Le sue scarpe sarebbero sempre state impossibili da riempire. Ma il modo in cui il pezzo di Klay Thompson si adattava al puzzle dei Warriors iniziò a prendere forma, solo per poche partite e non per molto tempo.
Thompson non è più un Guerriero. I ricordi saranno sempre lì, ma le due parti si sono allontanate l’estate scorsa, e forse anche prima. Thompson indossa un logo diverso sulla sua maglia rispetto a quello che ha rappresentato per oltre un decennio. Il suo numero non è lo stesso, e nemmeno il ruolo che ricopre dopo aver formato la più grande zona di difesa nella storia della NBA insieme a Steph Curry.
Quasi a metà della prima stagione di Klay con le maglie dei Dallas Mavericks e la maglia numero 31, i Warriors stanno vivendo la lezione di quanto sia difficile sostituire la vecchia versione di metà degli Splash Brothers, mentre quello che risiede ancora a Golden State è in svantaggio contro i Toronto Raptors, perdenti in 16 delle 17 partite precedenti, nonostante abbia segnato 26 punti con sette rimbalzi e sette assist a soli due mesi dal suo 37esimo compleanno.
Dopo Draymond Green (schiena/malattia) e Jonathan Kuminga (caviglia), l’allenatore dei Warriors Steve Kerr ha deciso di schierare una formazione titolare ricca di guardie lunedì sera alla Scotiabank Arena. Andrew Wiggins è scivolato verso l’ala forte per formare una zona d’attacco con il centro Trayce Jackson-Davis. Dennis Schröder è rimasto nella zona di difesa titolare insieme a Curry, ed è entrato Buddy Hield per fornire attacco.
Schröder e Hield insieme hanno segnato 20 punti su 8 su 25 tiri (32%) e 4 su 16 su tre (25%). Ciascuno ha totalizzato tante palle perse (due) quante sono state le triple realizzate.
“Abbiamo un sacco di cose fuori palla che eseguiamo, e quando viene protetto in quel modo ci piace che sia lui a impostare i blocchi”, ha detto Kerr dopo la sconfitta quando gli è stato chiesto se avrebbe tolto di mezzo la pressione di Curry con il modo in cui è stato protetto. “Dovremmo essere in grado di liberare altre persone. Ciò dovrebbe allentare la difesa. È lì che può iniziare a muoversi dopo lo schermo, dopo lo spettacolo.”
Le squadre non hanno paura dei Warriors, che sul 19-20 sono scesi sotto .500 per la prima volta in questa stagione in una sconfitta che ha regalato ai Raptors la nona vittoria stagionale e la quarta dal 1 dicembre. alla sua 16esima stagione, giocando con tendiniti a entrambe le ginocchia e con il pollice destro fasciato e bendato.
I 20 punti segnati da Wiggins su 13 tiri non sono intimidatori. Le montagne russe che rappresentano il tiro di Hield non costringeranno le squadre a rinunciare alla protezione di Curry, e nemmeno la mancanza di conforto di Schröder nell’attacco di Kerr.
Hield avrebbe dovuto essere il tiratore che avrebbe potuto assumere il ruolo di Thompson. Quando i Warriors erano 12-3 nelle prime 15 partite, Hield superava le aspettative e metteva a segno numeri migliori di Thompson. Da allora, alcune grandi riprese notturne sono sembrate nient’altro che un miraggio. I Warriors sono 9-0 quando segna 18 o più punti. Sette di questi sono arrivati nelle prime 12 partite.
Il momento peggiore della Buddy Hield Experience si è visto alla fine della sconfitta dei Warriors a Toronto. Con i Warriors in vantaggio di un punto, 101-100, e solo 1:49 rimasto nel gioco, Golden State aveva la palla fuori limite con soli 2,4 secondi sul cronometro. Kerr ha chiamato un grande gioco fuori campo in cui Hield è uscito da uno schermo impostato da Jackson-Davis e si è liberato per un triplo completamente aperto dall’angolo destro che ha rimbalzato sul bordo.
Il suo tentativo di ottenere una tripla vincente sull’ultimo possesso offensivo dei Warriors non è stato vicino in una partita in cui Hield aveva otto punti e ha sbagliato otto triple, andando 2 su 10.
“Ha un bell’aspetto ed è un grande, grande tiratore”, ha detto Kerr di Hield. “Lo sappiamo. Penso che stia pressando un po’. Penso che tutti i nostri ragazzi stiano pressando, perché sanno che il nostro margine di errore è ridotto. Sta solo premendo. Ma mi fido di lui.
“L’ho inserito per l’ultima giocata perché credo sempre che farà il tiro successivo. Ci concede il distanziamento, anche quando non tira. Ci concede il distanziamento. La gente lo rispetta. Lo sorvegliano e lui apre il pavimento. Continuerò a interpretarlo, continuerò a fidarmi di lui.
È passato ormai un mese da quando i Warriors hanno scambiato per Schröder. La guardia veterana da 12 anni ha giocato 14 partite con i Warriors, in cui sono stati 5-9. Prima dello scambio aveva una media di 18,4 punti con il 45,2% di tiri e il 38,7% di tiri da 3 per i Brooklyn Nets, e ora è a 10,1 punti a partita con il 33,8% di tiri e una percentuale di 22,5 da 3 punti.
Moses Moody ha giocato 14 minuti dalla panchina e ha segnato un punto. Moody ha mancato tutti e sei i tiri effettuati, comprese tre triple, a Toronto. Brandin Podziemski è stato costretto a restare a bordo campo per la nona partita consecutiva con pantaloni della tuta e felpa con cappuccio a causa di un infortunio all’addome.
Quando i Warriors affronteranno i Minnesota Timberwolves mercoledì per concludere una trasferta di quattro partite, segneranno 11 mesi da quando l’ultimo e ultimo giocatore a indossare la maglia n. 11 del Golden State è stato messo in panchina per Podziemski. Il duro Podziemski, una scelta n. 19 assoluta di Santa Clara, è stato nominato First Team All-Rookie e ha pensato di essere il nuovo compagno di corsa di Curry, tutti con una media di 8,0 punti e una percentuale di 29,5-3 punti nei 30 partite (otto presenze) che ha giocato nella sua seconda stagione da professionista.
De’Anthony Melton è stata la risposta – per sei partite e due presenze. La combinazione di non aver paura del momento in attacco e di essere una macchina difensiva dalle braccia lunghe è stata l’accoppiata che ha sempre funzionato meglio per Curry. La vera tragedia di Thompson che si è afferrato il ginocchio sinistro sul pavimento della Oracle Arena in Gara 6 delle finali NBA del 2019 non sono stati solo i 30 punti in 32 minuti che aveva già segnato. Quella fu la stagione in cui tutti i suoi sforzi nel reclutare grandi guardie come James Harden e nel resistere a meraviglie atletiche come Russell Westbrook trovarono il loro fiore sotto forma di prima selezione della squadra All-Defensive di Thompson.
Non si può dire cosa farebbe per questi Warriors la versione di lui con una media di 14,2 punti con il 41,3% al tiro e il 38,5% su tre. La versione che svanì nella coltre di nebbia della Baia in quella notte di giugno del 2019 era ancora impossibile da sostituire, e potrebbe esserlo sempre.
Scarica e segui il podcast Dubs Talk
