I Dallas Mavericks furono sconfitti dai Minnesota Timberwolves il giorno di Natale con un punteggio di 105-99. Kyrie Irving ha aperto la strada a Dallas, mettendo a segno 39 punti. Anthony Edwards è stato l'uomo di punta per il Minnesota, con 26 punti.
Le superstar Luka Doncic e Anthony Edwards hanno entrambi iniziato la partita alla grande, segnando otto punti a testa nei primi sei minuti del primo quarto. Dallas ha ottenuto un piccolo vantaggio iniziale, ma il Minnesota ha risposto con un parziale di 7-0 salendo di cinque. Kyrie Irving ha quindi iniziato a cercare il suo tiro, la difesa dei Mavericks si è rafforzata e una tripla di Quentin Grimes ha riportato Dallas in vantaggio a due minuti dalla fine. Il vantaggio è stato esteso a cinque, ma il Minnesota ha chiuso il periodo con un parziale di 7-0 portandosi in vantaggio 26-24 nel secondo quarto.
Klay Thompson ha segnato due veloci tre per iniziare il secondo quarto, ripristinando il vantaggio per Dallas. Sfortunatamente, il Minnesota ha risposto effettuando una corsa prolungata. I Mavericks sono stati morsi dal problema del turnover e non hanno potuto sfruttare i minuti non di Edwards, poiché i Timberwolves hanno iniziato a staccarsi. Dallas rimase nel fango per gran parte del periodo, poi avvenne il disastro; Luka Doncic si è infortunato alla gamba, è andato negli spogliatoi e non è rientrato nel primo tempo. Le cose continuarono a prendere una valanga per Dallas, poiché sul canestro rimase un coperchio. Il Minnesota è entrato nel primo tempo con un vantaggio di 57-40.
Doncic è stato escluso dalla partita all'intervallo per uno stiramento al polpaccio sinistro. E le cose non andarono meglio nel terzo. Dallas ha continuato a giocare male su entrambi i lati della palla, permettendo al Minnesota di estendere il proprio vantaggio fino a 28 punti. Irving ha segnato 11 punti nel frame ma non ha avuto alcuna importanza. I Mavericks erano sotto 90-68 all'inizio del quarto quarto.
Irving ha continuato a cucinare nel quarto, aprendo il periodo con un personale 5-0. Alla fine Dallas ha iniziato a giocare con forza e ha iniziato la sua prima grande fase della partita, riducendo il vantaggio del Minnesota a nove a cinque minuti dalla fine. All'improvviso, sembrava che fosse in atto un miracolo natalizio; la difesa Maverick è stata sensazionale lungo il tratto, ed è riuscita a ridurre il deficit a soli due a 48 secondi dalla fine. Irving poi ha mancato un pull-up da tre all'inizio del cronometro, Edwards ha risposto con un layup e la partita era finita. La furiosa rimonta di Dallas non è riuscita e i Timberwolves se la sono cavata con una vittoria per 105-99. Ecco tre osservazioni da questo.
Più vita senza Luka
Doncic si è fatto male in un modo o nell’altro dai playoff del 2024. Quest'anno ha già riportato cinque infortuni alla parte inferiore del corpo. Uno stiramento al polpaccio sinistro non è lo scenario peggiore, ma Doncic perderà sicuramente un po’ di tempo in futuro. Dallas se la è cavata bene senza di lui quest'anno, sfoggiando un record di 6-2. Oggi, invece, la squadra ha mollato nel terzo dopo la caduta di Doncic. Il Minnesota aveva già un grande vantaggio e sembrava che i Mavericks avessero alzato le spalle e si fossero rassegnati a una sconfitta a metà tempo. Dallas ha alle porte un viaggio difficile, con partite contro Suns, Kings e Rockets incombenti. E' probabile che Luka non giocherà in nessuna di queste. Kyrie Irving e il cast di supporto dovranno migliorare questo gioco e impegnarsi per questo allungamento se vogliono continuare a vincere senza Luka.
I big di Maverick si sono punk
Sia Dereck Lively II che Daniel Gafford sembravano sopraffatti da Rudy Gobert e Julius Randle per gran parte di questo. Nell'ultima partita contro Portland, il duo di Dallas ha dominato i mediocri big del Blazer. Ma la zona d'attacco del Minnesota è un altro animale, ed è stato deludente vedere questo tipo di prestazione. Lively ha giocato bene durante il tentativo di rimonta dei Mavericks, ma non ha annullato il gioco scadente di prima nella partita. Gran parte dell'identità di Dallas si basa sui suoi big, quindi è difficile vincere quando entrambi vengono battuti. Un ringraziamento a Maxi Kleber, tuttavia: ha giocato un'incredibile difesa nel quarto quarto e oggi ha anche segnato un paio di tre.
Forse non aspettare fino a quando non avrai meno di 28 anni per giocare duro
La rimonta del quarto quarto è stata davvero divertente e i Mavericks hanno finalmente giocato con forza. Se avessero portato quell'energia dal salto (o anche dopo l'intervallo), avrebbero potuto tirarla fuori anche senza Doncic. È bello che questa squadra possa premere l'interruttore quando necessario, ma quando passi tre quarti a scoreggiare e scendere alla grande, è difficile realizzare una rimonta miracolosa.
