Ci sono voluti diversi mesi, ma alla fine i Volontari sono caduti.
Il numero 8 della Florida ha superato assolutamente il Tennessee di punta martedì sera in una massiccia vittoria per i Gators. La Florida ha ottenuto una vittoria dominante per 73-43 sul Tennessee allo Stephen C. O’Connell Center, che ha segnato la prima sconfitta stagionale dei Volunteers. Era la prima volta che la Florida batteva in casa una squadra numero 1 nella storia del programma.
Ciò ha aperto la strada a una nuova squadra per superarli in classifica la prossima settimana e ha mantenuto la porta aperta nella SEC dopo lo storico inizio dei Vols.
La Florida ha dominato nel primo tempo e nei primi 20 minuti si è portata in vantaggio per 34-15. I Gators hanno tenuto il Tennessee a soli 4 su 29 dal campo anche nel primo tempo e a 0 su 14 da oltre l’arco. I Vols non sono nemmeno saliti sul tabellone fino a quando un tiro libero di Felix Okpara è arrivato a quasi sette minuti interi dall’inizio della partita. Niente funzionava affatto.
Sebbene il Tennessee sia migliorato leggermente nel secondo tempo, era troppo tardi. Florida è comunque uscita dagli spogliatoi con uno strappo di 30-15 per chiudere la partita con più di cinque minuti rimasti sul cronometro. Il Tennessee era troppo fuori di testa per fare la differenza.
Alijah Martin ha guidato i Gators con 18 punti e sei rimbalzi, e Denzel Aberdeen ha aggiunto 16 punti dalla panchina. La Florida è andata solo 6 su 20 dalla linea dei 3 punti, ma ha superato il Tennessee di 18.
Chaz Lanier ha guidato il Tennessee con 10 punti e sette rimbalzi dopo aver tirato 1 su 9 dalla linea dei 3 punti. Zakai Zeigler è stato l’unico altro giocatore a raggiungere la doppia cifra. Aveva 10 punti e un rimbalzo, ed è andato 1 su 6 da dietro l’arco. Il Tennessee ha concluso la partita tirando solo il 21% dal campo e 4 su 29 dalla linea dei 3 punti come squadra.
Il Tennessee è stata la squadra più in classifica del paese per oltre un mese. I Vols sono entrati in conference play con diverse vittorie importanti al loro attivo, comprese vittorie a doppia cifra su Louisville, Baylor, Syracuse e Miami. Hanno anche battuto allora-No. 23 Arkansas di 24 punti sabato, che li ha portati al 14-0 per la prima volta in più di 100 anni.
I Gators sono entrati martedì sera con la necessità di rilasciare una dichiarazione. Sebbene abbiano iniziato la stagione con un perfetto 12-0, non hanno affrontato una sola squadra in classifica in quel tratto. Poi sono caduti sabato al numero 10 del Kentucky nella loro apertura alla SEC.
Ma dopo martedì sera, il loro inizio non è stato affatto un colpo di fortuna. Mentre il Tennessee starà bene dopo essersi lasciato alle spalle questa notte, i Gators sono chiaramente pronti a competere con il massimo livello della SEC.
