Il Fulham ha dato un colpo di martello alle aspirazioni al titolo di Premier League del Chelsea con il finale in extremis di Rodrigo Muniz che ha ottenuto una vittoria per 2-1 e la prima vittoria a Stamford Bridge per i Cottagers dal 1979.
Muniz era in acri di spazio in area quando Sasa Lukic lo trovò con un cross basso per consegnare un regalo di Natale in ritardo all'euforico supporto viaggiante. La panchina del Fulham si è svuotata per festeggiare: i sostituti del Chelsea, lo staff tecnico e l'allenatore Enzo Maresca sono crollati ai loro posti.
L'allenatore dei Blues ha ripetutamente temperato i discorsi su una sfida per il titolo e, dopo aver pareggiato con l'Everton nel fine settimana, questa sconfitta nel derby di Santo Stefano li lascia a quattro punti dal Liverpool che gioca la prima delle due partite in mano quando ospiterà il Leicester più tardi.
Il sub Harry Wilson – che aveva trasformato un altro derby di West London contro il Brentford con eroismo dalla panchina all'inizio di questa stagione – ha annullato il meraviglioso apertura di Cole Palmer con un colpo di testa da distanza ravvicinata e il Fulham ha capitalizzato in contropiede per segnare una vittoria storica sui suoi vicini.
Per il Fulham – che in questa stagione ha preso punti a Liverpool, Arsenal e Tottenham – questo è stato un altro momento fondamentale della loro progressione sotto Marco Silva. Colpiti da infortuni al centrocampo, sono passati alla difesa a cinque e non sono stati al loro solito miglior gioco con la palla per gran parte della gara. Ma quando si sono spinti in avanti dopo la pausa, hanno mostrato il ritmo e la precisione necessari per fare un grande scalpo. Chiudono la giornata a pari punti con i campioni in carica del Manchester City e sull'orlo della qualificazione europea.
Novità sulla squadra
- Il Chelsea ha apportato un cambio, con Marc Cucurella al rientro dalla squalifica e al posto di Axel Disasi.
- Il Fulham è andato a un cinque difensivo con Joachim Andersen al ritorno, Andreas Pereira al ritorno dalla squalifica e Raul Jimenez a guidare la linea tra cinque cambi.
Gli ospiti avrebbero dovuto raggiungere il pareggio ben prima dell'intervento di Wilson all'83', ma il tocco solitamente fidato di Antonee Robinson lo ha deluso nel momento cruciale e ha permesso a Robert Sanchez di soffocare il tiro. Nel frattempo, anche il portiere del Fulham Bernd Leno ha attirato l'attenzione con diverse parate chiave, in particolare nel finale quando ha negato Christopher Nkunku e poi Jadon Sancho.
Leno ha anche deviato un tiro di Enzo Fernandez sopra la traversa, ma dopo che Palmer ha battuto un paio di sfide del Fulham e ha finito dolcemente attraverso le gambe di Issa Diop e nell'angolo inferiore nel primo tempo, i momenti minacciosi del Chelsea sono stati solo fugaci.
Un altro colpo di testa di Levi Colwill, giustamente escluso per fuorigioco all'inizio del secondo tempo, è stata forse una prestazione che ha confermato le affermazioni di Maresca che la sua squadra non è ancora pronta a duellare per i premi più grandi.
Merson: Chelsea sembrava nervoso
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Paul Merson afferma che il “nervosismo” del Chelsea ha portato alla vittoria per 2-1 del Fulham sui Blues.
Paul Merson sul calcio sabato:
“Il Chelsea si è semplicemente seduto e ha lasciato che il Fulham dettasse la partita dopo aver segnato un goal. Il Fulham sembrava la squadra più pericolosa. Il Chelsea ha continuato a sedersi.
“Visto che sono arrivati secondi in campionato, non so se i nervi li hanno colpiti e sono diventati un po' tesi, perché anche contro l'Everton non sono stati bravissimi.
“Aumenta le aspettative, al 100%. Ora all'improvviso stiamo parlando del Chelsea che arriva tra i primi quattro, mentre prima era, 'Il Chelsea è nella corsa al titolo.'
“È tutto costruito e ho pensato che oggi sembravano nervosi. Hanno troppi buoni giocatori per sedersi così. Per me, non sono proprio una grande squadra di contropiede.
“Devi andare a chiudere le partite. Pensavo che il Fulham alla fine se lo meritasse pienamente”.
Maresca: Dobbiamo gestire meglio le partite
Chelsea capo Enzo Maresca:
“Subire il gol che abbiamo subito alla fine è una brutta sensazione. Ho detto tante volte che quando non puoi vincere è importante non perdere. I primi 15 minuti del secondo tempo sono stati il punto che non mi è piaciuto – Abbiamo concesso così tante transizioni. Sappiamo che è un team building grazie alle transizioni. Nel primo tempo abbiamo controllato molto bene, nel secondo tempo abbiamo dato loro troppa energia.
Palmer colpisce ancora, ma questa volta il Chelsea non riesce a replicare
Cole Palmer del Chelsea ha iniziato la sua 50esima partita in Premier League (47 per il Chelsea, 3 per il Manchester City). Ha segnato 34 gol e registrato 18 assist in quelle partite: solo due giocatori sono stati coinvolti in più gol nelle prime 50 partite da titolare nella competizione (Erling Haaland 64 e Andrew Cole 57).
Il gol di Palmer è stato anche il suo 26esimo gol in Premier League nel 2024, il maggior numero mai segnato da un giocatore del Chelsea in un anno solare nella competizione.
“È difficile trovare una squadra con così tanti giocatori che possano correre tanto. Prima di attaccare devi fare passaggi e poi stiamo insieme. È una lezione che possiamo imparare. Se loro attaccano veloci e noi attacchiamo veloci diventa un basket gioco.
“La realtà: vediamo che ci sono molte cose che possiamo fare meglio. Sicuramente stasera una delle cose è la gestione della partita. Ma penso anche che abbiamo fatto tante cose buone. Non ho visto giocatori sotto pressione [of a title race].
Silva: Volevamo regalare questa felicità ai nostri fan il giorno di Santo Stefano
Fulham capo Marco Silva:
Subire il primo gol non è facile. Nel corso del primo tempo siamo migliorati in quella situazione, abbiamo iniziato a controllarla un po' meglio. Sapevamo che Neto avrebbe seguito Robinson fino in fondo. Nella seconda metà la reazione è stata ottima. Abbiamo cambiato alcune cose nel nostro sistema, senza Sander Berge. Abbiamo iniziato non al massimo livello ma credo davvero che abbiamo meritato i tre punti. Con decisioni migliori nel secondo tempo penso che abbiamo fatto bene.
Dall'inizio di dicembre prosegue la nostra imbattibilità. Il nostro discorso prima della partita riguardava il superamento di questo record [at Stamford Bridge]. Volevamo regalare questa felicità ai nostri tifosi nel Santo Stefano, un giorno speciale, e far provare loro questa sensazione anche nei prossimi giorni.
Eravamo senza quattro o cinque giocatori. Abbiamo provato a fare qualcosa di diverso. Ma abbiamo dimostrato che stiamo crescendo. Il gruppo sta rispondendo benissimo, i giocatori dalla panchina hanno fatto un altro grande impatto. I nostri tifosi meritano la sensazione che hanno in questo momento. Questo risultato non cambierà le nostre ambizioni.
