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Le cose sono andate bene per il direttore generale dei Windsor Spitfires, Bill Bowler.
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Con la scadenza commerciale dell’Ontario Hockey League incombente venerdì a mezzogiorno, Bowler sta effettuando e ricevendo chiamate, ma è rimasto seduto in silenzio per cinque mesi da quando ha concluso il suo ultimo accordo acquisendo il difensore Tnias Mathurin da North Bay l’8 agosto.
“Solo il tempo lo dirà”, ha detto Bowler quando gli è stato chiesto se qualche accordo sarà completato. “Vuoi sempre migliorare il tuo club, ma a quale costo e ne vale la pena?”
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Fuori dal quadro dei playoff di un anno fa, Bowler ha concluso nove accordi negli ultimi tre giorni precedenti la scadenza che ha fruttato alla squadra una dozzina di scelte al draft per rifornire un sottile armadio al draft scelto a parte dagli accordi per inseguire un titolo OHL nel 2021-22 e 2022-23.
“A volte devi fare un passo indietro, ma non credo che sia il caso quest’anno”, ha detto Bowler. “Ci piace il nostro club quest’anno e l’anno prossimo.”
Bowler ora gioca da una posizione molto diversa rispetto a un anno fa.
Il club a sorpresa di quest’anno nell’OHL, gli Spitfires detengono un vantaggio di 22 punti in testa alla West Division e siedono in testa alla Western Conference con i London Knights.
Il solo fatto di essere nello stesso quartiere con i Knights è impressionante se si considera che gli Spitfire hanno solo tre giocatori draftati dalla NHL nel roster rispetto a una dozzina dei Knights. Il difensore Cam Allen è diventato il 12esimo giocatore draftato dalla NHL per Londra ed è arrivato da Guelph in un accordo il mese scorso per il difensore 17enne Noah Jenken e sette scelte al draft.
“Il prezzo di un giocatore di hockey (in un accordo) è alto”, ha detto Bowler.
Indipendentemente da quanto Bowler sceglie di fare, non c’è alcuna possibilità che ottenga una dozzina di giocatori draftati dalla NHL nel roster di Windsor entro la fine della settimana.
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“So che è impossibile per noi acquisire così tanti giocatori”, ha detto Bowler.
Aspettatevi che i Knights continuino a trattare e cerchino di assicurarsi la testa di serie nella conferenza, ma a prescindere gli Spitfire sono sulla buona strada per il titolo di terza divisione del club tra quattro anni. Nel peggiore dei casi, ciò darebbe alla squadra la seconda testa di serie e il vantaggio sul ghiaccio casalingo per la finale della Conference al terzo turno.
“Ci sediamo a nostro agio nella nostra divisione e speriamo di ottenere il secondo seme”, ha detto Bowler. “Ci intratterremo, faremo le nostre chiamate e vedremo se (un accordo) ha senso.”
Qualsiasi accordo stipulato da Bowler sarà probabilmente per un giocatore che potrebbe anche avere un impatto sul roster della squadra il prossimo anno, quando si prevede che il club creerà una squadra solida.
Va anche considerato di evitare qualsiasi danno all’intesa di squadra dell’attuale roster, che non ha perso nel 2025 e vanta un record stagionale di otto vittorie consecutive nella trasferta di venerdì contro Londra.
“Non vogliamo pensarci troppo”, ha detto l’attaccante in eccesso degli Spitfire Noah Morneau riguardo alla scadenza. “Prendiamo le cose giorno per giorno e diamo il meglio di noi stessi con il gruppo che abbiamo.
“Se (il management) vuole fare delle mosse per renderci una squadra migliore, sì, è fantastico, ma non vogliamo pensarci. Possiamo sempre migliorare. Ci sono ancora cose su cui dobbiamo lavorare e mettere a punto, ma stiamo giocando davvero un buon hockey.
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Bowler ha detto che anche i giocatori hanno una quota in ogni mossa. Un anno fa, i giocatori erano d’accordo nel passare da una squadra fuori dai playoff a una squadra contendente, ma con molti che avevano opzioni di non scambio, convincere qualcuno a voltare pagina in questa stagione potrebbe non essere così facile.
“Non è fantasy football”, ha detto Bowler. “È un bel problema quando sei seduto per primo. Vuoi migliorare, ma quello che stai facendo ti aiuta o ti fa male?”
Mentre i fan aspettano di vedere se Bowler si muove prima della scadenza per il superamento del limite di giovedì a mezzogiorno e della scadenza del campionato di venerdì, i giocatori si chiedono anche cosa potrebbe succedere.
“Voglio dire, non ci sono state voci su questa squadra e sugli scambi, quindi è solo questione di tempo per vedere se (Bowler) muove qualcuno”, ha detto il centro del secondo anno degli Spitfires Jack Nesbitt. “Questa squadra ha una grande sensazione di arrivare lontano, ma se sente che qualcosa deve cambiare, allora ci fideremo della sua decisione.”
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