(TNND) — Gran parte della California meridionale è sotto allerta bandiera rossa fino a mercoledì con venti più forti previsti.
Cal Fire ha avvertito di “venti potenzialmente letali e umidità pericolosamente bassa”… “creando un rischio significativo di rapida diffusione del fuoco”.
Gli incendi hanno devastato aree della California meridionale nell’ultima settimana, con almeno 24 persone uccise, almeno altre 23 disperse, migliaia di strutture distrutte e un’enorme superficie di 62 miglia quadrate bruciate.
L’incendio di Palisades, lungo la costa nella contea di Los Angeles, era contenuto al 14% lunedì mattina. Lunedì mattina l’incendio di Eaton, nell’entroterra vicino a Pasadena, era contenuto al 33%.
Un altro incendio nell’entroterra, l’Hurst Fire vicino all’Interstate 5 e nella parte settentrionale della San Fernando Valley, è stato contenuto al 95%.
I venti secchi e potenti scesi dalle montagne hanno alimentato la diffusione di questi incendi.
Questi sono i venti di Santa Ana, che la California meridionale sperimenta più volte all’anno.
“Il disastro a cui stiamo assistendo ora è in gran parte il risultato della gravità di questi venti”, ha affermato Jon Keeley, un ecologista antincendio che lavora per l’US Geological Survey in California.
Questa volta, i venti di Santa Ana sono stati circa il doppio del normale. E hanno creato un abbinamento pericoloso con condizioni asciutte dove qualsiasi scintilla può rapidamente trasformarsi in un violento incendio.
Keeley ha detto che i venti di Santa Ana sono normalmente intorno a 30-40 mph.
Questa volta, l’area di Los Angeles ha visto venti di Santa Ana tra 70 e 100 mph, ha detto.
“Questi sono eventi di vento di Santa Ana davvero gravi”, ha detto Keeley.
I venti di Santa Ana solitamente arrivano in autunno e all’inizio dell’inverno.
Keeley ha detto che possono durare da un paio di giorni a diverse settimane.
I forti venti sono il risultato di una cella di alta pressione che si sviluppa a est della California, solitamente nel Grande Bacino, e di una cella di bassa pressione tipicamente al largo della costa.
E i venti di Santa Ana fluiscono verso ovest fino alla costa della California.
Keeley ha detto che anche la California meridionale sta attraversando una lunga siccità.
“In genere, le piogge iniziano in autunno e durano tutto l’inverno”, ha detto. “Quest’anno non abbiamo quasi piovuto in autunno e finora in inverno. E così, la nostra normale siccità di sei mesi è ora come una siccità di nove mesi. E quindi, le cose sono molto secche, molto più secche del normale.
Le condizioni secche e i forti venti da soli non provocano incendi distruttivi.
Ci deve essere un’accensione di qualche tipo.
Mentre le cause degli attuali incendi sono sotto indagine, Keeley afferma che ci sono buone probabilità che i guasti alla linea elettrica possano aver avuto un ruolo.
“Perché i venti a 70-100 miglia orarie hanno la capacità di abbattere le linee elettriche o provocarne la formazione di archi e generare scintille”, ha detto.
I guasti alle linee elettriche rappresentano un rischio crescente di incendi in California.
Keeley ha affermato che negli ultimi 20 anni è stata bruciata una quantità di terreno cinque volte superiore rispetto ai 20 anni precedenti a causa degli incidenti sulle linee elettriche avvenuti durante i venti di Santa Ana.
Oggi sempre più persone vivono vicino ad aree selvagge e la rete elettrica si è espansa con loro, ha detto.
La California ha aggiunto circa 6 milioni di persone in questo secolo.
“Quindi abbiamo molte più persone e vengono spinte sempre più lontano, nell’interfaccia tra natura selvaggia e città”, ha detto Keeley. “E questo significa non solo che ci sono più persone a rischio, perché sono più vicine ai combustibili naturali dove iniziano questi incendi. Ma portano anche linee elettriche, che aumentano la probabilità che un’accensione dia origine ad un incendio”.
L’impatto della crescita demografica è importante da considerare, ha detto, perché “molti studi suggeriscono che questo sia il risultato del cambiamento climatico. Non contesto affatto il riscaldamento globale. Sta succedendo. Ma tutti e tre questi eventi, la lunga siccità, i forti venti e gli incendi dovuti ai guasti alle linee elettriche, sono stati sperimentati ripetutamente negli ultimi 100 anni”.
Anche i venti di Santa Ana, ovviamente, non sono una novità.
E Keeley ha detto che la loro frequenza non cambia.
Ma i loro tempi stanno cambiando alcuni. Osservando i dati degli ultimi 70 anni, ha scoperto che ora a settembre si verificano meno eventi eolici a Santa Ana e di più a dicembre e gennaio.
Ciò significa che c’è una maggiore probabilità di incendi invernali.
Cosa si può fare, se non altro, per fermare il ripetersi del disastro che ha colpito l’area di Los Angeles questa settimana?
Keeley ha detto che non possiamo fermare i potenti venti di Santa Ana.
Non esiste una soluzione magica per fermare la siccità.
“Senza dubbio, l’unica cosa che possiamo fare è lavorare in modo più aggressivo sulla prevenzione degli incendi”, ha affermato.
Le compagnie elettriche ci stanno lavorando, ha detto Keeley.
Ciò significa una migliore manutenzione delle linee elettriche e la rimozione dei combustibili – alberi e simili – che potrebbero prendere fuoco attorno alle linee elettriche.
E, a volte, potrebbe significare interrompere l’alimentazione a parti della rete per ridurre i rischi di incendio durante i periodi di alto pericolo.
