Robbie Williams – solo che lui è uno scimpanzé! Questo è un Film biografico sulla musica piuttosto tradizionale, che arriva con l'arco narrativo accettato a forma di U di umili inizi, grande occasione, celebrità, droghe, alcol, sesso superficiale, crollo della notte oscura dell'anima e ritorno redentore, qui completato. con un'esecuzione insopportabilmente prolungata di My Way alla Royal Albert Hall di Londra. Ma al tutto viene data una svolta sfacciata e di alto livello, ritraendo il cantante come una scimmia – uno scimpanzé CGI che urla, accigliato e saltella – mentre tutt'intorno ci sono umani. L'attore Jonno Davies interpreta il ruolo nel motion capture e lo stesso Williams fornisce la voce fuori campo.
L'idea presumibilmente deriva dalla paura di Williams di essere immaturo e non evoluto, bloccato emotivamente per sempre all'età in cui è diventato famoso: 15. E questa figura di scimpanzé va contro la sua canzone del 2001 Better Man, con il suo toccante, forse darwiniano desiderio di miglioramento: “Mentre la mia anima guarisce la vergogna/crescerò attraverso questo dolore/Signore, sto facendo tutto quello che posso/Per essere un uomo migliore”.
Ma, ovviamente, è un'oltraggiosa umiltà esistenziale: come scimpanzé, Robbie è superiore ai noiosi umanoidi: più divertente, più pazzo, più coraggioso e più carismatico. Steve Pemberton interpreta il vecchio padre inaffidabile di Robbie, Peter, un cantante lounge straziante e fallito vicino a Sinatra che ha spezzato il cuore di Robbie abbandonando la sua famiglia ma ha ispirato a Robbie un complicato bisogno edipico di mettersi alla prova, imitarlo, attirare la sua attenzione e superarlo. Alison Steadman interpreta la sua adorata nonna, che ha sempre creduto in lui. Jake Simmance è Gary Barlow, la cui professionalità nel scrivere canzoni si guadagna il riluttante rispetto di Robbie.
Vediamo il giovane scimpanzé Robbie fare un'audizione per il promotore dalla faccia di accetta Nigel Martin-Smith (Damon Herriman) per unirsi ai Take That – e la sceneggiatura di Simon Gleeson, Oliver Cole e Michael Gracey fornisce alla voce fuori campo di Williams del materiale attentamente divertente sul bisogno duraturo di essere tranquilli gentile nei confronti di Martin-Smith per motivi legali. Nei panni di Martin-Smith, Herriman ha la battuta più divertente; durante la cena, dice alla band dalla faccia fresca di guardarsi intorno al tavolo. “Tra cinque anni ci odieremo tutti, ma saremo ricchi!”
Non è proprio ciò che accade. Le buffonate di abuso di sostanze di Robbie lo fanno espellere dalla band; e fa un tentativo per diventare una celebrità solista con l'aiuto della sua nuova ragazza, Nicole Appleton (Raechelle Banno), mentre è divorato dalla gelosia per la sua band All Saints e il loro singolo numero 1. Il cantautore Guy Chambers (Tom Budge) libera il talento interiore di Robbie – e anche qui ci sono alcune battute interessanti, legalmente limitate, sul fatto che Robbie e Guy vadano insieme in vacanza al mare. Robbie è affascinato e profondamente invidioso del colossale successo degli Oasis e desidera ardentemente un suo enorme spettacolo a Knebworth – e che suo padre lo ami.
È tutto eseguito in modo guardabile, ma l'idea dello scimpanzé non viene esplorata oltre il semplice far sembrare Robbie uno scimpanzé. Non stiamo portando a nessuna Statua della Libertà sulla spiaggia; fa semplicemente quello che farebbe comunque. Man mano che ti abitui gradualmente alla sua somiglianza con uno scimpanzé, l'effetto ironico e surreale svanisce e il volto dello scimpanzé sembra stranamente meno avvincente del viso vivido di Robbie, visto nelle immagini nei titoli di coda. Il film è curiosamente schietto sulla forza tossica e trainante dell'invidia dietro una carriera musicale – qualcosa che molti film biografici musicali omettono – ma alla fine, per quanto inizialmente sorprendente e divertente, Robbie-scimpanzé sembra una distrazione dal suo fin troppo- infelicità e talento umano.
