È diventato uno degli spettacoli più grandi del football universitario: oltre 110.000 persone vestite di bianco e stipate al Beaver Stadium.
Ma l’ultima volta che la Penn State ha giocato contro Notre Dame, non era successo nemmeno una volta.
Penn State ha avuto “White Outs” contro Purdue (’04), Ohio State (’05) e Michigan (’06). Ma ognuno di questi si è concentrato sulla sezione studenti.
Nel 2007, Penn State ha provato qualcosa di diverso. Negli invii degli abbonamenti, c’era un promemoria per tutti i fan di vestirsi di bianco. Anche la matrice del biglietto (non te li mancano?) era bianca e serviva a ricordare di indossare quel colore per una partita casalinga di inizio settembre contro i Fighting Irish, che uscivano consecutivi dal BCS Bowl. apparizioni con Charlie Weis.
Ed è così che è nato il White Out, al centro dell’edizione odierna di Lion Tales, poiché Notre Dame e Penn State si apprestano a rinnovare quella che era una divertente rivalità risalente ai loro giorni come potenze indipendenti.
Innanzitutto, un po’ più di storia. Ad oggi, gli irlandesi e i Lions hanno giocato 19 volte, dividendosi nove vittorie a testa e pareggiando una volta.
In vista dell’incontro del 2007, i cinque incontri precedenti hanno visto entrambe le squadre classificarsi quando si sono incontrate. C’erano un paio di partite più famose con cui molti hanno familiarità, in particolare gli incontri del 1990 e del 1992 a South Bend. Quella partita del 1990 vide l’attuale coordinatore difensivo di Notre Dame Al Golden prendere un passaggio da gol mentre la Penn State si mobilitava per una vittoria per 24-21 contro il numero 1 del Fighting Irish. Poi, nel 1992, con le scene del film Rudy girate allo stadio di Notre Dame, Notre Dame si radunò nella neve e segnò un touchdown e una conversione da due punti per sopravvivere a un’altra offerta sconvolta della Penn State.
Tornando agli anni 2000, entrambi i programmi hanno visto una stagione di ripresa nel 2005. Penn State è arrivata al terzo posto nel paese e ha vinto l’Orange Bowl, l’ultima volta che è apparsa in gioco prima di questa settimana. Nel frattempo, Notre Dame ha assunto Weis e il suo “deciso vantaggio schematico” ha visto gli irlandesi vincere 19 partite in due anni e trascorrere molto tempo nella Top 10.
Ma nel 2007, gli irlandesi aprirono l’anno con importanti domande al quarterback e dopo una brutta sconfitta contro la Georgia Tech nella prima settimana, si rivolsero alla matricola Jimmy Clausen per il suo primo inizio di carriera.
Nel frattempo, la Penn State si è classificata al 14° posto dopo aver eliminato per 59-0 la FIU, allenata da Mario Cristobal, nella sua prima partita.
Così l’allora secondo pubblico più numeroso nella storia del Beaver Stadium si riunì in una notte umida per vedere i Lions cercare di vendicarsi della clamorosa sconfitta dell’anno precedente a South Bend.
Le cose non sono iniziate così bene per Penn State, che è rimasto sotto 7-0 quando Darrin Walls, nativo della Pennsylvania, ha raccolto un lungo passaggio di Anthony Morelli ed è tornato indietro di 73 yard per un punteggio che ha dato agli irlandesi il primo vantaggio della stagione.
Entrambe le difese stavano dominando presto e Penn State aveva bisogno di una scintilla. L’hanno ottenuto negli ultimi secondi del primo quarto quando il giovane Derrick Williams ha preso un punt basso e si è liberato per la gioia di quel numeroso pubblico pareggiando il punteggio.
Morelli ha colpito Jordan Norwood per un punteggio a metà del secondo quarto e Penn State aveva un vantaggio che non avrebbe mai abbandonato.
Le due squadre si sono scambiate i field goal nel terzo quarto prima che Morelli colpisse Chris Bell con un coltello attraverso la secondaria irlandese per impostare una serie di reti di Austin Scott.
Scott, che ha concluso con un record di 118 yard, ha aggiunto un altro touchdown nel quarto quarto che ha dato alla partita il suo margine finale di 31-10.
La storia vera era come la difesa della Penn State abbia dominato contro un’offensiva sopraffatta da Notre Dame.
Gli irlandesi hanno concluso la partita con 0 yard di corsa mentre Penn State ha accumulato sei sack e Justin King ha realizzato un’intercettazione.
Notre Dame avrebbe perso le tre partite successive e alla fine finì 3-9. Penn State è salita al numero 10 nel sondaggio AP dopo un inizio 3-0. Ma le deludenti sconfitte consecutive in trasferta in Michigan e Illinois hanno dato il tono a quella che si è trasformata in una stagione 9-4 in cui i Lions sono finiti al 25 ° posto.
Eppure, in quella gloriosa notte di settembre, nacque una nuova tradizione e Penn State brillò sulla scena nazionale.
