Sogni un bianco Natale quest'anno? Continua a sognare, Chicago.
I meteorologi si aspettano che la giornata sia l'opposto di un paese delle meraviglie invernale: triste, nuvoloso e umido. La probabilità di ottenere più di 1 pollice di nevicata è stata storicamente bassa per quella data, intorno al 35% – e tali probabilità potrebbero essere più alte rispetto a un giorno magico quest'anno.
La città ha vissuto un solo Natale bianco negli ultimi sei anni. Era il 2022, e anche allora si qualificava a malapena con 1 pollice di neve. Prima di allora, nel 2016 e nel 2017, gli abitanti di Chicago si erano svegliati con almeno 5 centimetri di neve la mattina del 25 dicembre.
“In genere, nell'area di Chicago si celebra un bianco Natale circa una volta ogni tre o quattro anni”, ha affermato Brett Borchardt, meteorologo senior presso l'ufficio del National Weather Service di Chicago. “Non sembra che avremo un bianco Natale quest'anno, però. So che ci sono ancora alcuni punti in cui c'è neve, soprattutto nella periferia nord: tutto andrà via.”
Borchardt ha detto che mercoledì si prevede massime vicine ai 40 gradi con rovesci, pioggerelline e persino un po' di nebbia.
Le probabilità di un bianco Natale negli Stati Uniti sono state storicamente migliori in Alaska, nelle pianure settentrionali e nelle Montagne Rocciose, nella regione dei Grandi Laghi e in parti del nord-est, secondo i dati 1991-2020 della National Oceanic and Atmospheric Administration.
Nell’Illinois, la probabilità che più di 1 pollice di neve il giorno di Natale variasse dal 20% al 50% in questi tre decenni, con una probabilità in aumento più a nord. Quest’anno, AccuWeather ha previsto in modo più ottimistico una “probabilità media” per una vacanza invernale nel paese delle meraviglie nella parte settentrionale dello stato.
Le località con la più alta probabilità storica nel Midwest includono Marquette, Michigan, con il 96%; Duluth, Minnesota, con il 92%; Wausau, Wisconsin, con l'85%; Minot, Nord Dakota, con l'82%; e Minneapolis-St. Paolo con il 74%.
Tuttavia, le condizioni effettive possono variare di anno in anno a causa dei modelli meteorologici locali. Ad esempio, la maggior parte delle nevicate del 25 dicembre a Chicago si è verificata nel 1950, quando 5,1 pollici hanno ricoperto il terreno all'aeroporto di Midway dopo che i meteorologi avevano previsto una leggera nevicata per quel giorno.
Anche se nevica, le temperature più miti e il terreno caldo potrebbero non consentire un accumulo significativo di neve.
E il cambiamento climatico sta solo complicando i tempi, il luogo e la quantità di nevicate negli Stati Uniti.
Secondo la NOAA, sono in gran parte i sistemi meteorologici quotidiani a dettare la copertura nevosa in un dato giorno, piuttosto che il riscaldamento a lungo termine, anche se le temperature medie mensili stanno aumentando durante i mesi invernali.
“Gli inverni si stanno riscaldando a un ritmo più veloce rispetto a tutte le altre stagioni, ma a Chicago non abbiamo visto una significativa tendenza al ribasso delle nevicate, per molte ragioni”, ha affermato Trent Ford, climatologo dello stato dell'Illinois. “Solo perché fa più caldo non significa che cadano meno nevicate. Solo perché fa più freddo non significa che nevichi di più.
In effetti, il riscaldamento delle temperature può aumentare le nevicate, ha detto, perché l’aria calda ha una maggiore capacità di trattenere l’acqua, che consente alle nuvole di trattenere più umidità. Ciò a sua volta aumenta le precipitazioni e, se le temperature in un dato giorno sono abbastanza fredde, le nevicate.
Gli inverni di Chicago si stanno accorciando con meno nevicate nei mesi di ottobre e novembre, ma l’aria più calda nei mesi di gennaio e febbraio probabilmente contribuisce a produrre più neve durante quei mesi.
“I singoli eventi nevosi nel cuore freddo della stagione potrebbero diventare più nevosi per un po’ anche quando le temperature si alzano”, ha scritto Michael Palecki, scienziato fisico e responsabile del progetto per i valori normali del clima presso i Centri nazionali per l’informazione ambientale. “Tuttavia, le probabilità di neve all’inizio e alla fine della stagione probabilmente diminuiranno e la durata della stagione nevosa si ridurrà”.
A Chicago, secondo Palecki, le stagioni nevose nel periodo 1991-2020 hanno normalmente ricevuto da 1 a 2 pollici di neve in più rispetto al periodo 1981-2010, ma il leggero aumento del totale delle nevicate non ha portato ad una maggiore possibilità di un bianco Natale nel periodo invernale. città.
“Se a ciò si aggiunge la complessità di osservare semplicemente la nevicata in un giorno specifico, come Natale, il tutto diventa ancora più stravagante, variabile e complicato”, ha detto Ford. “Perché avremmo potuto avere l'inverno più nevoso mai registrato, e si è scoperto che a Natale non ha nevicato.”
Mentre la NOAA mette in guardia contro ampi confronti tra i valori normali del clima, sottili differenze tra il periodo 1981-2010 e 1991-2020 mostrano che più aree del paese hanno sperimentato una diminuzione delle possibilità di un bianco Natale rispetto ad un aumento nell’ultimo decennio.
Complessivamente, il 64% delle oltre 2.000 località in tutto il paese ora riceve meno neve rispetto ai primi anni ’70, e un altro 36% ha visto aumentare le nevicate, secondo una valutazione delle tendenze delle nevicate condotta dall’organizzazione no-profit Climate Central per l’educazione scientifica.
Tali luoghi potrebbero includere quelli vicini a grandi specchi d’acqua come i Grandi Laghi, che possono portare a intense nevicate locali. La cosiddetta neve ad effetto lago si verifica quando l’aria fredda proveniente da nord si sposta attraverso acque aperte relativamente più calde. Con il riscaldamento del pianeta, anche i Grandi Laghi: il Lago Michigan ha appena registrato il novembre più caldo degli ultimi 30 anni. Queste temperature dell’acqua più elevate e una ridotta copertura di ghiaccio aumentano l’evaporazione dal lago, aumentandone l’effetto neve.
Anche se Chicago è in riva al lago e nevica, non nevica così tanto come in posti sottovento da un Grande Lago come Buffalo a New York, Erie in Pennsylvania e Kalamazoo, Sault Ste. Marie e Marquette nel Michigan, che vedono tutti una tendenza all'aumento delle nevicate.
Se non altro, un dicembre senza neve può rendere i frenetici viaggi aerei in uno degli hub più trafficati della nazione un’esperienza meno stressante con meno ritardi e cancellazioni legate alle condizioni meteorologiche. Nel 2022, una tempesta di neve nei giorni precedenti l'ultimo bianco Natale della città ha provocato la cancellazione di centinaia di voli dagli aeroporti di O'Hare e Midway.
E gli abitanti di Chicago possono ancora sperare in altri giorni di Natale bianco a venire.
“Anche se avessimo una significativa tendenza al ribasso delle nevicate a Chicago – che, tra l’altro, è prevista per i prossimi 50 o 60 anni, perché continueremo a fare caldo durante l’inverno e vedremo probabilmente meno nevicate nel complesso, soprattutto quelle pre-gennaio”, ha detto Ford. “Anche se vedessimo questa tendenza, ciò non significa necessariamente che non nevicherà a Natale”.
Originariamente pubblicato: 24 dicembre 2024 alle 05:00 CST
