Mathieu Warnier, Media365, pubblicato sabato 4 gennaio 2025 alle 23:10
Per il suo 100esimo incontro consecutivo tutto esaurito, La Rochelle ha evitato per un soffio un affronto contro una squadra di Tolosa molto ringiovanita con una vittoria strappata dopo la sirena (22-19).
La Rochelle è quasi caduta nella trappola. Prima della trasferta in Sud Africa nell’ambito della Coppa dei Campioni, Ugo Mola ha deciso di lasciare a riposo o in disparte la maggior parte dei suoi titolari. Il risultato è stato un quindici titolare composto da giocatori del centro di formazione, alcuni dei quali non avevano mai vissuto la Top 14. Ma, al termine della suspense, sono stati i Maritimes ad avere l’ultima parola, di pochissimo. Un 100esimo match consecutivo tutto esaurito allo Stade Marcel-Deflandre che i Rochelais hanno iniziato con la voglia di mordere la palla. I giocatori di Ronan O’Gara hanno preso in mano la situazione ma, pur occupando la metà campo del Tolosa, non sono riusciti a trovare colpe. Uno status quo completato poco prima del quarto d’ora di gioco con buon spunto di Oscar Jégou. Riuscendo a bloccare il passaggio ai piedi di Simon Daroque, la terza fila dei Maritimes ha permesso a Tolu Latu di recuperare palla per poi andare regina all’angolo contro una difesa disorganizzata dei campioni di Francia in carica. Una meta che non è stata trasformata da Ihaia West. L’Haut-Garonnais ha subito il colpo prima di provocare un fallo a terra a metà del primo atto. Di fronte ai pali, Valentin Delpy non ha tremato e ha segnato i primi tre punti allo Stade Toulousain. Mancando di vantaggio, i Rochelais si sono resi vulnerabili e Tolu Latu è stato catturato dalla pattuglia, non essendo uscito dalla zona di placcaggio dopo il suo intervento. Questa volta a 40 metri dalla porta, l’attaccante del Tolosa è riuscito a raggiungerla regalando alla sua squadra il vantaggio poco più di dieci minuti prima dell’intervallo.
La Rochelle al comando da molto tempo
Valentin Delpy lo ha ripetuto cinque minuti dopo, ma sono stati i Maritimes ad avere l’ultima parola in questo primo atto. Poco prima della sirena, Grégory Alldritt è riuscito ad accelerare il gioco della sua squadra per battere Oscar Jégou. La terza fila ha saputo approfittare di questo gap per appiattire la seconda meta dei suoi ai piedi dei pali. Questa volta Ihaia West non ha commesso errori con la trasformazione per dare a La Rochelle tre passi avanti al ritorno negli spogliatoi. L’attaccante neozelandese non è tornato in campo, Antoine Hastoy ha preso il suo posto quando Ugo Mola ha lanciato Sialevailea Tolofua in terza linea al posto di Théo Ntamack. L’inizio del secondo periodo è stato scandito da un susseguirsi di mischie durate ben quattro minuti, senza che ciò portasse al gioco. La panchina del Tolosa ha quindi deciso di lanciare la sua prima linea di sostituzione così come l’esperto Anthony Jelonch. I Maritimes si trovano in difficoltà quando, undici minuti dopo la ripresa, Tolu Latu riceve un cartellino giallo dopo un passaggio irregolare su Simon Daroque, che lascia subito il posto ad Ange Capuozzo. I tre quarti hanno quindi occupato una posizione insolita come mediano di mischia. Nonostante un giocatore in meno in campo, i Rochelais riescono a tenere la palla in mano. Sforzi che hanno dato i loro frutti poco prima del ritorno in campo di Tolu Latu. Al termine di un’azione avviata da una carica di Levani Botia, appena entrato al posto di Judicaël Cancoriet, è stato fischiato un rigore a cinque metri dalla lunetta in favore dei Maritimes.
Il Tolosa ha mancato la rapina
Con malizia, Tawera Kerr-Barlow ha giocato velocemente e ha giocato contro una difesa del Tolosa troppo tenera e non posizionata per appiattirla ai piedi dei pali. Antoine Hastoy ha poi effettuato la trasformazione per dare alla sua squadra un vantaggio di dieci punti mentre si avvicinava l’ultimo quarto d’ora. Volendo ottenere il bonus difensivo e privare gli avversari del bonus offensivo, il Tolosa si è incoraggiato alla fine della partita. Un atteggiamento che ha aumentato la tensione sul campo dello Stade Marcel-Deflandre ma che ha finito per dare i suoi frutti. Su una linea laterale a cinque metri di distanza, la palla portata dall’Haut-Garonnais respinge la difesa del La Rochelle e Sialevailea Tolofua ne approfitta, trasformato da Valentin Delpy per riportare la sua squadra a soli tre punti. Un entusiasmo che non si è fermato qui. Anche se Nelson Epée ha trovato il modo di mostrare la sua velocità sulla fascia destra, non è riuscito ad arrivare fino in fondo. L’appoggio arrivato tardi, però, ha permesso a Valentin Delpy di mettersi in posizione di discesa a tre minuti dalla sirena. Servito da Ange Capuozzo, il giovane marcatore del Rouge-et-Noir non ha tremato per riportare le due squadre alla pari. Con una meta che avrebbe assicurato loro una vittoria di cinque punti, i Maritimes hanno gettato le loro ultime forze nella battaglia. Dopo la sirena, il sipario difensivo del Tolosa ha commesso un errore. Antoine Hastoy si è poi assunto la responsabilità chiedendo i posti. L’attaccante della nazionale non ha tremato e ha regalato alla sua squadra una vittoria di misura (22-19) in una partita combattuta. La Rochelle è così salita al quinto posto quando il Tolosa ha lasciato l’UBB in testa alla classifica, ora a tre punti dal leader della Top 14.
