Dubai, Emirati Arabi Uniti
CNN
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Potrebbe essere in programma un revival di uno dei trii più famosi del calcio mondiale?
Per tre stagioni, la prima linea dell’FC Barcelona, composta da Lionel Messi, Luis Suárez e Neymar, ha dominato il gioco del club.
Creando un’era di successi senza precedenti, l’iconico “MSN” – come divennero noti – realizzò l’incredibile cifra di 364 gol e 173 assist in totale, inclusa una storica tripletta nella loro primissima stagione insieme.
Il trasferimento di Neymar al Paris Saint-Germain per una cifra da record mondiale nel 2017, tuttavia, segnò la fine per la tanto decantata forza d’attacco.
Messi e Suárez sono rimasti insieme per altre tre stagioni prima che l’uruguaiano partisse per l’Atlético Madrid. I due, però, si sono riuniti nel 2024 all’Inter Miami mentre il brasiliano attualmente esercita la sua attività in Arabia Saudita con Al Hilal.
“Ovviamente, giocare di nuovo con (Lionel) Messi e (Luis) Suárez sarebbe incredibile”, ha detto a CNN Sport dopo aver vinto il Player Career Award ai recenti Globe Soccer Awards a Dubai, negli Emirati Arabi Uniti.
“Sono miei amici. Ci parliamo ancora. Sarebbe interessante riproporre questo trio. Sto bene all’Al Hilal, sto bene in Arabia Saudita, ma chi lo sa. Il calcio è pieno di sorprese.
“Quando è arrivata la notizia che avrei lasciato il Paris Saint-Germain, la finestra di trasferimento negli Stati Uniti era chiusa, quindi non avevo questa opzione.
“Il progetto che mi hanno offerto (in Arabia Saudita) era molto buono, non solo per me ma anche per la mia famiglia, quindi andare in Arabia Saudita era l’opzione migliore.”
Suárez giocherà al fianco di Messi per almeno un altro anno negli Stati Uniti dopo aver recentemente concordato un prolungamento del contratto di un anno con i vincitori del Supporters’ Shield della scorsa stagione.
Neymar, invece, ha un contratto con l’Arabia Saudita fino all’estate del 2025.
Esiste, tuttavia, la prospettiva che tutti e tre possano riunirsi di nuovo sul suolo americano nel 2026 mentre cercano di condurre i propri paesi al più grande premio del calcio mondiale: la Coppa del Mondo.
Nonostante abbia vinto la Confederations Cup e l’oro olimpico, rimane un trofeo sfuggente per il brasiliano e un trofeo che il suo paese ha disperatamente cercato di vincere sin dal suo ultimo trionfo nel 2002.
Alla sua prima Coppa del Mondo in casa nel 2014, l’attaccante ha subito un infortunio che ha posto fine al torneo nei quarti di finale prima della partita. Selezione ha subito una storica, umiliante sconfitta per 7-1 contro la Germania.
Quattro anni dopo, furono eliminati nei quarti di finale contro il Belgio.
Nonostante abbia eguagliato il numero di gol ufficiali di Pelé per la nazionale, ha visto la sua squadra abbandonare il torneo in Qatar nel 2022, questa volta perdendo nella stessa fase ai rigori contro la Croazia.
Il Brasile finora ha faticato a qualificarsi per l’edizione 2026 del torneo.
La squadra attualmente si trova al quinto posto nella classifica sudamericana con solo cinque vittorie all’attivo in 12 partite di qualificazione: solo le prime sei nazioni su 10 si qualificano direttamente per la fase finale.
Neymar, però, è fiducioso che sotto la guida di Dorival Júnior i suoi compagni di squadra possano superare le difficoltà attuali e arrivare alla fase finale in Canada, Stati Uniti e Messico.
“Ho molta fiducia nella squadra, nei giocatori che stanno emergendo, che sono giovani. È una squadra giovane”, dice. “Oggi non siamo nella posizione in cui vorremmo essere.
