Il capitano dell'Australia Pat Cummins ha incoraggiato Sam Konstas ad abbracciare l'ingenuità della gioventù durante il suo debutto nei test contro l'India il giorno di Santo Stefano davanti a quelli che potrebbero essere più di 90.000 spettatori in una giornata afosa di Melbourne.
Cummins parlava per esperienza diretta avendo fatto il suo debutto a 18 anni contro il Sud Africa nel 2011, dove è diventato il secondo giocatore di test maschile più giovane d'Australia, con solo tre partite di prima classe al suo attivo. È stato nominato giocatore della partita a Johannesburg poiché ha ottenuto 6 su 79 e ha segnato i punti vincenti.
Konstas si inserirà al numero 4 nella lista delle età e giocherà la sua dodicesima partita di prima classe, quando la moneta salirà al MCG, essendo qualche giorno più giovane di Clem Hill quando fece il suo debutto al Lord's nel 1896. Aprirà insieme a Usman Khawaja che ha il doppio della sua età.
Anche se Cummins ha affermato che il desiderio di raggiungere il successo non è minore solo a causa della giovane età, ha ricordato la sua sensazione di minore pressione data la rapidità del suo debutto e la sua inesperienza.
“L'ho detto a Sam l'altro giorno; ricordo che quando avevo 18 anni pensavo di avere molto più margine di manovra perché ero giovane”, ha detto Cummins. “Mi sentivo quasi come se non avessi fatto una bella partita, non fosse colpa mia, era colpa dei selezionatori che mi avevano scelto. Era come se fossero loro gli idioti che hanno scelto un diciottenne. Tu sei sei così giovane che inizi la tua carriera, è il Santo Stefano, non c'è niente di meglio di così, quindi goditi il momento.
“Ho passato un po' di tempo a chiedermi perché o come ero lì, come fosse successo così in fretta. Ricordo solo che ero davvero emozionato ed è simile a Sammy questa settimana. C'è un livello di ingenuità per cui vorresti semplicemente uscire e giocare come fai quando sei bambino in giardino: inizia il gioco, divertiti e non pensarci troppo.
“Questo è il messaggio per Sam. È proprio così che mi sentivo quando avevo 18 anni, ero davvero emozionato, e una volta iniziato il gioco entri in modalità gioco ed è proprio come qualsiasi altro gioco.”
Riferendosi a un ricordo specifico della sua esperienza a Johannesburg, Cummins ha aggiunto: “Al mio debutto ricordo di aver provato a colpire Dale Steyn in testa per correre e ho pensato che avesse senso in quel momento, ora mi guardo indietro ed è come 'cavolo, io' se non fosse venuto via saremmo stati crocifissi, quindi penso che ci sia qualche vantaggio in questa ingenuità.”
Konstas ha avuto un forte gruppo di supporto che è volato a Melbourne per il suo debutto con amici, famiglia e il suo mentore Shane Watson durante il viaggio, ma Cummins ha intuito che qualcuno stava affrontando bene la sua drammatica ascesa.
“È abbastanza rilassato, molto divertente, felice di seguire le battute e di prendere in giro se stesso e gli altri”, ha detto Cummins. “Lo incoraggiamo sempre a essere se stesso. Sembra che abbia una buona testa sulle spalle per un diciannovenne, quindi siamo lì a sostenerlo.”
Il debutto di Konstas sarà uno dei due cambiamenti per l'Australia rispetto al Gabba Test con Scott Boland che tornerà in casa al posto dell'infortunato Josh Hazlewood. Travis Head ha effettuato un test di forma fisica il giorno di Natale dopo essere tornato da Brisbane con uno stiramento ai quad, ma Cummins ha detto che era “pienamente in forma”.
Head è stato il battitore di maggior successo della serie con 409 punti in cinque inning, inclusi secoli consecutivi ad Adelaide e Brisbane. Il prossimo migliore sono le 235 corse di KL Rahul. Sarebbe stato un buco gigantesco da riempire nell'ordine di battuta. “Sta colpendo la palla come non ho mai visto nessuno, così a lungo possa continuare”, ha detto Cummins.
Se il Melbourne Test dovesse andare lontano, ci sarà solo una svolta di tre giorni nella partita finale all'SCG il 3 gennaio, il che potrebbe fornire alcune sfide per i veloci, anche se parlando alla vigilia di Natale l'allenatore Andrew McDonald era fiducioso su Cummins e Mitchell Starc riuscirebbe a passare. Considerando che il test di Adelaide è stato breve e Brisbane gravemente colpita dalla pioggia, i carichi di lavoro complessivi non sono stati troppo elevati.
