Proprio come i Wolves avevano iniziato a sognare un futuro migliore sotto Vítor Pereira, erano i fantasmi del passato a perseguitare Molineux quando il loro ex allenatore Nuno Espírito Santo e il prodotto del settore giovanile Morgan Gibbs-White strapparono i punti per portare il Nottingham Forest al secondo posto -Arsenale piazzato.
I lupi sono rimasti imbattuti sotto Pereira e la squadra superiore per gran parte della partita, ma quando hanno visto le occasioni andare e venire, mentre dipingevano Gibbs-White come un cattivo da pantomima, sembrava inevitabile quale sarebbe stato il risultato. Nuno ha portato i Wolves in Europa e sta tramando lo stesso trucco con il Forest dopo la sesta vittoria consecutiva, suggellata dai gol di Gibbs-White, Chris Wood e Taiwo Awoniyi.
Gibbs-White ha trascorso 14 anni a Molineux da uomo e ragazzo, ma se ne è andato nell’estate del 2022 per diventare la scintilla creativa di Steve Cooper’s Forest. È stato determinante nel mantenere in piedi il suo nuovo club per due volte e ora è in testa alla classifica con la sua astuzia e abilità. In oltre 68 presenze in campionato con la prima squadra dei Wolves, Gibbs-White ha segnato una volta. La commissione di 25 milioni di sterline, più le aggiunte, era originariamente considerata esorbitante, ma sta dimostrando che i dubbiosi e i Lupi si sbagliavano.
Dal primo minuto, ogni volta che Gibbs-White toccava la palla, veniva ampiamente fischiato dai tifosi di casa, che prendevano di mira il trequartista anche con cori sgradevoli. Gibbs-White si è preso la rivincita ed è stato aiutato dall’assenza di un centrocampo dei Wolves, mentre dribblava la palla per 50 yard sul campo prima di scambiare passaggi con Anthony Elanga e infilarsi nell’angolo inferiore, qualcosa che deve aver impressionato il nuovo allenatore dell’Inghilterra, Thomas Tuchel, in tribuna.
L’ira dei tifosi dei Wolves aumenta ma viene soffocata dalla squadra ospite, che Gibbs-White non riesce a sentire nemmeno con le dita nelle orecchie davanti ai tifosi di casa.
“Penso che significhi molto”, ha detto Nuno del gol di Gibbs-White. “Ogni volta che segna è importante, perché abbiamo bisogno di lui e del suo talento. Essere qui ai Wolves dà una sensazione diversa. So che sarà sempre grato ai Wolves, quindi la sua carriera continua. Non era la prima volta che tornava al Molineux, ma avevamo bisogno che segnasse”.
Erano trascorsi solo sette minuti e molti si sarebbero aspettati che il Forest dominasse da questo punto: sono in Champions League per un motivo. Sono stati però i Wolves ad apparire più minacciosi per il resto del primo tempo. Murillo respinge sulla linea un tiro a bruciapelo di Jørgen Strand Larsen e Matz Sels viene chiamato in causa per respingere l’attaccante norvegese per la seconda volta, poi subito dopo Rodrigo Gomes.
C’è molta verve nelle fila dei Wolves, nonostante le numerose assenze, ma non c’è riuscita e non sono riusciti a trovare un meritato pareggiatore. Sono migliorati incommensurabilmente con Pereira, che è arrivato con due vittorie e un pareggio nelle prime tre partite, ma mancavano la natura clinica e il talento esuberante di Matheus Cunha, assente per squalifica.
“Abbiamo avuto occasioni per pareggiare ma le abbiamo sbagliate, loro hanno segnato il secondo gol ed è stata molto dura per noi”, ha detto Pereira. “Sono orgoglioso di loro, hanno provato di tutto. Non posso dire a nessuno che non sono scappati. Hanno fatto del loro meglio.
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Il Forest è felice di rinunciare al possesso palla e di giocare in contropiede. Dopo che Elanga ha contribuito a creare il primo, Callum Hudson-Odoi deve essersi sentito obbligato a fare lo stesso mentre superava un mare d’oro in basso a sinistra ed irrompeva nella scatola, permettendogli di trovare Wood, che si era manovrato nello spazio per deviare il suo Dodicesimo gol stagionale, un compito semplice poco prima del fischio dell’intervallo.
I lupi continuano a godersi la maggior parte della palla ma senza minacciare di penetrare. Nuno si adattò alla situazione, arrestò il flusso degli attacchi ed eliminò la minaccia aerea di Strand Larsen. Morato è stato mandato a diventare il terzo difensore centrale nella difesa a cinque, mentre Gibbs-White è passato a un ruolo di centrocampista centrale più profondo per aiutare Forest a riconquistare il controllo.
Il freddo nell’aria si è riflesso sul campo nelle fasi finali quando il ritmo è calato e Forest ha aggiunto un terzo durante l’ennesimo break, concluso da Awoniyi, per assicurarsi di iniziare gennaio con una vittoria cruciale in quello che potrebbe essere un anno incredibilmente emozionante. Nuno, però, resta tranquillo: “A fine stagione darò un’occhiata alla classifica della Premier League”.
