Hubert Waeber ha incontrato la Keystone-SDA durante la pausa per la Nazionale e quindi prima del cambio di allenatore da Pat Emond a Lars Leuenberger. Nell'intervista l'imprenditore del distretto di lingua tedesca Sense parla del tradizionale torneo, della grande base di tifosi del suo club, della separazione un po' spiacevole dall'allenatore Christian Dubé e delle sfide per l'hockey su ghiaccio svizzero.
Il Fribourg-Gottéron ha preso parte alla Coppa Spengler solo due volte, nel 1992 e nel 2012, e nel 2012 ha ottenuto ottimi risultati raggiungendo le semifinali. Perché ci sono voluti dodici anni prima della prossima volta?
“Allora, come membro fondatore, ogni anno eravamo teste di serie per la Champions League. Ecco perché il dipartimento sportivo riteneva che il peso fosse troppo grande. Noi del consiglio di amministrazione e del management abbiamo sempre detto che vogliamo ripartire. Siamo sempre stati in contatto con i responsabili, anche quando Ambri era lì”.
Come funziona una cosa del genere? Qualcuno della Coppa Spengler si avvicina al club e chiede se c'è interesse?
“Qualche anno fa abbiamo detto che una volta che avessimo avuto la nuova pista di pattinaggio e avessimo aumentato le nostre attività sportive e il nostro budget, saremmo tornati. Poi sono venuti subito da noi e hanno detto che avrebbero voluto che fossimo lì. Per noi era chiaro che volevamo portare con noi le famiglie dei giocatori e offrire loro un programma. Poi abbiamo chiesto ad allenatori e giocatori e loro sono rimasti entusiasti”.
Cosa porta questa partecipazione al club?
“L’ultima volta c’è stata una grande eccitazione lassù per tutta la settimana. Si tratta di Friburgo-Gottéron che ritorna ad essere conosciuta a livello internazionale. Questa trasmissione del torneo aiuta a tutti i livelli, ad esempio se stai cercando di nuovo sponsor o vuoi attirare su di noi l'attenzione dei giocatori dall'estero.”
Il Friburgo ha avuto difficoltà in campionato finora in questa stagione, con la Champions League ha avuto un doppio peso. Può essere pericoloso anche partecipare alla Coppa Spengler?
“No, non lo vedo affatto come un pericolo. È sempre stato chiaro che dovevi avere una rosa più ampia. Ma costringe anche gli allenatori a utilizzare più giocatori giovani e junior. Nelle ultime due o tre stagioni con Christian Dubé si sono sempre allenati e occasionalmente hanno giocato, ma solo per pochi minuti.
Dubé è un argomento delicato a Friburgo. Negli ultimi anni ha avuto un impatto enorme sul club.
«Assolutamente, e».
Non tutti capirono che doveva andare.
«Siamo molto grati a Dubé per quello che ha fatto per noi. Sono un piccolo, anzi, un grande fan di Dubé. Mi piace molto lui e il suo stile. Ma poi abbiamo deciso di porre fine al doppio mandato (Dubé è stato direttore sportivo e capo allenatore fino alla scorsa stagione) e di nominare un nuovo direttore sportivo. Gerd Zenhäuser (ex assistente di Dubé) e le sue idee si adattano perfettamente alla filosofia di cui abbiamo discusso nel consiglio d'amministrazione e alla nostra visione del futuro, soprattutto per i giovani. Poi abbiamo detto che volevamo iniziare un nuovo ciclo”.
Dove Dubé non si adatta più?
“In realtà l’obiettivo era chiudere il ciclo con Dubé. Poi all'improvviso (Roger) Rönnberg (allenatore del Frölunda Göteborg) era sul tavolo. Quando ci siamo incontrati con lui, tutto era perfetto dalla A alla Z. Ha detto che non vuole nemmeno più guardare altre offerte perché sente che il direttore sportivo, l'amministratore delegato e il consiglio d'amministrazione parlano tutti allo stesso modo e vogliono tutti la stessa cosa. Quando è diventato chiaro che Rönnberg sarebbe potuto arrivare solo tra un anno, l'unica domanda era: dovremmo fare un altro anno con Dubé o dovremmo avere un vero anno di transizione. Dubé ha poi scoperto che Gerd (Zenhäuser) avrebbe dovuto condividere i suoi pensieri con lui prima. Ma Gerd ha dovuto elaborare diverse varianti”.
È stato un problema rescindere Rönnberg dal contratto con Frölunda questa stagione o sarebbe stato troppo costoso?
