Novak Djokovic, numero 7 del mondo, è stato eliminato senza tante cerimonie 7-6 (8/6), 6-3 venerdì dall’americano Reilly Opelka, solo 293esimo in classifica, nei quarti di finale del torneo ATP di Brisbane, una sconfitta di cattivo auspicio per il serbo prima degli Australian Open.
Djokovic, ex numero 1 del mondo che viene da una stagione 2024 senza un titolo del Grande Slam – il primo dal 2017 – vuole provare a vincere il 25esimo titolo del Grande Slam agli Australian Open, il suo torneo major preferito che ha vinto dieci volte, a partire dal 12 gennaio a Melbourne.
Ma il vincitore di 24 tornei del Grande Slam è stato fermato nella sua preparazione a Brisbane dall’americano Opelka, 27 anni e 2 metri e 11, che non gli ha dato scampo, realizzando 16 ace e moltiplicando tiri imparabili. Incontrerà il francese Giovanni Mpetshi Perricard, 31esimo al mondo, per un posto in finale.
– “Niente da perdere” –
“È il più grande giocatore di tutti i tempi”, ha detto Opelka di Djokovic dopo la partita. “La realtà è che non abbiamo nulla da perdere affrontandolo. Finiamo per giocare più liberamente e corriamo molti più rischi perché è la nostra unica possibilità di batterlo. È difficile per lui, perché ci sono ragazzi come me che tirano il massimo dadi, e in una giornata come questa, le cose vanno a modo mio”, assaporava l’americano.
Opelka, già 17esimo al mondo e attualmente in fondo alla classifica dopo due lunghe pause negli ultimi due anni a causa di infortuni, ha dimostrato fin dall’inizio di non essere riuscito a sopportare la partita e ha ottenuto diversi palloni di break sul 4- 4 ma Djokovic è riuscito a salvarli tutti.
Ancora testa a testa, i due giocatori dovevano decidere nella partita decisiva del primo turno. Opelka passava in vantaggio prima che Djokovic tornasse sul 5-4. L’americano ha poi sbagliato un primo set point con un errore diretto prima di concludere il secondo grazie ad un 12° ace.
A 37 anni, dieci più vecchio del suo avversario, il serbo sembrava soffrire di più il caldo umido che regnava sul campo della Pat Rafter Arena di Brisbane (Australia orientale).
Vincitore di 4 tornei ATP-250 dal 2019, ma nessuno da quasi due anni, il nativo del Michigan ha mantenuto il ritmo e ha impiccato Djokovic nel 2° game del 2° set, ma il serbo ha salvato il servizio prima di sprecare un break point nel game successivo.
Opelka ha ricordato agli spettatori di aver raggiunto il 17° posto nel ranking mondiale nel 2022, interrompendo la corsa per condurre 3 giochi a 1. In questa partita di battitori, ha moltiplicato i tiri ingiocabili, inchiodando Djokovic in fondo al campo e costringendolo commettere numerosi errori non forzati.
Il serbo potrebbe aver firmato uno shutout per tornare sul 5-3, ma Opelka, molto calmo, ha concluso vincendo il set con un 16esimo ace e uno shutout a sua volta.
