Isak ha sempre avuto a che fare con la pressione del potenziale. A 16 anni è diventato il marcatore più giovane nella storia del campionato dell’AIK, club locale, e si è rapidamente affermato come una delle migliori prospettive in tutta Europa. Presto sono seguiti paragoni con il leggendario connazionale Zlatan Ibrahimovic, ma la coppia difficilmente avrebbe potuto essere più contrastante.
Il carattere sfacciato ed egocentrico di Ibrahimovic non era condiviso da Isak. Nato a Stoccolma da genitori eritrei, è cresciuto umile e introverso, fino a diventare il tipo di giocatore e persona attorno al quale il Newcastle voleva costruire il proprio progetto.
È stato spesso paragonato alla leggenda dell’Arsenal Thierry Henry: bravissimo con la palla tra i piedi, intelligente nel muoversi al centro e sull’esterno, il tutto con la tipica disinvoltura.
Nel 2017 Isak si è trasferito al Borussia Dortmund, terreno fertile per potenziali superstar, ma a differenza di Jadon Sancho, Jude Bellingham ed Erling Haaland, la vita in Germania non ha funzionato. Gli allenatori che hanno lavorato con lui hanno riconosciuto le sue capacità, ma la timidezza del giocatore gli ha impedito di affermarsi.
Tuttavia, un incontro tra Isak e l’allora allenatore delle riserve del Dortmund Jan Siewert lo ha aiutato a dare una svolta alla sua carriera. Durante il caffè, Siewert ha mostrato al giovane attaccante due foto una accanto all’altra: una del giocatore seduto sulla panchina del Dortmund, l’altra di lui sorridente dopo aver segnato per la Svezia. Siewart chiese a Isak quale fosse la differenza. Fiducia. Dopo essersi aperto riguardo alla sua mancanza, Isak ha iniziato a sentirsi più a suo agio.
Anche se ha trovato la sua strada in prestito in Olanda con il Willem II nel 2019 – segnando 13 gol in 16 partite di Eredivisie – è passato alla Real Sociedad per passare al livello successivo.
Isak non aveva il profilo di una star, ma il suo talento non era in discussione. Senza dimenticare le sue origini e i suoi valori, ha contattato il suo insegnante di spagnolo in Svezia per ringraziarlo di averlo aiutato a comprendere la lingua e alla fine hanno ricordato una gita scolastica a Barcellona.
Una volta stabilitosi a San Sebastian, Isak ha segnato 17 gol nella sua seconda stagione, impressionando poi anche a Euro 2020 con la Svezia. Anche se non ha segnato nel torneo, la sua prestazione nella fase a gironi contro la Slovacchia ha mostrato esattamente perché era così ambito, dribblando a suo agio i difensori e aiutando la sua nazionale a vincere 1-0.
Le speculazioni intorno a lui si sono intensificate, ma solo sei gol in 32 partite nel 2021-22 hanno rafforzato l’idea che non fosse pronto per unirsi a un club d’élite per la cifra richiesta – più di 60 milioni di sterline.
Il Newcastle inizialmente ha rifiutato un accordo a quel prezzo, ma un infortunio a Callum Wilson ha cambiato idea e ha battuto il record di trasferimenti nell’agosto 2022.
