
“Sapevo che dovevo semplicemente giocare qualcosa di più del mio miglior tennis. Non avevo nulla da perdere quindi mi sono semplicemente detto di liberarmi”, ha detto il tedesco.
“È tennis. Niente di più”, ha detto la cinese Zheng, 22 anni, a cui sono state comminate due violazioni di tempo e ha perso la calma quando la sua inclinazione per la prima corona major è evaporata solo al secondo round.
Sul campo centrale Sabalenka ha lasciato cadere il servizio tre volte e ha subito 11 break point prima di superare la spagnola Jessica Bouzas Maneiro 6-3, 7-5, snocciolando le ultime cinque partite di fila.
“Oggi ha giocato un tennis incredibile ed è stato davvero duro. Mi aspettavo questo tennis da lei, sono davvero felice di aver potuto vincere questa partita”, ha detto Sabalenka, che ha battuto Zheng nella finale del 2024.
La vittoria ha mantenuto la numero 1 del mondo bielorussa sulla buona strada per una rara tripletta di titoli consecutivi agli Australian Open, un’impresa raggiunta l’ultima volta 26 anni fa da Martina Hingis e eguagliata solo da altre quattro donne nella storia.
L’ex numero 1 del mondo Osaka, campionessa 2019 e 2021 in Australia ma ora senza testa di serie, è tornata indietro sconfiggendo la ventesima testa di serie Karolina Muchova 1-6, 6-1, 6-3.
La settima testa di serie americana Jessica Pegula, battuta nella finale degli US Open da Sabalenka lo scorso anno, si è imposta 6-4, 6-2 contro la belga Elise Mertens.
La numero 3 del mondo Coco Gauff è imbattuta quest’anno dopo aver ispirato il suo paese alla vittoria nella United Cup e aver superato l’ex campionessa Sofia Kenin al primo turno a Melbourne.
Affronterà la britannica Jodie Burrage.
