Nonostante tutti i lamenti, i lamenti, le ferite, la malattia, il contesto e le lamentele, il nord di Londra è in bianco e nero. Nonostante il “campo di gioco corretto e regolare” di Ange Postecoglou e il “avremmo dovuto segnare tre gol” di Mikel Arteta, il Newcastle United ha piantato la propria bandiera in questa parte della capitale inglese, 9.000 tifosi che hanno sfidato gli elementi, le reti stradali e ferroviarie, vedere la propria squadra vincere due volte qui in quattro giorni.
Nessuno può determinare dove li potrebbe portare questo viaggio accumulato di oltre 1.110 miglia. Non ancora. La vittoria per 2-1 di sabato in casa del Tottenham Hotspur è stata la quinta consecutiva in Premier League, sufficiente a lasciarli quinti in classifica e a spingere per un posto in Europa. La vittoria per 2-0 sull’Arsenal rappresenta il giro di boa di una semifinale della Coppa Carabao e nulla è stato deciso.
Il quadro più ampio rimane opaco. Qualcuno oserebbe affermare che il Newcastle ha un piede a Wembley, quando l’Arsenal è così capace e quando i trofei sono stati così assenti? Chissà cosa porterà questa stagione quando è già stata così capricciosa e imprevedibile e quando la squadra di Eddie Howe ne è stata così emblematica. Un mese fa, era dodicesimo e combattivo, con due vittorie nelle precedenti 11 partite di campionato.
OK, OK, quindi forse hanno un mignolo nel finale, anche se Howe, un uomo allergico al sussurro dell’iperbole, si è tirato indietro dal suggerimento. “Non posso permettermi di pensare così”, ha detto. “È un’ottima vittoria per noi e siamo davvero contenti, ma la partita è ancora in corso e abbiamo fatto metà del lavoro. Dobbiamo dimenticarcelo”. La gara di ritorno è il 5 febbraio e, stanchi a parte, il Newcastle desidererà poterla giocare adesso.
L’immagine più piccola, però? Che esplosione; che giusta ricompensa per i tifosi che così spesso sono rimasti intrappolati lungo la A1 o la East Coast Mainline e hanno sperimentato sgomento (o ritardi), che hanno ricevuto le scuse stanche da Howe dopo la loro precedente visita a Londra e una straziante sconfitta per 4-2 a Brentford . Che gioia seguire questa squadra trasformata in questo momento, che gioca con tanta fiducia e coesione. Sono sette di fila in tutte le competizioni; sette e il paradiso.
Isak segna il primo gol del Newcastle martedì sera (Alex Pantling/Getty Images)
Se a ciò aggiungiamo la vittoria per 2-0 all’Old Trafford il 30 dicembre, il Newcastle non si è limitato a navigare, ma ha anche trionfato su due campi in cui la sua storia ha suonato il clacson, segnando quattro gol senza risposta a Manchester e all’Emirates (solo per la seconda vittoria in 20 visite). Non stanno nemmeno rubando questi giochi. Resistono alla pressione ma la gestiscono anche e affrontano i loro avversari da pari a pari.
Alla domanda sulla settimana sorprendente del Newcastle, Howe ha ammesso: “Se guardi indietro al mio record, non credo che ne troverai un altro simile”.
Lo stesso vale per noi, Eddie. Lo stesso per noi.
Due anni fa, il Newcastle è venuto qui e ha ottenuto un pareggio a reti inviolate. Nove giocatori furono ammoniti in quella partita, incluso Jamaal Lascelles, un sostituto non giocatore, per aver interrotto una rimessa in gioco dell’Arsenal. Successivamente Arteta ha parlato di “due rigori scandalosi che non sono stati dati” e ha detto del Newcastle che “non avevano mai giocato così”. Howe ha risposto: “Non siamo qui per essere popolari”.
La grinta si aggrappa a questa figura, ma la distanza da lì a qui sembra ampia. Alla fine, l’Arsenal si era fatto strada fino a 23 tiri, ma solo tre di loro erano in porta. Questo raccontava una storia; Il Newcastle doveva essere resiliente, ma lo ha fatto con impegno, alacrità e una forma di controllo. Era la quarta porta inviolata in cinque partite. Come ha detto Dan Burn, “Il modo in cui abbiamo difeso nel secondo tempo è stato brillante”.
Le arti oscure non furono impiegate. Non era necessario che la porta della casa di merda si aprisse.
Dall’altro lato, Alexander Isak era sublime, tutto bellezza liquida e minaccia, confondendo e confondendo William Saliba. Il Newcastle ha giocatori che possono disturbare qualsiasi squadra e che questa vittoria sia arrivata senza il coinvolgimento di Bruno Guimaraes, è stata un’altra piccola pietra miliare, qualcosa che non era mai successo prima. “È importante che possiamo vincere senza nessuno”, ha detto Howe. “La forza deve essere la squadra, non il singolo. Per noi è un grande segnale”. Sono arrotondati e pieni di pericoli.
Il primo gol… Beh, durr. Ovviamente è stato Isak, che ha segnato per la 50esima volta con i colori del Newcastle e la sua decima nelle ultime nove partite. E ovviamente è stato Jacob Murphy a dare il tocco finale agli stivali di Isak, questa improbabile combinazione tra megastar e giocatore di squadra sottovalutato che è diventata così fondamentale. E che ritorno al passato lo ha provocato, un lungo punt di Martin Dubrakva, Sven Botman fino a vincerlo e poi il caos.
Il secondo, segnato al 51′, ha quasi portato allo stesso risultato. Isak ha giocato con Murphy, il favore è stato ricambiato e un tiro in porta ha costretto David Raya fuori dalla sua linea per parare la palla e questa volta è toccato ad Anthony Gordon, schiaffo davanti ai tifosi del Newcastle. L’affermazione di Arteta secondo cui “Non è un risultato che riflette la storia della partita, (ma) sono stati super efficienti con le occasioni che hanno avuto”, era in parte indiscutibile.
Il Newcastle ha vinto due volte nel nord di Londra in pochi giorni (Alex Pantling/Getty Images)
Questo fine settimana il Bromley è in casa in FA Cup e, dopo essere andato avanti con un piccolo gruppetto di giocatori titolari, Howe ha segnalato che ci sarà molto riposo, dicendo che “l’intervallo è stato un vero avvertimento per noi che i giocatori stanno dando tutto fisicamente”. . Dobbiamo prenderci cura di loro”. Alla fine, con Isak e gli altri stanchi, il Newcastle giocava senza un attaccante riconosciuto in un modulo 5-5-0 meno macchiato.
Alla domanda su Dubravka, il suo portiere, fortemente legato al trasferimento all’Al-Shabab dell’Arabia Saudita e che alla fine sembrava in lacrime, ha detto che il suo “desiderio” sarebbe quello di offrirgli un nuovo contratto.
Andarsene sarebbe sicuramente una seccatura. In giorni come questi, su piste come questa, gli spogliatoi devono sembrare preziosi e sovrumani. “Ci sono sempre sfide, ma hai ancora problemi”, ha detto Howe. “Ma c’è semplicemente una sensazione diversa. I giocatori credono l’uno nell’altro in questo momento e vincere è l’unica cosa che può davvero tenerli uniti. La sfida per noi è sfruttarlo, conservarlo e non buttarlo via”.
Ci sono state delle serate importanti per il Newcastle sotto Howe, ma ci sono state molte dichiarazioni più importanti rispetto agli ultimi giorni? Di questo? Il nord di Londra è loro. Wembley e il nord-ovest di Londra brillano.
(Foto in alto: Glyn Kirk/AFP tramite Getty Images)
