I Celtics avevano ridotto a 5 lo svantaggio di 15 punti del quarto quarto ed erano nella posizione di riprendere la palla a poco più di un minuto dalla fine quando i 76ers si preparavano a rimbalzare la palla dalla linea laterale con appena 1,1 secondi sul cronometro.
La guardia di Filadelfia Tyrese Maxey, che ha fatto a pezzi la difesa di Boston per tutta la notte, si è rannicchiato attorno a uno schermo di Joel Embiid in cima alla chiave, lasciando Derrick White nella sua scia e sbandando verso Payton Pritchard, che ha cercato di guardarlo in faccia.
Ma Maxey ha superato Pritchard e ha trovato una corsia libera verso il canestro, dove ha messo in layup sbilanciato poco prima dello scadere del tempo. La giocata ha quasi messo fine ai Celtics con questa sconfitta per 118-114, ed è stato un esempio degli insoliti passi falsi che li hanno condannati.
I Celtics hanno perso due partite di fila per la prima volta in questa stagione, e tre su quattro in totale. L'allenatore Joe Mazzulla ha riconosciuto che si è trattato di un gioco incoerente da entrambe le parti. I giocatori per lo più hanno fatto eco a quel sentimento.
Ottieni il punto di partenza
Una guida attraverso le storie più importanti della mattinata, consegnata lunedì, mercoledì e venerdì.
“Penso che dobbiamo assumerci una certa responsabilità”, ha detto Jayson Tatum. “Dobbiamo essere migliori. Dobbiamo riconoscere che le cose che abbiamo fatto non sono poi così eccezionali. Dobbiamo guardarci allo specchio e farci coraggio.
I Celtics erano sotto di 15 con poco più di cinque minuti rimasti prima di realizzare uno scambio che non è stato all'altezza, ed è stato il loro secondo significativo deficit della partita. Sono rimasti indietro di 16 nel primo tempo e alla fine sono riusciti a uscire da quella buca, ma l'attaccante Jaylen Brown ha detto che non avrebbero mai dovuto esserci.
“Penso solo che siamo usciti troppo casuali”, ha detto Brown. “Penso solo che stessimo camminando verso i nostri posti. Nessuno correva sul pavimento, si limitava a restare in giro, cercando solo di virare indietro per prendere la palla invece di spingerla semplicemente lungo il campo ed essere semplicemente aggressivo. Sento che abbiamo appena iniziato il gioco lentamente.
Il tono cupo seguito alla sconfitta sembrava più appropriato per una squadra come i 76ers, il cui 11-17 iniziale ha creato angoscia a Philadelphia. I Celtics sono ancora sulla buona strada per vincere 60 partite e hanno dimostrato che probabilmente avranno quello che serve quando le partite contano di più. Ma questa fredda reazione dimostra lo standard fissato da questa squadra.
“Penso solo che dobbiamo immergerci un po' di più nel nostro lavoro e capire che non possiamo rilassarci durante i periodi di gioco”, ha detto l'attaccante Al Horford, “non importa le circostanze”.
Tatum ha segnato 32 punti e 15 rimbalzi per guidare Boston e Brown ha aggiunto 23 punti. La guardia Jrue Holiday ha saltato la partita per un dolore alla spalla e il centro Kristaps Porzingis è rimasto fuori nel secondo tempo a causa di un dolore alla caviglia. Porzingis ha rifiutato di parlare con i giornalisti e Mazzulla non ha avuto aggiornamenti. Boston ha perso nonostante si sia collegata con 20 delle 49 triple (40,8%).
Maxey ha segnato 33 punti e 12 assist ed Embiid ha aggiunto 27 punti e nove rimbalzi per guidare i 76ers, che si sono collegati con 19 tiri liberi su 19. Ovviamente questo tipo di esibizioni non sono affatto insolite per questi due All-Stars.
S
Ma anche alcuni pezzi secondari dei 76ers causarono danni. Caleb Martin, che ha polverizzato Boston come membro degli Heat nelle finali della conference del 2023, sembrava a suo agio nell'ambiente familiare, realizzando 7 triple su 9 e segnando 23 punti.
Era ovvio che i Celtics stavano esortando il 30% dei tiratori da 3 punti a sparare.
“So come andranno a proteggermi”, ha detto Martin. «So chi mi proteggerà. So quali colpi avrò e devo prenderli, qualunque cosa accada.
Mazzulla ha detto che per rallentare Maxey ed Embiid i Celtics dovevano “portare il gioco a qualcuno”. Brown ha riconosciuto che Martin era quel qualcuno.
“Questo era il piano di gioco”, ha detto Brown. “Ci atteniamo semplicemente al piano di gioco. Ci siamo fidati del piano di gioco. Martin ha colpito, cosa? Sei 3 stasera? Sette 3? È difficile. Ci ha fatto questo in passato. Entrando nel merito, ci siamo sentiti a nostro agio nel lasciargli fare tutte quelle riprese. Li ha semplicemente buttati giù.
Il punteggio era pari a 82 all'inizio del quarto quarto, ed i Celtics erano ben posizionati per passare in vantaggio con Brown e Tatum a terra ed Embiid in panchina. Ma i 76ers hanno superato i Celtics, 23-12, senza il loro lungo, con due triple di Martin che hanno evidenziato l'esplosione.
Embiid ha fatto check-in con 4:47 rimasti e i 76ers in vantaggio, 105-94. Le palle perse consecutive di Maxey hanno portato a una tripla del Bianco e a una schiacciata di Horford che hanno portato Boston a -3. Ma i 76ers sono andati 8 su 8 dalla lunetta nel 2:09 finale.
“Sembra molto peggio di quanto non sia in realtà”, ha detto Tatum. “Non siamo nel panico o altro. Dobbiamo solo farci coraggio, guardarci allo specchio e capire alcune cose che dobbiamo fare meglio.
Adam Himmelsbach può essere raggiunto all'indirizzo [email protected]. Seguitelo @adammhimmelsbach.
