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Novak Djokovic ha perso un set ma si è riorganizzato per raggiungere il terzo turno dell’Australian Open mercoledì e così facendo superare il grande Roger Federer per il maggior numero di partite giocate in singolo del Grande Slam.
Il 37enne ha affrontato la dura resistenza dell’intrepido qualificato portoghese Jaime Faria prima di vincere 6-1, 6-7 (4/7), 6-3, 6-2 alla Rod Laver Arena e dare il via allo scontro con la 26esima testa di serie ceca Tomas Machac.
È stata la 430esima gara dello Slam di Djokovic a rivendicare la proprietà esclusiva della maggior parte delle partite di singolare giocate, uomini o donne, nell’era Open davanti a Federer (429) e Serena Williams (423).
Nessun altro ne ha giocati 400 o più.
“Amo questo sport, amo la competizione”, ha detto Djokovic, che è al terzo round a Melbourne per il 17esimo anno consecutivo.
“Cerco di dare il massimo ogni volta. Sono più di 20 anni che gareggio nei tornei del Grande Slam ai massimi livelli.
“Che io vinca o perda, lascerò sempre il mio cuore in campo. Sono semplicemente fortunato di poter fare un altro disco”.
Djokovic è stato spaventato al primo turno dalla wildcard americana Nishesh Basavareddy, numero 107, che lo ha spinto a quattro set.
Il serbo ha detto in seguito che il modo in cui ha reagito è di buon auspicio nella sua ricerca per l’undicesimo titolo degli Australian Open e il record della 25esima corona del Grande Slam.
Osservato ancora una volta dal nuovo allenatore Andy Murray, è tornato più simile a se stesso quando ha iniziato contro Faria, numero 125 in classifica, dando a malapena uno sguardo al 21enne.
Djokovic ha aperto il suo conto con una presa di servizio da amare poi si è avventato per rompere Faria per 3-1 quando un rovescio è andato lungo.
Era ormai nel suo ritmo e un altro break per 5-1 lo ha portato al set di apertura in soli 30 minuti.
La vittoria di Faria al primo turno contro Pavel Kotov è stata la sua prima vittoria a livello di Tour e il giovane inesperto sembrava essere fuori dalla sua portata.
Miracolosamente si è ripreso nel secondo set quando le frustrazioni di Djokovic sono emerse in superficie, sfondando due volte e portandosi sul 4-2.
Faria ha perso i nervi servendo per il set sul 5-3, rotto dall’amore con Djokovic che ha prodotto un cross vincente placcato in oro per tirarsi indietro.
Si arriva al tie-break dove questa volta Faria non sbaglia, conquistando il set con un drop shot di qualità, alzando i pugni in segno di festa.
Ma l’esperto giocatore Djokovic si è resettato e con il tetto dello stadio ormai chiuso a causa della pioggia, ha azionato un interruttore per prendere in mano il comando del terzo set mentre Faria iniziava ad appassire.
Il lottatore portoghese è stato esausto, con la compostezza e l’esperienza di Djokovic che sono emerse mentre sfrecciava nel quarto set per rimanere sulla buona strada per un altro titolo.
“Stava giocando a tennis a luci spente”, ha detto Djokovic. “È un ragazzo giovane. Gli ho detto in rete che il futuro è luminoso per lui.
mp/pst