“Penso che insieme possiamo realizzare qualcosa di molto grande. Abbiamo un anno, un anno e mezzo per lavorare, per fare le cose giuste per raggiungere il Mondiale”.
L’ultima apparizione del 32enne con l’iconica maglia gialla risale all’ottobre 2023, quando si strappò sia il legamento crociato anteriore (ACL) che il menisco del ginocchio sinistro nella sconfitta per 2-0 contro l’Uruguay.
Ha fatto il suo ritorno un anno dopo per l’Al Hilal prima di subire un infortunio al tendine del ginocchio che lo avrebbe escluso per un ulteriore periodo di tempo.
Dopo aver saltato la prima metà della Saudi Pro League in questa stagione, il brasiliano ora è ansioso di recuperare il tempo perduto sia per il club che per la nazionale.
Pensa di avere le carte in regola per rientrare in Nazionale in tempo per il 2026?
“Cercherò. Voglio essere lì. Farò tutto il possibile per far parte della Nazionale”, dice la stella con 128 presenze al suo nome. “So che questa sarà la mia ultima Coppa del Mondo, il mio ultimo tiro, la mia ultima possibilità e farò tutto il possibile per giocarci”.
L’arrivo del brasiliano all’Al Hilal nell’estate del 2023 ha seguito le orme di superstar globali come Cristiano Ronaldo e Karim Benzema che si sono uniti rispettivamente ad Al Nassr e Al Ittihad.
Ha sottolineato il forte investimento del Paese nello sport e l’ambizione della lega di diventare una delle competizioni più importanti al mondo nei prossimi anni.
Sebbene il tempo di gioco sia qualcosa di cui l’attaccante è stato estremamente a corto da quando si è unito alla squadra con sede a Riad, è d’accordo con l’audace affermazione fatta da Ronaldo secondo cui la Saudi Pro League è cresciuta così tanto in statura, status di superstar e struttura da aver già superato Ligue 1 francese.
“Oggi penso di sì”, afferma il brasiliano. “Il livello della Saudi Pro League sta crescendo e, da quello che vedo, è migliore della Ligue 1. La Ligue 1 ha i suoi lati positivi. La lega è molto forte. Ci ho giocato, quindi lo so bene.
“Oggi (però) i giocatori della Pro League saudita stanno meglio. L’Arabia Saudita mi ha sorpreso in modo positivo. La gente, il paese, le città, la cultura. Penso che sia un Paese in continua crescita. Ospiterà anche la Coppa del Mondo nel 2034, che penso sarà incredibile”.
Anche se il brasiliano ha vissuto diversi momenti importanti nella sua carriera, dalla vittoria dei più grandi trofei del calcio europeo a diventare il miglior marcatore di tutti i tempi del suo paese, spesso ci si chiede se l’attaccante abbia realizzato il potenziale che si è manifestato quando ha esploso per la prima volta. sulla scena mondiale con il Santos.
Con Al Hilal in corsa al vertice della Saudi Pro League e nell’elite della AFC Champions League, una Coppa del Mondo per club in attesa quest’estate e una possibile presenza alla Coppa del Mondo all’orizzonte nel 2026, l’attaccante ha ancora molti trofei per cui giocarsi la sua carriera.
Quindi crede di aver ottenuto ciò che voleva nel gioco? “Molte cose sono cambiate. Ero un ragazzo. Oggi sono un uomo. Oggi ho una famiglia. Ho i miei figli.
“Nel corso degli anni ho imparato molto, ho incontrato molte difficoltà, ma sono riuscito a superarle tutte”, dice alla CNN. “Ho ottenuto molto più di quanto potessi sperare.
“Sono molto contento della mia carriera, delle cose che ho fatto, di dove ho giocato. Ovviamente pensi a cosa avresti potuto fare qua e là, ma fa tutto parte del calcio. Non vincerai mai tutti i trofei. Sono molto contento di tutto quello che ho fatto fino ad oggi.”
