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Il presidente eletto Donald Trump nel fine settimana ha suggerito agli Stati Uniti di riprendere il Canale di Panama, un’idea che è stata immediatamente respinta dal governo di Panama, che ha controllato il passaggio per decenni.
Nei post sui social media e nei commenti ai sostenitori, Trump ha accusato Panama di addebitare agli Stati Uniti “tariffe esorbitanti” per l’utilizzo del canale e ha accennato alla crescente influenza cinese sulla via navigabile cruciale.
“Le tariffe addebitate da Panama sono ridicole, soprattutto considerando la straordinaria generosità concessa a Panama dagli Stati Uniti”, ha scritto sabato Trump su Truth Social.
Il canale costruito negli Stati Uniti fu aperto nel 1914 e controllato dagli Stati Uniti fino a quando un accordo del 1977 ne prevedeva il passaggio definitivo a Panama. Il canale è stato gestito congiuntamente da entrambi i paesi fino a quando il governo panamense ne ha mantenuto il pieno controllo dopo il 1999.
Domenica, parlando a una folla di giovani conservatori a Phoenix, Trump ha detto che se lo spirito di quell’accordo non verrà seguito, “allora chiederemo che il Canale di Panama venga restituito agli Stati Uniti. Quindi, ai funzionari di Panama, lasciatevi guidare di conseguenza”.
Non è chiaro quanto seriamente Trump stia prendendo la sua minaccia di riprendere il controllo sul canale, anche se nel fine settimana non è stata la prima volta che ha affermato che gli Stati Uniti stanno ottenendo un trattamento crudele. Il presidente eletto non ha chiarito come costringerebbe un paese sovrano e amico a cedere il proprio territorio.
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E il governo panamense non vuole avere niente a che fare con la proposta di Trump.
“Come Presidente, voglio affermare con precisione che ogni metro quadrato del Canale di Panama e della zona adiacente appartiene a PANAMA e continuerà ad esserlo”, ha dichiarato domenica il presidente José Raúl Mulino.
“La sovranità e l’indipendenza del nostro Paese non sono negoziabili”, ha aggiunto.
Una storia difficile e mortale
Prima del completamento del canale, le navi che viaggiavano tra le coste orientali e occidentali delle Americhe avrebbero dovuto doppiare Capo Horn, sulla punta meridionale del Sud America, aggiungendo migliaia di miglia e diversi mesi ai loro viaggi.
Creare un passaggio che avrebbe abbreviato quel viaggio era stato un obiettivo sfuggente di diversi imperi che avevano colonie nelle Americhe.
All'inizio del XX secolo, il presidente Theodore Roosevelt diede priorità al completamento di un passaggio. All'epoca il territorio era controllato dalla Repubblica di Colombia, ma una rivolta sostenuta dagli Stati Uniti portò alla separazione di Panama e Colombia e alla formazione della Repubblica di Panama nel 1903. Quell'anno gli Stati Uniti e la neonata repubblica firmarono un trattato che dava agli Stati Uniti il controllo su una striscia di terra di 10 miglia per costruire il canale in cambio di un rimborso finanziario.
Il canale fu completato nel 1914, consolidando lo status degli Stati Uniti come superpotenza ingegneristica e tecnologica, ma ciò comportò un enorme costo umano. Si stima che circa 5.600 persone siano morte durante la costruzione del canale negli Stati Uniti.
La praticità del canale fu dimostrata durante la seconda guerra mondiale, quando fu utilizzato come passaggio fondamentale per lo sforzo bellico degli Alleati tra gli oceani Atlantico e Pacifico. Ma il rapporto tra Stati Uniti e Panama si è lentamente disintegrato a causa dei disaccordi sul controllo del canale, sul trattamento dei lavoratori panamensi e sulle domande sull’opportunità o meno di sventolare congiuntamente le bandiere degli Stati Uniti e di Panama sulla zona del Canale.
Tali tensioni raggiunsero l'apice il 9 gennaio 1964, quando le rivolte antiamericane portarono a diverse morti nella Zona del Canale e alla breve interruzione delle relazioni diplomatiche tra i due paesi.