«No, è un ragazzo davvero integro. Per lui era chiaro che se Frölunda lo avesse lasciato andare, sarebbe venuto immediatamente, altrimenti avrebbe adempiuto al suo contratto.”
C'è stato un tempo in cui Gottéron era spesso finanziariamente vicino al baratro. Come appare oggi?
«Molto sano. Ho sempre detto che non dovrebbe esserci un terzo 'Sauvez Gottéron'. La base doveva essere quella di avere una nuova infrastruttura che offra più opzioni. In passato, le persone vivevano alla giornata. Per un periodo hanno investito tutto nella prima squadra perché avevano tanta voglia di vincere il tanto agognato primo titolo. Non c'è da criticarlo, l'allora amministratore delegato Raphaël Berger lavorava 60 o 70 ore, c'erano tanti volontari, ma non si investiva di più nei propri junior. Siamo stati in finale due volte, ma non ha funzionato. Poi abbiamo dovuto tornare alle origini, rendere il club più professionale e risanare le finanze. È stato sempre chiaro che il punto di partenza fosse la nuova sala. Anche quello ha funzionato”.
Trotz Corona.
“All'inaugurazione c'erano il 50% di spettatori, poi nessuno per un anno. Come gli altri club, questo ci ha fatto tornare indietro di due o tre anni. Tuttavia alla fine dello scorso anno siamo riusciti a ripagare tutti i debiti legati al Covid e ad effettuare anche gli ammortamenti. Il club stesso ha investito circa 10 milioni nell'installazione della nuova sala. Da tempo si investe nel movimento giovanile, attualmente 2,8 milioni di franchi, e gradualmente se ne stanno investendo di più nella prima squadra. L'anno scorso abbiamo realizzato un buon profitto, il che è importante per aumentare nuovamente il capitale proprio. Il settore della ristorazione è in piena espansione, abbiamo 640 sponsor. Non credo che ci sia un club in Svizzera che abbia così tanti sponsor, non in termini di quantità, ma di numero. Non possiamo ricavarne molto di più.”
Perché l'hockey funziona così bene a Friburgo?
“Al Gottéron abbiamo sicuramente il vantaggio che non esiste una squadra di calcio che gioca ai massimi livelli. I giochi sono un incontro di tedeschi e gallesi, giovani e anziani, dai piccoli impiegati ai direttori generali. Qui siamo tutti una famiglia. Cerchiamo di coltivarlo”.
Lei ha menzionato gli alti costi del lavoro. Dove vedi l'hockey svizzero in generale?
“Non va bene in questo momento. Molti giovani che vogliono andare oltre vanno in Svezia o oltreoceano. Abbiamo una responsabilità e dobbiamo affrontarla adesso. Ora dobbiamo aiutare la Lega Svizzera e rafforzarla. Ma per fare questo devono prima incontrarsi e creare un concetto. Ad esempio, posso immaginare di regalare i giovani gratuitamente o a prezzo fisso. Ma poi devono anche giocare. Non può essere che siano schierati solo in quarta linea”.
C’è la necessaria solidarietà nella Lega Nazionale?
«Credo che almeno sia riconosciuto che con l'egoismo non si arriva da nessuna parte. Dobbiamo pensare alla famiglia svizzera dell'hockey, alla squadra nazionale. Per questo abbiamo bisogno di una buona Lega Nazionale e di una buona Lega Svizzera”.
I club della Lega Nazionale stanno andando alla grande, gli altri sono in crisi. Il campionato a 14 è un problema. Non è più negoziabile?
«Senza Corona avremmo ancora dodici squadre. Per me è chiaro: ci deve essere uno scalatore o una squadra retrocessa. Adesso devi dimenticarti di un campionato chiuso. Non è abbastanza interessante per le ultime squadre della National League quando non c'è più niente da fare alla fine della stagione. Ma prima bisogna ritrovare un concetto nella Lega svizzera”.
Un altro cantiere è quello dell'associazione. Soprattutto la Lega Nazionale voleva un presidente che apparisse più forte, ma ora Stefan Schärer ha dovuto lasciare dopo soli 15 mesi.
«Sì, non è facile. Ho detto, ora dagli un po' più di tempo. Ne volevano uno che aggiungesse un po' più di forza perché ritenevano che la benda fosse ingombrante. Ma poi l’amministratore delegato se n’è andato, e ovviamente è inaccettabile che un presidente intervenga permanentemente nelle operazioni. Anche questo non funziona. Ora siamo fiduciosi che le cose miglioreranno di nuovo”.