Anni di negoziati per un accordo più equo hanno portato a due trattati durante l’amministrazione del presidente Jimmy Carter. Gli accordi dichiaravano il canale neutrale e aperto a tutte le navi e prevedevano il controllo congiunto statunitense-panamense del territorio fino alla fine del 1999, quando a Panama sarebbe stato dato il pieno controllo.
“Poiché abbiamo controllato una striscia di terra larga 10 miglia nel cuore del loro paese e poiché hanno considerato ingiusti i termini originali dell'accordo, il popolo di Panama è stato insoddisfatto del trattato”, ha detto Carter in un commento. agli americani dopo la firma dei trattati. “È stato redatto qui nel nostro Paese e non è stato firmato da nessun panamense”.
L’allora presidente aggiunse: “Naturalmente, questo non dà agli Stati Uniti alcun diritto di intervenire negli affari interni di Panama, né la nostra azione militare sarebbe mai diretta contro l’integrità territoriale o l’indipendenza politica di Panama”.
Non tutti hanno sostenuto il piano di Carter. In un discorso del 1976, l’allora candidato alla presidenza Ronald Reagan disse che “il popolo degli Stati Uniti” è “il legittimo proprietario della Zona del Canale”.
Le tensioni sul canale peggiorarono nuovamente alla fine degli anni ’80 sotto il governo di Manuel Noriega, che fu rimosso dal potere dopo che gli Stati Uniti invasero Panama come parte della “guerra alla droga”.
Poco dopo che i panamensi mantennero il pieno controllo del canale nel 2000, il volume delle spedizioni superò rapidamente la capacità del corso d'acqua. Un massiccio progetto di espansione è iniziato nel 2007 ed è stato completato quasi un decennio dopo.
Ma l’area attorno al canale è stata colpita da gravi siccità, che hanno portato ad un abbassamento del livello dell’acqua che ne ha ostacolato il corretto funzionamento. Le autorità del canale hanno imposto restrizioni al traffico e imposto tariffe più elevate per attraversare il canale.
Tali tasse sembrano costituire una parte della questione di Trump con il canale. Il presidente eletto domenica li ha descritti come “ridicoli” e “altamente ingiusti, soprattutto considerando la straordinaria generosità che è stata elargita a Panama, dico, molto stupidamente, dagli Stati Uniti”.
L’altra affermazione di Trump, secondo cui la Cina sta cercando di esercitare un maggiore controllo su Panama e sulla zona del Canale, non è priva di fondamento. Nel 2017, Panama ha firmato un comunicato congiunto in cui sottolineava che non avrebbe mantenuto alcun legame ufficiale con Taiwan, la democrazia autogovernata che il Partito Comunista al potere in Cina rivendica come proprio territorio. Da allora, l'influenza della Cina nell'area attorno al canale è cresciuta.
Rispondendo alle osservazioni di Trump durante il fine settimana, Mulino, il presidente panamense, ha detto: “Le tariffe non sono un capriccio”. Ha anche respinto l’idea che la Cina esercitasse un controllo palese sul canale.
“Il Canale non ha alcun controllo, diretto o indiretto, né da parte della Cina, né della Comunità Europea, né degli Stati Uniti o di qualsiasi altra potenza”, ha affermato Mulino nella sua dichiarazione.
Le dichiarazioni di Trump sono l'ultimo esempio di come il presidente eletto abbia espresso il desiderio di ottenere, o minacciare di prendere o invadere, territorio appartenente a una potenza straniera amica.
Dalla sua elezione a novembre, Trump ha provocato il primo ministro canadese Justin Trudeau suggerendo che il suo paese dovrebbe diventare il 51° stato degli Stati Uniti.
Durante il suo primo mandato, Trump ha ripetutamente ventilato l’idea che gli Stati Uniti acquistassero la Groenlandia dalla Danimarca. Il governo dell'isola ha detto che “non è in vendita”.
Ma Trump non sembra lasciarsi dissuadere. Durante il fine settimana, il presidente eletto ha ripreso l’idea annunciando la sua scelta come ambasciatore in Danimarca.
“Ai fini della sicurezza nazionale e della libertà in tutto il mondo, gli Stati Uniti d'America ritengono che la proprietà e il controllo della Groenlandia siano una necessità assoluta”, ha detto Trump annunciando la scelta.
